El Chelsea está en los cuartos de final de la Copa FA, pero solo después de soportar un gran susto del Wrexham de 10 hombres en un thriller de seis goles que llegó a la prórroga en The Racecourse Ground.
Wrexham se adelantó a través de Sam Smith después de solo 18 minutos y frustró a un equipo de Chelsea muy cambiado hasta que el disparo de Alejandro Garnacho encontró su camino hacia la red local con la ayuda de un desafortunado rebote en la espalda del portero Arthur Okonkwo.
Callum Doyle luego restauró la ventaja del Wrexham en el minuto 78, solo para que Josh Acheampong igualara al Chelsea cuatro minutos después. Con la prórroga a la espera, el árbitro Peter Bankes le mostró a George Dobson una tarjeta roja directa por una embestida tardía sobre Garnacho después de una revisión del VAR.
Garnacho adelantó al Chelsea a los seis minutos de la prórroga gracias a un centro de Dario Essugo, pero el Chelsea nunca se sintió cómodo a pesar del hombre extra y Lewis Brunt pensó brevemente que había cabeceado el nivel de 10 hombres del Wrexham en un tiro de esquina, pero el VAR confirmó que estaba marginalmente en fuera de juego.
Luego, Joao Pedro disparó un tiro raso hacia la esquina inferior para darle al Chelsea un margen de victoria de 4-2 que su actuación apenas merecía contra un impresionante rival del campeonato.
¿Wrexham disfrutó de su primera experiencia con el VAR?
Por unos segundos pareció que George Dobson se saldría con la suya con el tipo de entrada a la que muchos defensores han considerado someter a Garnacho en los últimos años.
Peter Bankes inicialmente ignoró las protestas con los ojos muy abiertos de varios jugadores del Chelsea para mostrar su tarjeta amarilla mientras Garnacho se retorcía, haciendo una mueca en el suelo agarrándose la pierna izquierda. Pero luego Dobson y Wrexham consiguieron su introducción al fútbol en la era del VAR.
El árbitro asistente de video Paul Howard se puso en contacto para recomendar que Bankes revisara el desafío de Dobson en un monitor junto al campo, ya que es posible que se haya pasado por alto un juego sucio grave (una infracción directa con tarjeta roja). Que había atrapado al argentino alto y tarde a mitad de la espinilla no estaba en duda; La breve conversación entre los dos hombres se centró en la velocidad del tackle.
Sus ojos se centraron en numerosas repeticiones y con Howard en su oído, a Bankes no le costó mucho convencer. “Después de la revisión, Wrexham No 15 atrapa a su oponente con mucha intensidad”, dijo a la multitud a su regreso al campo. “La decisión final es una tarjeta roja por juego sucio grave”.
En una jornada normal de campeonato en The Racecourse Ground, Dobson se habría escapado con una tarjeta amarilla. Pero si Wrexham llega a la Premier League más temprano que tarde, tendrá que acostumbrarse al hecho de que este tipo de faltas no eluden al VAR.
Tampoco los fueras de juego, por marginales que sean. La punta del pie izquierdo de Lewis Brunt fue todo lo que se aventuró más allá de la línea defensiva del Chelsea cuando Kieffer Moore lanzó un tiro de esquina hacia la portería, y los aficionados locales tuvieron derecho a rugir de alegría cuando Brunt cabeceó el balón sobre la línea en el segundo palo.
El contacto inicial de Moore no iba a entrar, y una vez que se trazaron las líneas digitales no pudo haber quejas, incluso si negarle al Wrexham de 10 hombres un dramático empate se sintió mal a nivel kármico.
‘F**k VAR’, cantaban los aficionados del Wrexham. Es seguro decir que no disfrutaron su primera experiencia con la videointervención.
Liam Twomey
¿El juego estuvo a la altura de su facturación?
Las escenas previas fuera del Wrexham Lager Stand, mientras los jugadores del equipo local se mezclaban con los aficionados, firmaban autógrafos y posaban para fotografías, parecían un retroceso a una era más sana, al igual que una eliminatoria de la Copa FA que llevaba todo el drama, la tensión y la atmósfera del apogeo de la competición.
Fue un clásico de la Copa FA — no sólo en términos de la forma en que se desarrolló el juego, con tantos giros y vueltas, sino en términos de la ocasión. A pesar del inevitable enfoque en el ángulo “Hollywood”, con las cámaras de televisión atraídas repetidamente hacia los copropietarios de Wrexham, Ryan Reynolds y Rob Mac en el área VIP, la atmósfera en el Stok Cae Ras era cruda y apasionada. Desde el principio, los jugadores del Chelsea sabían que no iban a jugar en ningún tipo de zona de confort.
