La NASA ha llevado a cabo una revisión exhaustiva de su cohete Artemis 2, evidentemente preparándose para el lanzamiento en abril de la primera misión lunar tripulada en más de 50 años.
Los ingenieros realizaron un ajuste destinado a restaurar el flujo estable de helio a la etapa superior Artemis 2 del cohete Space Launch System (SLS), anunciaron funcionarios de la agencia en una actualización del martes (3 de marzo).
“Dedicada al cohete”, escribió la NASA en la actualización, la nave espacial continuará sus operaciones en las próximas semanas mientras la agencia se prepara para devolver el cohete a la plataforma de lanzamiento a finales de este mes para un posible lanzamiento en abril.
Los trabajos de mantenimiento se llevaron a cabo dentro del Edificio de Ensamblaje de Vehículos (VAB) de la NASA en el Centro Espacial Kennedy (KSC) en Florida.
La cápsula de la tripulación Artemis II SLS y Orion han estado en el VAB desde que regresaron al hangar desde la plataforma de lanzamiento 39B en KSC el 25 de febrero. Hace apenas unos días, la tripulación Artemis II completó con éxito un ensayo general de dos días, un procedimiento previo al lanzamiento.
Sin embargo, después de esa prueba, la NASA notó una interrupción del flujo de helio en la etapa superior del SLS. Esta es una cuestión crítica porque el helio presuriza los tanques de combustible del cohete. La recuperación era la única opción, ya que la zona afectada del escenario superior es inaccesible en la plataforma.
Este problema retrasa el posible lanzamiento de Artemis 2 en marzo, que transportaría a cuatro astronautas en un vuelo de aproximadamente 10 días a partir del lunes. Este sería el primer vuelo tripulado cerca de la Luna desde el Apolo 17 en 1972.
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La próxima ventana de lanzamiento de Artemis 2 se abre en abril, con posibles fechas de lanzamiento el 1 de abril, el 3 al 6 de abril y el 30 de abril. Estas opciones siguen siendo viables tras el trabajo reciente en el VAB.
El objetivo de este trabajo es el sello en la interfaz donde fluye el helio desde el equipo terrestre hasta la etapa superior del SLS. Este sello obstruyó la interfaz, lo que se conoce como desconexión rápida.
Los funcionarios de la NASA escribieron en la actualización del martes: “El equipo eliminó la desconexión rápida, volvió a ensamblar el sistema y comenzó a verificar la reparación de la etapa superior reduciendo el flujo de helio a través del mecanismo para garantizar que el problema se resuelva”. “Los ingenieros están evaluando por qué se desprendió el sello para evitar que vuelva a ocurrir”.
El equipo de Artemis 2 también utiliza el tiempo VAB de otras formas. Por ejemplo, los técnicos están reemplazando las baterías de vuelo en la etapa central del SLS, la etapa superior y los propulsores de cohetes sólidos, mientras cargan las baterías de parada de emergencia del Orion. Los funcionarios de la NASA señalaron que también están “alimentando un nuevo conjunto de baterías del sistema de terminación de vuelo antes de realizar nuevas pruebas del sistema de un extremo a otro”.
La última actualización de Artemis 2 sigue a un anuncio más amplio de que la NASA está reestructurando el programa Artemis. Por ejemplo, Artemis 3 ya no será la primera misión de aterrizaje lunar tripulada;
