Es una tradición que, con algunas interrupciones a lo largo de los años, perdura desde la década de 1960.
Cada vez que el Corinthians presenta un gran fichaje suena una sirena en la sede de su club social, el Parque Sao Jorge.
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Así fue con Sócrates, Rivaldo, Carlos Tevez, Ronaldo ‘Fenómeno’ y, más recientemente, Memphis Depay.
La sirena se escuchará una vez más en el este de Sao Paulo cuando el Corinthians presente a Jesse Lingard como su nuevo fichaje. El excentrocampista del Manchester United llega como agente libre tras dejar el club surcoreano FC Seúl en diciembre.
Tiene firmado un contrato hasta final de año, con posibilidad de prorrogarlo hasta finales de 2027 si se cumplen determinados objetivos.
Lingard tenía ofertas de otros clubes, pero, después de una rápida llamada a su excompañero del United, Depay, no tuvo dudas sobre su decisión y reservó un vuelo incluso antes de que se llegara a un acuerdo verbal.
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Una experiencia única le espera ahora a Lingard al otro lado del Atlántico.
No sólo porque el jugador de 33 años se convertirá en el primer futbolista inglés en disputar la máxima categoría brasileña.
Pero también porque los propios Corintios son una fuerza única en el contexto interno.
“Cada equipo tiene seguidores. El Corinthians es un aficionado que tiene un equipo”, dijo el periodista José Roberto de Aquino.
Y se refieren a sí mismos de una manera muy particular: “bando de loucos”, una etiqueta que el club ha abrazado con orgullo.
“Bienvenidos al manicomio”, reza un cartel en el túnel que conduce a los equipos visitantes al campo del Neo Química Arena.
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Los aficionados del Corinthians son ampliamente conocidos como los más leales del país. Para bien o para mal, como Lingard pronto descubrirá de primera mano.
Cuando el equipo blanquinegro venció al Chelsea por 1-0 en la final de la Copa Intercontinental de 2012, 40.000 aficionados viajaron a Japón. También recaudaron alrededor de £ 6 millones a través de una campaña de financiación colectiva para ayudar al club a pagar su estadio y vieron crecer su número de seguidores incluso cuando el equipo pasó 23 años sin un trofeo.
Esa racha llegó a su fin en 1977 con el título del Campeonato Estatal de Sao Paulo.
No fue una coincidencia que a Lingard le entregaran el número 77. Tiene peso y lo sabrá desde el primer día.
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“Es un fichaje extraño”
Tras dejar el United en 2022 tras 232 apariciones con el club durante un período de ocho años, el ex internacional inglés tiene un desafío inmediato por delante: conquistar a la prensa brasileña.
Es seguro decir que las reacciones a su fichaje no han sido precisamente cálidas.
“Creo que hay mejores jugadores aquí en Brasil o incluso en el extranjero. Hay jugadores que costarán menos y trabajarán igual”, argumentó el exdefensor internacional Luisao, que se enfrentó a Lingard con el Benfica en un partido de la Liga de Campeones en 2017.
Ilsinho, que ganó una Copa de la UEFA con el Shakhtar Donetsk, añadió: “Si pasea por Analia Franco (un barrio popular de la zona este de Sao Paulo), nadie le pediría una foto”.
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Mauro Cezar Pereira, uno de los expertos locales más respetados, dijo: “Ha estado alejado del nivel más competitivo durante mucho tiempo. No sé cuánto aportará realmente al Corinthians. Es un fichaje extraño”.
Lingard puede estar seguro de que los fanáticos lo respaldarán mientras enfrenta todo el escrutinio inicial.
Sin embargo, como ya se han dado cuenta otros grandes nombres, no debería esperar amor incondicional.
Como club con la segunda mayor afición de Brasil, sólo detrás del Flamengo, cualquier cosa que suceda en el Corinthians suena con fuerza.
La afición exige un compromiso total. De lo contrario, las cosas pueden volverse demasiado salvajes, por decir lo menos.
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Las protestas de los fanáticos en el pasado provocaron la salida de superestrellas como Roberto Carlos, Tevez y Javier Mascherano, e incluso contribuyeron al retiro de Ronaldo.
“Esta fue una de las razones por las que Ronaldo dejó el Corinthians. Ronaldo simplemente estaba esperando que yo tomara mi decisión para poder tomar la suya también. No necesitábamos pasar por eso”, reveló Carlos después.
¿Podrá Lingard lograr el impacto esperado?
Flamengo y Palmeiras dominan actualmente el fútbol sudamericano y brasileño, pero si hay un equipo local con potencial para abrirse camino en esa conversación, es el Corinthians.
Nadie en su sano juicio estaría en desacuerdo.
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“En términos de impacto y estatura, el Corinthians se puede comparar con el Barcelona y el Manchester United. En términos de seguidores, no hay comparación”, dijo Depay en una entrevista reciente con la leyenda brasileña Romario.
Convertir eso en resultados ha sido el principal problema para los siete veces ganadores de la liga brasileña.
Esperarán que Lingard pueda ayudarlos con eso en el campo.
La situación política en 2025 era tal que los aficionados irrumpieron en la sede del club y cerraron las puertas, declarándola “cerrada por mala gestión”.
El año pasado fue todo un año para el Corinthians.
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El club destituyó a su presidente pero luego éste intentó un “golpe de estado” para volver al cargo y posteriormente fue imputado por la Fiscalía por blanqueo de capitales, asociación para delinquir y hurto agravado.
Mientras tanto, la deuda del equipo alcanzó los 400 millones de libras, lo que provocó, entre otras cosas, una prohibición de transferencias por parte de la FIFA.
A pesar de todo eso, por impresionante que parezca, el Corinthians logró terminar la temporada levantando la Copa de Brasil.
Bajo la dirección del ex entrenador brasileño Dorival Junior, jugadores jóvenes como los mediocampistas Breno Bidon y André y el delantero Yuri Alberto han brillado, mientras que Depay se estableció como un líder clave.
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Depay había pedido al club que trajera jugadores con experiencia internacional para su campaña en la Copa Libertadores, y Lingard cumple ese requisito.
El futbolista nacido en Warrington buscará evitar el mismo nivel de exposición que enfureció al delantero holandés cuando su contrato se filtró a la prensa.
Reveló un paquete que incluía: una casa en una comunidad cerrada; un apartamento para su asistente; seguridad privada armada; dos vehículos blindados, cada uno con un conductor exclusivo; 24 vuelos en clase ejecutiva entre Brasil y Europa; un chef privado; y un palco en el Neo Química Arena.
El Corinthians enfatiza que el acuerdo de Lingard no incluirá los mismos privilegios.
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El “manicomio” espera al nuevo miembro de su “panda de locos”.