Animados por el público local, los jugadores de Wrexham lucharon por cada balón, desesperados por sumar otro cuero cabelludo en la Premier League después de su victoria en la tercera ronda sobre Nottingham Forest. Al final, la superior forma física y la calidad del Chelsea desde el banquillo — al igual que, significativamente, el hombre extra una vez que George Dobson de Wrexham fue expulsado o un desafío salvaje sobre Garnacho. — pero la ocasión habrá dado a los aficionados y jugadores locales otra muestra del gran momento y les habrá dejado con ganas de más.
Oliver Kay
¿Chelsea subestimó al Wrexham?
Liam Rosenior es un hombre afortunado esta noche: apostó con la selección de su equipo y valió la pena… simplemente.
El momento de este partido siempre iba a plantear un desafío para el entrenador del Chelsea en términos de cuántos cambios realizar y seguramente tendrá que admitir que nueve eran demasiados.
Con este encuentro intercalado por el partido imprescindible de la Premier League en el Aston Villa hace tres días y el partido de ida de los octavos de final de la Liga de Campeones contra el Paris Saint Germain, Rosenior necesitaba rotar.
Sin embargo, al seleccionar a siete jugadores de campo con mentalidad defensiva, no fue de extrañar que el Chelsea trabajara en ataque durante gran parte de este juego. Con sólo Liam Delap, Pedro Neto y Alejandro Garnacho marcando durante poco menos de una hora, la pared roja de Wrexham rara vez fue traspasada.
El Chelsea tuvo la suerte de irse al descanso con el 1-1, y necesitó un poco de suerte cuando el portero Arthur Okonkwo anotó en propia puerta.
Chelsea empata después de que el balón rebota Arthur Okonkwo (Jess Hornby/Getty Images)
E incluso cuando empezó a cambiarlo, el tercer delantero Marc Guiu fue el cambio en lugar del en forma Joao Pedro, que entró en la refriega con 2-2 cuando sólo quedaban cinco minutos del tiempo reglamentario. Su impacto fue instantáneo, lo que hizo que los seguidores del Chelsea se preguntaran por qué un jugador que había marcado 10 goles en sus 11 apariciones anteriores se quedó mirando durante tanto tiempo.
Después del descanso también entraron los experimentados Marc Cucurella y Malo Gusto, pero la visión de Dario Essugo haciendo su primera aparición de la temporada debido a una lesión también delató que la prioridad de Rosenior era el PSG en lugar del Wrexham.
Con la eliminatoria en la prórroga, el plan de dar a jugadores como Joao Pedro, Gusto y Cucurella una velada cómoda fracasó de todos modos. Neto y Garnacho, los únicos extremos en forma del Chelsea en este momento, seguramente sentirán la tensión de jugar 100 minutos y 120 respectivamente.
El Chelsea no ha ganado una copa nacional desde 2018 y empatar contra un rival del campeonato, aunque sea un club en ascenso, fue una oportunidad de oro para llegar a cuartos de final. Sus esperanzas siguen vivas, pero quizás fue más una suerte que un juicio.
Simón Johnson
¿Cuándo jugará Wrexham contra Chelsea?
A Hollywood le encantan las secuelas y la esperanza para todos en Wrexham es que este partido sea uno que volvamos a ver en un futuro no muy lejano, aunque esta vez en la Premier League.
Esta fue realmente una noche para saborear para el club propiedad de Ryan Reynolds y Rob Mac, incluso teniendo en cuenta cómo finalmente terminó en una decepción inducida por el VAR.
Wrexham estuvo excelente, arrasando con Chelsea desde el principio para mantener la reputación de The Racecourse Ground como el lugar ideal para vivir emociones, derrames y muchos goles.
Incluso antes de esta última tanda de penaltis, Wrexham tenía la inusual distinción de haber marcado más goles en casa en el campeonato, aparte de Coventry City e Ipswich Town, pero también concedió más que cualquiera de sus pares, excepto Sheffield Wednesday y Hull City.
Si a esto le sumamos los empates 3-3 contra Hull y Nottingham Forest en un partido de eliminatorias, quizás no sea una sorpresa lo entretenido que resultó el primer encuentro contra el Chelsea aquí desde 1982.
