“Ya no hay reglas claras sobre cuánto tiempo puedes dedicar a un saque de esquina o cuánto tiempo puedes dedicar a un saque de banda”.
El enfoque del Arsenal en las jugadas a balón parado consternó a Fabian Hurzeler antes del partido del miércoles por la noche, y los 97 minutos que siguieron no hicieron nada para alterar esa visión.
“La Premier League necesita encontrar una regla porque lo que hizo el Arsenal allí no es fútbol”, dijo el entrenador del Brighton & Hove Albion tras la derrota por 1-0.
A los ojos de Hurzeler, es una flagrante pérdida de tiempo: el alemán destacó cómo el Arsenal a veces tarda más de un minuto en tomar un córner cuando va ganando, y también afirmó que todos los retrasos en las jugadas a balón parado “perturban el ritmo del juego” para los oponentes.
Opta reveló debidamente que el Arsenal tardó 30 minutos y 51 segundos en reiniciar el juego contra Brighton, su total más alto en un partido de la Premier League esta temporada. Suena mucho, y lo es, pero la siguiente tabla muestra que 13 clubes de la Premier League han pasado más tiempo reiniciando partidos esta temporada, y algunos de ellos en múltiples ocasiones.
Dicho esto, ¿Hurzeler tenía razón cuando se trata del Arsenal? ¿Están, para tomar prestada su expresión, estableciendo sus propias reglas en torno a las jugadas a balón parado?
Para intentar responder esas preguntas, tomamos el cronómetro y analizamos cada saque de meta, saque de banda, tiro libre y córner durante la victoria del Arsenal en el Amex Stadium.
Los seguidores del Brighton habían hecho su lectura previa al partido. Con poco más de cinco minutos en el reloj, la frustración en las gradas por el cronometraje del Arsenal era fuerte y clara.
Fue un saque de banda del Arsenal en lo profundo de la mitad de Brighton y Piero Hincapie, arrastrando los pies por la línea de banda de un lado a otro, tuvo el balón en sus manos durante 14 segundos antes de soltarlo.
Pasaron un total de 26 segundos desde el momento en que el balón salió del juego por primera vez, lo que provocó los silbidos de los aficionados del Brighton.
La siguiente tabla pone esa cifra en contexto y también muestra a los peores infractores de los saques de banda de la Premier League (clubes, normalmente, con un especialista en tiros largos).
Doce de los reinicios del Arsenal contra Brighton fueron saques de meta, su total más alto esta temporada. Es difícil culpar al Arsenal por eso: a riesgo de decir lo obvio, esos saques de meta se produjeron porque Brighton pateó el balón fuera del campo.
En el siguiente ejemplo, que fue poco después de que el disparo desviado de Bukayo Saka abriera el marcador, transcurrieron 24 segundos entre que el balón salió del juego y se ejecutó el saque de meta. Indique más molestia entre los aficionados locales. Después de recibir el balón de Gabriel en la imagen de abajo, Raya se fue largo y con éxito.
Un saque de banda del Arsenal a su derecha, en el minuto 14, provoca cánticos de “El mismo Arsenal de siempre, siempre haciendo trampa” mientras el reloj avanza.
Hay 19 segundos entre que el balón sale del juego y Timber realiza el tiro. Parte de ese tiempo lo ocupa Timber recuperando el balón (vale la pena recordar que los recogepelotas o recogepelotas ya no pueden devolver el balón a los jugadores de la Premier League; en cambio, se les indica que lo vuelvan a ubicar en un cono). Dicho esto, el lateral derecho del Arsenal claramente no tiene prisa. Pero, francamente, ¿por qué iba a estarlo cuando el Arsenal está ganando fuera de casa?
Parece lógico pensar que el marcador influirá en la velocidad de las reanudaciones en muchos casos. En ese sentido, sólo el Manchester City ha pasado una mayor proporción de partidos de la Premier League (51 por ciento) en un estado de juego ganador esta temporada que el Arsenal (45 por ciento).
A pesar de estar por detrás, el Brighton está jugando de forma positiva. Una jugada prometedora termina con el disparo de Georginio Rutter que rebota en su compañero Ferdi Kadioglu para un saque de meta del Arsenal.
Hurzeler sabe lo que viene y decide que ya es suficiente. Se acerca a David Webb, el cuarto árbitro, para quejarse del retraso. Webb mira su reloj y garabatea en su libreta.
Hay muchos abucheos en el estadio. Transcurren cuarenta y cuatro segundos entre que el balón sale del juego y Cristhian Mosquera ejecuta el saque de meta.
Un disparo salvaje de Carlos Baleba pasa por encima y da lugar a otro saque de meta del Arsenal. Hurzeler se dirige al borde de su área técnica, luciendo como un hombre que podría convertirse en Michael Douglas en Falling Down en cualquier momento.
