Pep Guardiola todavía recuerda el sonido que le dijo por qué el fútbol en Inglaterra era diferente al español: el rugido de las gradas cuando un equipo ganaba un córner o una jugada a balón parado. “Cuando era niño decíamos que la gente en Inglaterra celebra los córners y los tiros libres como un gol”, reflexionó el técnico del Manchester City. “Lo recuerdo perfectamente, así que nada ha cambiado en ese sentido”.
Pero Guardiola lleva suficiente tiempo en la Premier League como para saber que algo ha cambiado. Opta ha informado que el porcentaje de goles marcados desde córners esta temporada es el más alto en la historia de la Premier League, alrededor del 18 por ciento.
La batalla física en el área mientras los jugadores luchan y se empujan por la posición se ha convertido en una de las imágenes definitorias de la temporada de la Premier League (Getty Images)
El Arsenal ha marcado 16 goles de córner en la máxima categoría esta temporada, igualando su cuenta de toda la temporada 2023-24 e igualando el récord de la Premier League para una sola campaña. Sin embargo, eso no quiere decir que su potencia en las jugadas a balón parado con Mikel Arteta sea ampliamente celebrada, incluso si su efectividad en los tiros de esquina y tiros libres puede ser admirada por el resto de la Premier League.
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En cambio, un pánico moral se está extendiendo por toda la división, en parte debido a los agarres y los tirones dentro del área de seis yardas desde las esquinas.
“Ahora, la mayoría de los partidos que veo en la Premier League no son, para mí, un placer verlos”, dijo el entrenador en jefe del Liverpool, Arne Slot, mientras hablaba de “la nueva realidad” de la Premier League después de que su equipo anotó tres goles de córners en su victoria por 5-2 contra el West Ham, y luego de la fuerte victoria del Arsenal sobre el Chelsea en jugadas a balón parado. “Creo que hemos ido demasiado lejos”, añadió Michael Carrick, del Manchester United.
“No parece que tengamos el equilibrio adecuado”
el independiente ha informado anteriormente que el enfoque del Arsenal en las jugadas a balón parado se inspiró en Brentford, cuyo enfoque basado en datos y énfasis en las “ganancias marginales” ha sido la historia de su continuo rendimiento superior desde que lograron el ascenso a la Premier League en 2021. Nicolas Jover, cuyo ascenso a la prominencia como entrenador de jugadas a balón parado del Arsenal es un símbolo de la tendencia más amplia de la Premier League, fue educado en Brentford y llegó al Arsenal después de trabajar con Arteta en el Manchester City.
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Pero mientras que un club como Brentford consideraba las jugadas a balón parado como una ventaja para evitar el descenso, el Arsenal ha ido más allá al aplicar la misma lógica a la carrera por el título. “Queremos ser el mejor y más dominante equipo en todos los aspectos del juego”, explicó Arteta. El éxito del Arsenal desde las esquinas, que se basa en la consistencia de los pases de Declan Rice por la izquierda y Bukayo Saka por la derecha, junto con la destreza aérea de Gabriel Magalhaes, ha sido innegable.
Este enfoque ahora se puede ver en toda la Premier League, lo que ha llevado a otro cambio. Deportes del cielo informó que casi la mitad de todos los córners ahora se dirigen hacia arriba del portero contrario o hacia el poste trasero, un aumento de alrededor del 15 por ciento con respecto a los cinco años anteriores. En consecuencia, los goles directos desde córners en el área chica casi se han duplicado esta temporada, pasando de 0,07 por partido a 0,12 por partido. En promedio, el número de jugadores atacantes colocados en el área chica también ha aumentado, lo que requiere más defensores para proteger al abarrotado portero, lo que lleva a los ridículos enfrentamientos que ahora se ven en el área semana tras semana.
(Imágenes falsas)
“Estoy seguro de que cuando marcamos desde un córner y fue lanzado para un gol en propia puerta, a nuestros fanáticos no les importó cómo era el gol. Estoy seguro de que a los fanáticos del Arsenal no les importó cómo eran sus goles”, dijo Liam Rosenior después de la derrota del Chelsea por 2-1 en el Emirates, donde los tres goles vinieron de córners. “Pero yo diría que es necesario hacer una revisión al final de la temporada, en términos de la forma en que los equipos afectan a los porteros, la forma en que los equipos mantienen las jugadas a balón parado defensivas. Porque eso es algo que da una ventaja injusta a ciertos equipos”.
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Senne Lammens, el portero del Manchester United que llegó procedente de Bélgica esta temporada, quedó impresionado por el enfoque físico del Everton en los córners durante un reciente partido de la Premier League en el estadio Hill Dickinson. “Sabíamos que las curvas y las jugadas a balón parado serían difíciles. Es una de mis fortalezas. Pero hoy fue un poco exagerado”, dijo. “Tuve que estar detrás de la línea para poder salir. Fue demasiado, pero puede ser difícil para el árbitro verlo”.
Parece como si la Premier League estuviera experimentando actualmente un desfase entre el aumento de la actividad en el área chica desde las esquinas y su arbitraje. Deportes del cielo También informó que si bien ahora hay más saques de esquina dirigidos al área chica y más jugadores ubicados cerca del portero, la cantidad de faltas cometidas en esa zona no ha aumentado al mismo ritmo. Los legisladores del juego, la Junta de la Asociación Internacional de Fútbol, no discutieron específicamente la lucha desde las esquinas en su reciente Asamblea General Anual.
