Los cruzados extendieron su racha de playoffs invicta en casa a 30 partidos el viernes, superando a los Queensland Reds 32-12 en una final de clasificación relativamente unilateral. Fue un resultado que dejó el capitán visitante Tate McDermott visiblemente decepcionado después de tiempo completo.
Después de comenzar su temporada con cinco victorias de seis aperturas, los Queenslanders terminaron terminando el round-robin en el quinto lugar, lo que los vio encerrar en una cita con los cruzados en la primera ronda de los playoffs.
El capitán de los Wallabies, Harry Wilson, fue autorizado para jugar después de sufrir una lesión durante la victoria de la Ronda 16 sobre el Drua de Fiji en Brisbane, y la inclusión de otras estrellas de prueba como Fraser McReight, Hunter Paisami y McDermott hicieron un equipo genuinamente desconcertado de estrellas.
Resumen de coincidencias 
Bajo el entrenador Les Kiss, los Rojos se abrieron paso a través del Tasman, con la esperanza de vengar su pérdida de 43-19 en el Apolo Projects Stadium el 9 de marzo. Si bien el marcador del viernes no fue tan unilateral para la mayor parte del concurso, los Crusaders nunca parecían perder.
Los Rojos entraron en el desglose 12 cerveceros y concedieron otros dos intentos después de la mitad antes de ponerse en el marcador ellos mismos. Josh Nasser y McReight se cruzaron para probar cada uno, pero no había suficiente tiempo para montar un regreso genuino.
“Lo que sabíamos sobre los cruzados, obviamente, particularmente en casa, y han demostrado todo el año que son un equipo de clase mundial. No necesitaban demasiadas oportunidades para capitalizar durante la primera mitad”, dijo McDermott después del juego.
“Estaba realmente orgulloso de la pelea. Entramos en los cobertizos 12-NIL (abajo) que, todas las cosas consideradas … y después de cometer un par de errores, 12-Nil no fue un mal punto para que regresemos en la segunda mitad.
“Nos dominaron por adelantado … pero también las áreas de colisión a través de los delanteros y la línea de fondo. Nos consiguieron un número allí e hicieron un número en nuestro desglose de ataque, lo que dificultó el punto de ataque.
“Para su crédito, son muy buenos para interrumpir y lo hicieron.
“Realmente decepcionado, obviamente. Realmente orgulloso del grupo. Ha sido un año interesante desde nuestro punto de vista: comenzó muy bien y probablemente se decepcionó con un par de juegos en el backend del año, pero luego terminó fuerte”.
Los Rojos se pusieron de pie en el lado defensivo de la pelota durante los primeros 15 minutos de la final de clasificación, ya que los cruzados desataron ola tras ola de ataque, en un intento por romper el punto muerto en condiciones difíciles de Christchurch.
El capitán de todos los negros, Scott Barrett, terminó chocando para el primer partido, a lo que fue seguido por un intento de Tamaiti Williams poco después. Rivez Reihana convirtió el segundo puntaje para darles a los Crusaders esa ventaja de 12 nulos en el intervalo.
Alguna brillantez individual de Noah Hotham extendió la ventaja de los anfitriones más tarde, antes de que Reihana casi sellara la victoria con el cuarto puntero de cinco puntos del equipo. Los cruzados también se rieron por última vez, con el reemplazo de Kyle Preston buceando en la esquina con dos minutos restantes.
“Para nosotros, no todo es pesimismo. Sabemos desde el punto de vista de un partidario que es un poco del Día de la Marmota, y para los niños allí también, realmente decepcionado de que nuevamente nuestro viaje termine en los cuartos de final”, agregó McDermott.
“Simplemente tenemos que reagruparnos y volver al año próximo. No me gusta usar la palabra ‘construir’ porque todos la usan, pero ha habido un desarrollo increíble en algunos jugadores este año en todos los ámbitos.
“Joe Brial, tipos como Dre Pakeho, y luego tipos como Harry Wilson, Fraser (McREight) nuevamente jugando tremendo … tenemos el ganado, tenemos que obtener los resultados y desafortunadamente esta noche estamos golpeados por un lado mejor”.
