Los All Blacks Sevens son un equipo muy mejorado en comparación con el equipo mediocre que terminó en el peor séptimo lugar en la clasificación de la liga SVNS 2024/2025.
No pudieron ganar ni un solo título de copa la temporada pasada, pero mejoraron inmediatamente en la competición 2025/2026, ganando la copa en Dubai en su primera salida.
Nueva Zelanda no sumó títulos en Ciudad del Cabo, Singapur o Perth, pero hay signos de mejora y mayor profundidad, con solo ocho puntos que los separan de Fiji en la cima de la clasificación de la liga SVNS.
Kele Lasaqa, de 19 años de Bay of Plenty, ha llamado la atención con su astucia y capacidad para crear algo de la nada. En su debut en Dubai, hizo una entrada crucial para salvar un try a Ben Dalton al final de un partido de grupo contra Australia, ayudando a asegurar una victoria por 21-17.
En Singapur, los All Blacks Sevens perdieron su primer partido del grupo ante Francia 19-12. Perdiendo 20-19 contra Argentina cuando quedaban 15 segundos en su siguiente partido, un lugar en las semifinales estaba en peligro. Lasaqa se elevó para tomar la reanudación, hizo a un lado a los tackleadores y corrió 65 metros hasta la línea.
Nueva Zelanda enfrentó un desafío similar en Perth, pero venció a Francia 26-21 en su último partido del grupo para llegar a semifinales. Lasaqa también anotó un try en ese partido.
“Quiero definir mi papel, que es realizar jugadas a balón parado y expresarme cuando surjan oportunidades”, dijo Lasaqa. RugbyPass.
“El try contra Argentina fue un momento genial. Esperábamos un reinicio largo, así que Tone Ng Shiu y yo preparamos un grupo. Cuando se quedaron cortos, lo intenté y se abrió una brecha. Una vez que estuve en el espacio, supe que lo iba a lograr”.
Hay una confianza sorprendente en el fiyiano de voz suave cuyos padres se mudaron a Tauranga en 2003. Su primo es el ala de los Highlanders, Veveni Lasaqa.
Kele se hizo un nombre mientras estaba en Tauranga Boys ‘College. En 2024, los “Titans” ganaron el prestigioso título de Super 8 por primera vez desde 1999, cuando Joe Schmidt era el entrenador en jefe y el futuro All Black Tanerau Latimer estaba en ascenso.
En la final, Tauranga blanqueó a los 15 veces campeones desde 1998 y eventuales ganadores del Top Four nacional, Hamilton Boys’ High School, 37-0. Lasaqa logró un intento de intercepción y estuvo más animado que Danny Zuko cuando Tauranga logró su mayor victoria sobre Hamilton Boys, que anteriormente fue 26-6 en 1987. Su mayor puntuación contra Hamilton fue 38-27 en 1994.
“En Tauranga Boys fue donde decidí tomarme el rugby en serio. Prefiero jugar al rugby que trabajar”, se rió Lasaqa.
“El equipo que ganó Super 8 había estado unido desde el año 9. Ganamos el torneo nacional sub-15, tuvimos excelentes entrenadores y las escuelas de Nueva Zelanda ocho, nueve y diez: Aidan Spratley, Charlie Sinton y Mason Verster.
“Charlie es uno de mis mejores amigos, es alguien con mucho conocimiento y me exige mucho, incluso cuando estoy deprimido.
“Mi juego favorito en TBC fue cuando vencimos a Rotorua Boys 57-14. Mi primo jugaba como puta para Rotorua”.
Desafortunadamente para Tauranga, Rotorua logró un empate 20-20 en un partido de clasificación para el Top Four nacional. Debido a que “Raukura” anotó el primer try, pasaron a la siguiente ronda.
“Estábamos destrozados por ese juego. Habíamos vencido a Hamilton, quien ganó los Nacionales dos veces, pero nos sentimos un poco cómodos. Fue una lección difícil de aprender”, dijo Lasaqa.
Afortunadamente para Lasaqa y Tauranga, tuvieron la oportunidad de redimirse en el Condors Sevens, y los Titans lo lograron al ganar el título nacional por primera vez. En el juego de grupo, Tauranga venció a Marlborough Boys’ College 34-0, Francis Douglas Memorial College 31-7 y St Peter’s College (Auckland) 48-5. Luego vencieron a St Bede’s College 32-7 en los cuartos de final, Rotorua Boys’ High 40-14 en las semifinales y Sacred Heart College 36-7 en la final. Gracias a su rápido juego de pies, creatividad y prolíficos goles, Lasaqa fue nombrado jugador del torneo.
“Eso fue especial. Todo el mérito para los chicos. Estábamos muy motivados después de la temporada de quince para ganar un título nacional”.
Lasaqa fue ascendido rápidamente al equipo de Seven Sub-18 de Nueva Zelanda y a los Bay of Plenty Steamers en el NPC, donde anotó cinco intentos en seis juegos.
Lasaqa intentará mantener su forma en el Vancouver Sevens este fin de semana. Argentina es cuatro veces campeona defensora, mientras que los All Blacks Sevens ganaron el evento por última vez en 2020.
Los All Blacks Sevens dan la bienvenida de nuevo al livewire Roderick Solo después de una ausencia de dos años debido a una agotadora lesión del ligamento cruzado anterior y a Dylan Collier para su 64º torneo SVNS. Los novatos Joey Taumateine y Sam Clarke también se unen al equipo.
El técnico Tomasi Cama está ausente porque su solicitud de visa no pudo ser procesada a tiempo. El entrenador asistente Willie Rickards será el entrenador en jefe de los dos torneos, con Scott Curry como su asistente. Los All Blacks Sevens, con récords cara a cara entre paréntesis, están agrupados con España (19-6), Gran Bretaña (11-3) y Sudáfrica, tres veces campeona de Vancouver (67-41).
“Es bueno recuperar algo de experiencia. Parece que estamos bien preparados y mejorando todo el tiempo”, dijo Lasaqa.
“Creo que Fiji es el equipo más duro. Son muy impredecibles”.