Se dirigen más saques de esquina hacia el portero mientras los equipos intentan llenar el área de seis yardas para crear una oportunidad de alta calidad (Jacob King/PA Wire)
“Aquí casi puedes golpear a un portero en la cara y el árbitro te dirá que sigas”, dijo Slot. “¿Me gusta? A mi corazón futbolístico no le gusta”. Carrick estuvo de acuerdo. “No hace mucho nos dijeron que no se podía poner la mano encima de nadie en la caja y que se tomarían medidas drásticas”, dijo. “Se ha infiltrado, el éxito de las esquinas y la capacidad de juntar los cuerpos ha hecho que más equipos lo hagan. Es comprensible por qué hay tantos equipos haciéndolo e intentándolo. Como juego, no parece que tengamos el equilibrio correcto”.
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“A veces tardan más de un minuto sólo en tomar un córner”
Las críticas que ha enfrentado el Arsenal por centrarse en las jugadas a balón parado y su dependencia de marcar goles iniciales o de victoria en las esquinas, al tiempo que eliminan un elemento de juego abierto de riesgo, tal vez revelen la imagen que queremos que tengan nuestros equipos campeones. El pánico moral, por así decirlo, surge de nuestra expectativa de que los campeones de la liga establezcan el punto de referencia sobre cómo se debe jugar al fútbol.
Pero la estética y la belleza no ganan títulos, y los seguidores del Arsenal no deberían sentir que tienen que defender a su equipo por no ganar de la “manera correcta” si levantan su primer título de la Premier League en 22 años. Después de todo, los equipos del Arsenal en el pasado que eran los mejores del país para seguir, particularmente bajo Arsene Wenger, a menudo no lograron ganar la Premier League debido a lo que se percibía como un punto débil. Sus deficiencias en los saques de esquina o en las jugadas a balón parado serían reprochadas a ellos, incluso si se elogiara su fútbol fluido.
Ahora, el Arsenal tarda más en reiniciar el partido desde las esquinas que cualquier otro equipo de la Premier League, según Opta. En promedio, el equipo de Arteta tarda 44,4 segundos por córner, con Manchester City y Chelsea al final de esa tabla con 32,3 segundos y 30,8 segundos respectivamente. Así lo señaló el técnico del Brighton, Fabian Hurzeler, antes de recibir al líder de la Premier League. “Cuando el Arsenal tiene un córner y va ganando, a veces dedica más de un minuto sólo a sacar un córner”, dijo, y añadió: “Creo que porque perturba el ritmo del juego y ya no hay reglas claras sobre cuánto tiempo puedes dedicar a un córner, cuánto tiempo puedes dedicar a un saque de banda”.
Hurzeler luego dio un paso más después de que el Arsenal lograra una victoria por 1-0. “Creo que sólo hubo un equipo que intentó jugar al fútbol hoy”, dijo. “Nunca seré ese tipo de entrenador que intenta ganar de esa manera”. En una conferencia de prensa extraordinaria, Hurzeler también acusó al Arsenal de perder el tiempo y al portero David Raya de caer “tres veces” para interrumpir el juego.
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Arteta respondió a las críticas de Hurzeler diciendo “qué sorpresa”, habiendo defendido previamente el enfoque de su equipo apuntando hacia una “evolución” más amplia del juego. Aunque el fútbol es un deporte fluido, la Premier League se ha visto influenciada por la NFL, con cada momento de balón parado coordinado y ensayado hasta el más mínimo detalle. “Los equipos saben exactamente lo que tienen que hacer después de cada secuencia de juego, ya sea un saque de banda, una reanudación del juego, una situación de juego abierto, después del juego directo”, dijo Arteta. “Todo es casi hombre a hombre. Así que será un juego diferente a menos que cambiemos las reglas”.
Incluso Guardiola, un entrenador cuyo compromiso con sus principios de juego redefinió el juego, se ha adaptado, aunque la proporción de goles del Manchester City en jugadas a balón parado es la más baja de la división. Destacó cómo los Golden State Warriors y Steph Curry transformaron la NBA moderna al realizar muchos más tiros desde detrás de la línea de tres puntos, así como cómo la primera versión de su primer equipo City, con Kevin De Bruyne y David Silva deambulando como ‘números ocho libres’, cambió la forma en que defendían los equipos rivales.
Más recientemente, Guardiola respondió a la obsesión más amplia de la Premier League por la posesión, el control y la presión yendo en contra de lo que había dado forma a toda su filosofía y haciendo lo contrario: hacer que su equipo City fuera más directo y de transición. Dadas algunas de las recientes presentaciones de la IFAB antes de la Copa Mundial de este verano, que incluyen una cuenta regresiva de cinco segundos si los jugadores tardan demasiado en realizar los saques de banda y los saques de meta, tal vez no pase mucho tiempo antes de que haya una ofensiva similar en los córners, y eso es antes de considerar la respuesta que seguramente vendrá de los árbitros al aguantar en el área.
“Todo es evolución”, dijo Guardiola sobre la dinámica tira y afloja del fútbol en lo que respecta a tácticas e ideología. “Las jugadas a balón parado son las mismas”.
