JUPITER, Florida – Incluso más directa que las rectas de 98 mph que lanzó a la zona de strike en su debut en la Liga de la Toronja el sábado fue la confianza de Kodai Senga después del juego.
“Me siento muy bien; me he sentido muy bien”, dijo Senga a través del intérprete Hiro Fujiwara. “Pude abordar todas las cosas en las que quería trabajar el año pasado y creo que eso está floreciendo ahora”.
Los Mets de Nueva York ya habían expresado optimismo sobre el material y el comportamiento de Senga esta primavera. Luego subió al montículo el sábado y lanzó una bola rápida de 97,8 mph para su primer lanzamiento. Bateó 98,9 en la primera entrada, su lanzamiento más rápido desde julio de 2023.
“Muy buenas señales”, dijo el manager Carlos Mendoza después del partido. “Lo hemos visto desde el principio (del campamento). No es lo que he visto en los dos años que he estado aquí. Está sano. Se puede ver ahora”.
Esa es la diferencia con la primavera pasada, cuando Senga hablaba de mejorar para estar saludable en primer lugar.
Senga realizó 50 lanzamientos en 2 2/3 entradas el sábado, permitiendo un par de jonrones solitarios al jardín izquierdo, cada uno llevado al menos un poco por la brisa.
Desde su excelente temporada de novato en 2023, Senga ha luchado contra las lesiones y la inconsistencia. Una lesión en el hombro en primavera y una posterior lesión en la pantorrilla lo limitaron a solo un inicio de temporada regular en 2024. Después de un buen comienzo en la temporada 2025, aunque con algo de humo y espejos, una lesión en el tendón de la corva interrumpió su progreso. Cuando los Mets estaban dando su último empujón para los playoffs del año pasado, Senga estaba tratando de encontrar su mecánica en Triple A.
La forma en que han transcurrido las dos últimas temporadas motivó a Senga más que nunca el invierno pasado.
“En esta industria, o lo haces o no lo haces. Te desempeñas o no”, dijo. “No he demostrado nada mientras estoy aquí, y todavía tengo mucho que demostrar. Creo que pude pasar una temporada baja realmente buena y productiva, y aquí estoy”.
Es fácil pasar por alto lo bueno que ha sido Senga cuando estuvo disponible. La efectividad de su carrera sigue siendo uniforme de 3.00; No muchos lanzadores pueden mantener una efectividad inferior a 1.50 hasta junio mientras solucionan problemas mecánicos, como lo hizo Senga en 2025.
En eso se centró Senga durante la temporada baja. Incluso durante su mejor racha el año pasado, los efectos persistentes de perderse tanto tiempo en 2024 hicieron que Senga no se sintiera del todo bien con su entrega. Aprovechó el invierno para poner en orden su mecánica.
“Eso es lo más importante: los cambios mecánicos que hice para recuperarme de las lesiones en 2024, para que yo y mi cuerpo volviéramos a donde puedo rendir”, dijo Senga. “Siento que estoy allí ahora mismo”.
“Hasta ahora hemos visto una versión diferente de él”, dijo Mendoza antes del inicio del sábado. “En cuanto a la intensidad y cómo lanza la pelota”.
Y eso se ha trasladado a la sede del club.
“Ves a un Kodai Senga en la casa club sonriendo, con más interacción con sus compañeros de equipo”, dijo Mendoza.
Gracias a la adquisición de Freddy Peralta y el desarrollo de Nolan McLean, los Mets no dependen tanto de Senga como lo fueron en cualquiera de las últimas dos temporadas. La rotación tiene otros abridores con material de alta gama. Pero eso no limita el impacto que puede tener un Senga sano y productivo esta temporada.
Los Mets tienen marca de 32-20 cuando Senga es titular para ellos en los últimos tres años; ese es el duodécimo mejor porcentaje de victorias de equipo para un titular en ese lapso con al menos 50 decisiones, ubicándose justo por delante del derecho de los Bravos de Atlanta, Spencer Strider, y del as de los Filis de Filadelfia, Zack Wheeler.
Ponga a la versión de Senga del sábado en esta rotación, y él es un brazo en el que confía para comenzar la postemporada, un brazo capaz de ganar votos para el Cy Young como lo hizo en 2023.
Seamos claros: la actuación del sábado fue de sólo ocho outs en una tarde soleada durante el entrenamiento de primavera contra una alineación relativamente desconocida de los St. Louis Cardinals. Pero sigue siendo una señal alentadora para los Mets.
“(Su confianza) es bastante alta porque se siente bien”, dijo Mendoza. “Tenemos que mantenerlo ahí. Ese es el objetivo aquí”.
“Me siento muy bien y estoy muy contento con el lugar donde estoy”, dijo Senga. “Obviamente todavía queda trabajo por hacer, pero estoy muy contento”.