El equipo de Phil Parkinson merece un gran reconocimiento por ello, sobre todo en un partido en el que los ilustres visitantes disfrutaron del 68 por ciento de posesión.
Sam Smith celebra darle a Wrexham una ventaja de 1-0 (Jess Hornby/Getty Images)
Permitir que el Chelsea se pasara el balón entre ellos a lo largo de la línea de fondo era claramente el plan, siempre que una vez que el juego pasara al medio campo los anfitriones estuvieran listos para atacar.
Como dos bolas de energía burbujeantes, Ollie Rathbone y Lewis O’Brien, desplegados como el par de números 10 jugando contra el delantero solitario Sam Smith en una configuración 3-4-2-1, eran perfectos para este plan.
Sus constantes molestias y acoso, además de los problemas que Smith le causó a Tosin Adarabiyo, proporcionaron la plataforma para una noche en la que los campeones mundiales de clubes recibieron un susto tremendo.
Una vez que ese trío se derrumbó, Kieffer Moore, Josh Windass y Nathan Broadhead asumieron el control para mantener la presión sobre el Chelsea.
Los goles de Wrexham también fueron bastante especiales. Primero, un pase flotante de Callum Doyle le permitió a Smith dejar atrás a Adarabioyo antes de rematar tranquilamente superando a Robert Sanchezz.
Luego, el proveedor se convirtió en goleador, con un exquisito movimiento del talón de Doyle para desviar el disparo de Windass que superó al indefenso Sánchez.
De no ser por la tarjeta roja de George Dobson en el tiempo de descuento, ¿quién sabe cómo habrían resultado las cosas?
Quizás el Chelsea hubiera tenido la calidad para pasar de todos modos. O tal vez Wrexham habría conseguido otro cuero cabelludo notable en la Copa. Nunca lo sabremos.
Pero seguramente una repetición de este encuentro en la Premier League sería un éxito de taquilla. Depende de Parkinson y su lado hacer que eso suceda.
Richard Sutcliffe
¿Robert Sánchez cambió de opinión a Rosenior?
Rosenior se apresuró a elogiar públicamente la “magnífica” reacción de Robert Sánchez en el entrenamiento al ser enviado a la banca por el suplente Filip Jorgensen en la victoria del Chelsea por 4-1 sobre el Aston Villa, pero la respuesta que más importa para cualquier futbolista es la que da en el campo.
En un nivel, comenzar contra Wrexham en el Racecourse Ground en un nivel selló la degradación de Sánchez al estatus de portero de copa. También brindó una oportunidad inmediata para demostrar que ha estabilizado su forma a tiempo para que Rosenior lo considere una opción confiable para el tramo final de la temporada del Chelsea. No lo aceptó.
La opción de Rosenior de combinar sistemas con Wrexham, una decisión basada tanto en el personal disponible como en la necesidad táctica, le dio a Sánchez mucha protección al principio. Los pases del Chelsea fueron seguros y laterales y sus oponentes del campeonato atacaron siempre que pudieron, pero no estaba del todo claro cómo podían esperar anotar.
Entonces llegó el minuto 18. El balón de Callum Doyle flotó sobre la defensa del Chelsea primero expuso la paralizante falta de velocidad de Tosin Adarabioyo, luego la desafortunada tendencia de Sánchez a la indecisión en momentos clave. Avanzó desde su portería, lo que hizo que Benoit Badiashile, en recuperación, dudara, luego retrocedió, quedando atrapado en tierra de nadie.
Algunos pueden señalar su pase a los pies de Liam Delap en el período previo al empate del Chelsea como la contribución redentora de Sánchez, pero una mirada más cercana reveló que fue afortunado de no ser interceptado por una camiseta de Wrexham.
No hubo nada que Sánchez pudiera hacer ante el gol brillantemente improvisado de Doyle, aunque eso no importa mucho en el análisis final. Ninguna posición en el campo es valorada tan brutalmente como la de portero, y los momentos clave lo son todo. Aquí recayó sobre Sánchez la carga de hacer que Rosenior reconsiderara su decisión contra Villa, y no la cumplió.
Liam Twomey
¿Qué dijo Rosenior?
Os lo traeremos después de que haya hablado en la rueda de prensa posterior al partido.
¿Qué sigue para el Chelsea?
Miércoles 11 de marzo: París Saint-Germain (visitante), partido de ida de los octavos de final de la Liga de Campeones, 8 p.m. Reino Unido, 4 p.m. ET