Este saque de meta se ejecuta más rápidamente: 26 segundos después de que el balón salió del juego.
El Arsenal tiene un tiro libre dentro del campo de Brighton. Rice y Gabriel están inmersos en una conversación, planeando lo que sería el gol número 22 de la temporada a balón parado del Arsenal: una escena familiar y algo que molesta a los seguidores de Brighton.
En realidad, sin embargo, no es una espera tan larga: 37 segundos entre la falta y el tiro libre.
Se concede otro tiro libre más al Arsenal (recibieron 14 faltas contra Brighton, el tercer total más alto para el equipo de Arteta esta temporada).
El juego es complicado, y no sólo en el campo. Arteta y Hurzeler intercambian palabras, y el español señala enojado al entrenador del Brighton. Al mismo tiempo, el capitán del Brighton, Pascal Gross, se queja ante el árbitro Chris Kavanagh. Cuando Rice finalmente lanza el tiro libre, habían pasado 62 segundos desde que Timber recibió la falta.
Si el tiempo que se toma el Arsenal antes de cada jugada a balón parado frustra al Brighton, es difícil evitar la sensación de que el equipo de Hurzeler no se está ayudando a sí mismo. Otra falta del Brighton, de Diego Gómez sobre Gabriel Martinelli, le da al Arsenal un tiro libre en una posición prometedora. Esta vez transcurrieron 61 segundos entre la falta y el lanzamiento del tiro libre.
Poco después de la media hora, Martín Zubimendi comete una falta por detrás y parece lastimarse en el proceso. El fisioterapeuta del Arsenal llega, un retraso que resulta en que ambos entrenadores llamen a sus jugadores para una charla de ánimo. Zubimendi se ve obligado a abandonar el terreno de juego durante 30 segundos (este tiempo se duplicará según las nuevas leyes ratificadas por la IFAB el pasado fin de semana), y ya han pasado más de dos minutos cuando se reanuda el partido.
Siguen un par de saques de meta del Arsenal antes de que Raya moleste a los fanáticos de Brighton al caer después de que Mitoma lo cruzara con el brazo después de haber reclamado un centro. Es una falta clara pero también teatral por parte de Raya. Ocho segundos (el tiempo que los porteros tienen para soltar el balón de sus manos) se han convertido en 39 segundos, cortesía del tiro libre.
Brighton concede otro tiro libre innecesario a mitad del campo del Arsenal y después de un breve debate sobre qué jugador del Arsenal debería lanzarlo, Raya finalmente da un paso adelante. Han desaparecido treinta y seis segundos y da la impresión de que a Hurzeler le parecen 36 horas, que se está volviendo loco.
Otro saque de meta del Arsenal y Raya, después de un poco de limpieza habitual, perfora el balón en largo.
Ese fue un tema recurrente contra Brighton (ver el mapa a continuación), un partido en el que Raya realizó su mayor cantidad de pases largos esta temporada.
Es tentador pensar que el pase corto y fuera de lugar que Raya hizo desde el principio, y que casi llevó a Brighton a tomar ventaja, podría haber contribuido a ese enfoque, pero la realidad es que tenía sentido que el Arsenal jugara más tiempo contra el equipo de Hurzeler en todo momento.
Sólo el Arsenal ha ganado el balón con más frecuencia en el último tercio esta temporada que el Brighton.
¿Estilo y riesgo o sustancia y recompensa? Esa es una respuesta fácil para un equipo que ha terminado subcampeón tres temporadas seguidas. Brighton, donde el Manchester City fue derrotado a principios de temporada, parece un lugar para el pragmatismo en movimiento, no para la poesía.
Hurzeler es como un resorte enroscado en su área técnica y ahora desempeña el papel de recogepelotas. Espera a que un jugador del Arsenal se acerque para realizar un saque de banda y se ríe, sarcásticamente, del tiempo que está tardando. Hincapie llega tarde, se intercambian palabras entre él y Hurzeler y el defensa del Arsenal se lleva un dedo a los labios.
Hay tres minutos de tiempo añadido al final de la primera mitad y cuando Jack Hinshelwood es sorprendido en fuera de juego, Raya tiene otra oportunidad de atravesar el balón con el pie. El retraso previo a ese tiro libre pone a prueba la paciencia de Hurzeler y también una voz solitaria entre la afición local. “¡Vamos, Raya!” grita una mujer.
Un córner de Brighton al comienzo de la segunda mitad tomó 53 segundos, en parte debido a que el árbitro tuvo que lidiar con algunos empujones que involucraban a Raya.
Poco después, Raya cae agarrándose el hombro izquierdo, tras repeler un disparo de Rutter, y requiere tratamiento. Mientras el partido se retrasa, el Arsenal hace un doble cambio, sustituyendo a Viktor Gyokeres y Martinelli por Kai Havertz y Leandro Trossard. El juego se reanuda dos minutos más tarde, cuando finaliza el ‘tiempo muerto táctico’.
