Finn Allen, 100 carreras, 33 balones: cómo se hizo historia en el cricket de la Copa Mundial T20

El Atlético ha lanzado un canal de WhatsApp de Cricket. Haga clic aquí para unirse.

Estaba destinado a ser el día en que Sudáfrica finalmente se deshiciera de la etiqueta de “gargantillas” que los ha perseguido durante tanto tiempo y consolidó su posición como el equipo dominante en la Copa Mundial T20 de este año.

En cambio, se convirtió en una historia de dominio total para los eternos caballos oscuros de Nueva Zelanda, con una de las mejores entradas en la historia de ese formato particular del deporte.

La primera semifinal del evento de exhibición en curso para la forma de cricket que se ha apoderado del juego mundial en los últimos años, en el escenario perfecto del icónico estadio Eden Gardens en Calcuta, se centró en un solo hombre.

Ese hombre era Finn Allen, un jugador de 26 años de Auckland que, en sólo 33 bolas de caos absoluto y controlado, produjo las entradas que impulsaron al equipo masculino de Nueva Zelanda a un juego de su primera victoria en la Copa del Mundo. Probablemente también haya cambiado su vida (y el valor de mercado de la franquicia) para siempre.

No importa que Sudáfrica, el único equipo invicto en el torneo antes del partido del miércoles, llegara a la semifinal aparentemente como el principal contendiente para ganar la Copa Mundial de la “India”.

Su ataque a los bolos, que parecía formidable e incomparable con cualquier equipo de India o Sri Lanka, simplemente no tuvo respuesta al ataque sostenido de Allen que se burló de lo que parecía un respetable, si no sobresaliente, total sudafricano de 169-8.

Este fue el centenar más rápido en las Copas Mundiales T20, superando por 14 bolas al más rápido anterior, realizado por el maestro bateador T20 original y autodenominado ‘Universe Boss’ Chris Gayle, para las Indias Occidentales contra Inglaterra en Mumbai durante el torneo de 2016.

Y se produjo contra jugadores de bolos del calibre de Kagiso Rababa de Sudáfrica, uno de los grandes de todos los tiempos en todos los formatos del juego, y contra jugadores de T20 altamente experimentados y exitosos como Marco Jansen, Lungi Ngidi y Keshav Maharaj.

Tan castigador fue el asalto de Allen y su compañero de apertura Tim Seifert en una posición ganadora de 117 en 9.1 overs que Jansen desapareció durante 53 carreras de las 17 bolas que lanzó. Corbin Bosch, apropiadamente llamado, anotó 35 de 12 bolas.

En total, Allen acertó ocho seises y 10 cuatros en su estancia de una hora en el pliegue, y el tirón, como era de esperar, fue su tiro más productivo al lograr dos de sus máximos y un cuatro. Su mapa de campo muestra pirotecnia por todo el jardín. Allen sólo falló en cuatro de sus 33 balones.

Nueva Zelanda completó una notable victoria de nueve terrenos (Pankaj Nangia/Getty Images)

Parecía que se le negaría su puntuación histórica de tres cifras cuando se situó en 76 al comienzo del decimotercero y Nueva Zelanda necesitaba solo 21 más para ganar.

Ningún problema. Cinco bolas más tarde, todo terminó cuando Allen golpeó al pobre Jansen, quien anteriormente había hecho todo lo posible para mantener a Sudáfrica en el juego con un invicto 55 de 30 bolas, por cuatro, cuatro, seis, seis y luego un límite para llegar a 100 con cobertura adicional cuando solo se necesitaba uno.

Fue extraordinario y, en un instante, impulsó la reputación de Allen de ser un respetado bateador de pelota blanca que nunca había jugado cricket de prueba a una estratosfera completamente diferente y seguramente al estrellato de la franquicia y a la seguridad financiera.

Allen aún no ha jugado en la competencia de franquicia más lucrativa de todas, la Indian Premier League (fue elegido por Royal Challengers Bengaluru en 2021, pero nunca jugó para ellos), pero eso cambiará pronto y los dos millones de rupias (£163,000; $217,592) que Kolkata Knight Riders pagó para que jugara en la IPL de este año ahora parece la ganga del año.

Cómo adornó su nuevo hogar de Eden Gardens el miércoles.

No es que a Allen le falte experiencia. Se ha convertido en un jugador de franquicia de gran prestigio desde que rechazó un contrato nacional con Nueva Zelanda en 2024 y realizó otra llamativa exhibición de bateo en los Estados Unidos el año pasado cuando destrozó 151 de 52 bolas para los San Francisco Unicorns contra el Washington Freedom.

Incluyó un increíble récord de T20 de 19 seises, pero se realizó en el escenario emergente, pero, hasta ahora, menor, de la Major League Cricket.

Esto fue muy diferente.

