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El medio scrum Jamison Gibson-Park cree que su tardío ascenso al rugby internacional podría ayudar a prolongar su carrera después de ganar su partido número 50 con Irlanda en el triunfo del Guinness Six Nations del viernes por 27-17 sobre Gales.
El equipo de Andy Farrell preparó un enfrentamiento de la Triple Corona con Escocia en el último fin de semana del campeonato al lograr una “rudente” victoria con puntos de bonificación en Dublín.
Gibson-Park, nacido en Nueva Zelanda, se ha convertido en un jugador clave para Irlanda desde que debutó en la prueba a los 28 años y ocho meses en octubre de 2020, después de calificar por motivos de residencia el año anterior.
El jugador de 34 años, que llegó a Leinster procedente de los Hurricanes de Wellington en 2016, siente que todavía tiene mucho que ofrecer tras una salida histórica, con la Copa Mundial de Rugby 2027 en el horizonte.
“Me siento bastante bien en mi cuerpo, si soy honesto”, dijo. “Estoy bastante contento con cómo me siento y supongo que se necesita un poco más de trabajo si eres un jugador de mi edad.
Irlanda
Escocia
“Pero en el mismo sentido, comencé tarde. Tenía casi 29 años cuando debuté con Irlanda y hasta ese momento probablemente no había sido la figura número uno en ninguno de los equipos en los que estuve.
“Salía mucho desde el banquillo, así que supongo que no había jugado muchos minutos hasta entonces.
“No sé si eso contribuye también al factor, pero me siento bastante bien y espero con ansias el próximo tiempo.
“Todavía siento que hay mucho que mejorar en mi juego y en el del equipo, así que es tremendamente emocionante”.
Irlanda registró una tercera victoria consecutiva en el Seis Naciones, pero una tenaz selección de Gales la obligó a trabajar duro.
Gibson-Park, quien fue obligado a retirarse brevemente en una sustitución de sangre en la primera mitad antes de regresar, dijo: “Supongo que fue un poco complicado, ¿no?
“Pero al final creo que lo que buscábamos era una victoria y un punto extra.
“Tenemos que darle un poco de crédito a Gales, fueron bastante buenos y nos lo pegaron como sabíamos que lo harían e hicieron un partido de prueba adecuado”.
Gibson-Park ganó dos títulos de las Seis Naciones, incluido un Grand Slam en 2023, y fue titular en las tres pruebas de los Leones Británicos e Irlandeses contra Australia el verano pasado.
Sus logros a nivel internacional han superado con creces las expectativas iniciales.
“Estoy enormemente agradecido de haber conseguido 50 partidos internacionales”, dijo Gibson-Park.
“(Después de clasificarme para Irlanda) probablemente no tuve tiempo de juego (en Leinster) para luchar por un lugar, pero dio la casualidad de que durante todo el año de Covid jugué un poco y tuve una oportunidad.
“En ese momento probablemente también estábamos luchando como equipo, pero ganamos un poco de impulso para poner las cosas en marcha.
“Las cosas hicieron clic alrededor de noviembre de 2021 y fue entonces cuando realmente despegaron”.
El entrenador en jefe Andy Farrell está decidido a terminar una campaña mixta en lo más alto.
Irlanda logró una victoria récord por 42-21 ante Inglaterra en la tercera ronda, pero no fue del todo convincente en las victorias en casa sobre Italia y Gales luego de una derrota inicial por 36-14 en Francia.
“Nunca deberíamos dar por sentada una Triple Corona”, dijo Farrell.
“Hay pocos y espaciados dentro de una carrera, por lo que estar en condiciones de intentar desempeñarse y lograrlo hace que sea una semana especial para nosotros”.