Hurzeler se enfureció más tarde por ese incidente. “Hago una pregunta”, dijo el alemán. “¿Viste una vez en un partido de la Premier League a un portero caer tres veces? ¿No? No deberíamos perder demasiadas palabras en eso”.
Sorprendentemente, pasaron 63 minutos antes de que el Arsenal ganara su primer córner y finalmente tuvimos la oportunidad de probar la teoría previa al partido de Hurzeler. De hecho, pasó más de un minuto antes de que finalmente se tomara ese córner, pero, como mitigación, el Arsenal hizo otra sustitución durante ese período, introduciendo a Riccardo Calafiori por Mosquera.
Un segundo córner del Arsenal, apenas unos minutos después, tarda 42 segundos.
Eso es lo normal para el Arsenal esta temporada.
Los datos de Opta muestran que, en promedio, un córner del Arsenal tarda 44 segundos, el tiempo más largo de cualquier equipo de la Premier League. Desde el punto de vista del Arsenal, la espera vale la pena, dado que han marcado la asombrosa cifra de 16 goles de córner esta temporada. Otros, comprensiblemente, desearían darse prisa y seguir adelante.
Otra falta de Brighton, sobre Eberechi Eze en el centro del campo, lleva a Gross, resaltado a continuación, a patear el balón después de que suena el silbato.
Aun así, el Arsenal lanzó ese tiro libre con relativa rapidez. De hecho, los abucheos y silbidos de los aficionados locales se habían calmado en gran medida hasta que Calafiori comenzó a perder el tiempo durante los saques de banda, tardando 25 segundos en el siguiente ejemplo.
Contra Brighton, sin embargo, fueron los tiros libres ofensivos del Arsenal los que provocaron los mayores retrasos en las reanudaciones. Cuando Havertz recibió una falta en la primera imagen a continuación, pasaron otros 69 segundos antes de que Rice realizara la jugada a balón parado.
Parecía como si ese tipo de cosas se metieran bajo la piel de Brighton, lo cual no es sorprendente, y les dificultaba tocar con verdadera fluidez, además de tener un impacto negativo en su disciplina.
Kadioglu fue uno de los cuatro jugadores de Brighton amonestados, en su caso por controlar a Saka sin el balón mientras Timber se preparaba para realizar un saque de banda. Se perdió otro minuto antes de que el balón volviera a estar en juego.
Gross, con los brazos en alto en la tercera imagen de abajo, estaba exasperado, pero Kadioglu, su compañero de equipo, asume la culpa por ese retraso.
Justo antes de ese incidente, Raya había recibido un centro raso y retuvo el balón durante más de los ocho segundos permitidos, lo que provocó que Danny Welbeck le hiciera un gesto al árbitro. Curiosamente, Kavanagh no tenía interés en tomar ninguna medida.
Y ahí reside un punto clave: corresponde a los árbitros apresurar al Arsenal, o a cualquier otro equipo, y, cuando corresponda, castigar la pérdida de tiempo. El Arsenal sería un tonto si adoptara un enfoque diferente mientras nada cambie.
En otras dos ocasiones del partido, Raya reclamó el balón y lo soltó rápidamente, iniciando contraataques con su rápida distribución, y eso va más acorde con su estilo de portería en esos escenarios.
La siguiente tabla muestra que sólo dos porteros habituales de la Premier League lanzan el balón más rápido que Raya, mientras que Bart Verbruggen del Brighton retiene el balón durante más tiempo que la mayoría.
A falta de tres minutos para el final, Verbruggen desvió el disparo de Havertz por el primer palo y la mayor parte de otro minuto (56 segundos) se escapó antes del saque de esquina.
La verdad es que no todo fue agradable para el Arsenal en Brighton.
Sin embargo, fue valiente, y eso es algo de lo que se ha acusado al Arsenal de carecer en muchas ocasiones en los últimos años.
Para ilustrar este punto, en poco más de un minuto en el tiempo añadido, primero Hincapie, luego Gabriel, luego Timber y finalmente Trossard cabecearon balones fuera del área de penalti del Arsenal.
Con 97 minutos en el reloj, siguió otro saque de meta del Arsenal después de un centro descarriado de Brighton.
Raya, siguiendo lo sucedido antes, se tomó su tiempo antes de lanzar el balón hacia el cielo nocturno cuando sonó el pitido final.
El balón no había estado mucho en juego, pero desde el punto de vista del Arsenal lo único que importaba era que pasara algún tiempo en la red de Brighton. Quizás la única sorpresa fue que no llegó allí a través de una jugada a balón parado.
Informes adicionales: Conor O’Neill, Mark Carey