Finn Allen obsequió a Eden Gardens con un espectáculo de golpes brutales (Pankaj Nangia/Getty Images)

“Yo diría que estuvo bastante arriba”, dijo Allen con la típica eufemismo neozelandesa cuando se le preguntó en la presentación posterior al partido si ésta era su mejor entrada. “Queríamos ponerlos a la defensiva desde el principio. Es fácil para mí cuando Timmy (Seifert, su compañero de apertura que también juega para KKR) va así (58 de 33 bolas) y puedo simplemente observar y golpear cuando está en mi área”.

Allen es un ejemplo típico de los jugadores de críquet modestos y atractivos que durante mucho tiempo han hecho de Nueva Zelanda uno de los equipos más populares del circuito internacional.

Reveló algo de su carácter en una entrevista con el sitio web Cricbuzz la semana pasada en la que describió sus primeras experiencias cuando RCB lo eligió como reemplazo de IPL cuando tenía 21 años en 2021.

“La primera vez que entré a la sala del equipo estaba con la cabeza gacha frente a mi teléfono y escuché un acento estilo kiwi que decía: ‘Buenos días, amigo’, y era Virat Kohli”, dijo. “Esa fue una primera interacción bastante interesante para mí y definitivamente eliminó el factor de intimidación”.

Allen también habló de esas espectaculares entradas en Estados Unidos el año pasado como el punto de inflexión de su carrera. “Creo que es una de esas entradas en las que parpadeé y ya estaba terminada”, dijo Allen. “Supongo que probablemente no sea algo en lo que pienses que alguna vez sucederá”. Ahora ha vuelto a suceder.

También hubo una indicación de la ambición de Allen en una entrevista en el excelente podcast Grade Cricketer, realizada durante su reciente paso por los Perch Scorchers en la Big Bash League de Australia, cuando se le preguntó sobre su deseo declarado de convertirse en uno de los mejores bateadores T20 del mundo.

“Realmente no me importan las estadísticas y los números; se trata más de querer sentirme como si fuera el mejor del mundo”, dijo Allen. “Todo vuelve a esa cuestión de confianza para T20. Quiero sentir que realmente he maximizado mi potencial.

“Cuando fiché por Perth, realmente pensé que me convertiría en un mejor jugador de críquet. Estaba buscando oportunidades para mejorar. Sí, el dinero en efectivo es bueno y es parte de ello, pero mejorar y el factor disfrute fueron los dos factores determinantes”.

El capitán de Sudáfrica, Aiden Markram, estaba indefenso ante el ataque (Pankaj Nangia/Getty Images)

También hubo humor en una plataforma Grade Cricketer conocida por ello cuando le preguntaron a Allen si India, oponente potencial en la final en Ahmedabad el domingo, es un objetivo bastante fácil en este momento. “Sí, débil como una mierda”, se rió Allen, antes de agregar apresuradamente: “Eso es extraoficial, eso es extraoficial”.

Antes de que los comentarios debajo de este artículo se inunden con la indignación de los seguidores de la India que ahora verán a Allen enfrentarse a su equipo si derrotan a Inglaterra en la segunda semifinal del jueves, se debe enfatizar que Allen estaba bromeando mucho.

Para Sudáfrica, la goleada del miércoles no fue motivo de risa.

Ahora tendrán que hacer una considerable introspección mientras contemplan caer en la semifinal por décima vez en 12 eventos mundiales. También estuvo la angustia de la derrota en la última final de la Copa del Mundo T20 hace dos años en Barbados cuando, necesitando 30 de 30 bolas con seis ventanillas en la mano para vencer a India, aun así lograron quedarse cortos en siete carreras.

La compañía de televisión local en India que mostró a un fanático sudafricano ahogándose con un panecillo parecía tener un huevo en la cara cuando los coanfitriones sufrieron una derrota por 76 carreras contra el equipo desenfrenado de Aiden Markram en la etapa Super Eights de este torneo. Pero tal vez vuelvan a realizar esa promoción con entusiasmo después de esto.

¿Duro? Bueno, Sudáfrica nunca tendrá una mejor oportunidad de hacer caso omiso de esa etiqueta de “gargantillas” que los ha perseguido desde que Allan Donald y Lance Klusener de alguna manera no lograron anotar el sencillo que necesitaban para vencer a Australia en la semifinal de la Copa del Mundo de 1999 en Edgbaston.

Cole McConchie es felicitado por sus compañeros de equipo de Nueva Zelanda después de despedir el primer balón de Ryan Rickelton (Pankaj Nangia/Getty Images)

El críquet está disfrutando de un resurgimiento en Sudáfrica desde la introducción de su propio torneo de franquicia en 2022, el SA20, y su posterior éxito al ganar el Campeonato Mundial de Pruebas en Lord’s contra Australia el verano pasado.

Pero la espera por su primer título de pelota blanca de la ICC desde la Copa Eliminatoria de 1998, precursora del Trofeo de Campeones, y su primera Copa del Mundo continúa.

Mientras tanto, los menos favorecidos de Nueva Zelanda están a un juego de lograr el mayor triunfo en su historia con la pelota blanca. Gracias en gran parte a la nueva estrella del escenario mundial del cricket: Finn Allen.