Sonay Kartal sorprendió al puesto 20 en Indian Wells (Imagen: Getty)
La número 2 británica Sonay Kartal causó una gran sorpresa en Indian Wells el sábado, salvando un punto de partido para eliminar a la cabeza de serie número 20 Emma Navarro por 6-1, 3-6, 7-6(2) en un partido agotador de dos horas y 32 minutos. Kartal no es ajena al desierto de California: hace 12 meses, llegó a la cuarta ronda como una perdedora afortunada, sorprendiendo al puesto 16. Ahora, en el cuadro principal de su propia clasificación, la joven de 24 años ha vuelto a sus viejos trucos.
La estrella de Brighton prospera en las difíciles y a menudo ventosas condiciones de Indian Wells, y después de su primer partido, dijo que le recordaban a su hogar. Y lució mejor que nunca cuando logró una ventaja de 5-0 sobre Navarro en menos de 20 minutos y se llevó el primer set en menos de media hora.
Hubo cuatro quiebres consecutivos al comienzo del segundo set, pero Navarro finalmente logró detener esa racha y aguantó para tomar ventaja de 4-3. Luego, Kartal llamó al fisioterapeuta y tuvo un tiempo de espera médico mientras el entrenador trabajaba en su pierna, cadera y espalda baja. No ayudó, y Navarro forzó un decisivo, ganando cuatro juegos consecutivos para llevarse el segundo set por 6-3.
El No. 54 del mundo, que defiende aquí 140 puntos en el ranking esta quincena, volvió a llamar al fisioterapeuta antes del tercer set. Ella superó un juego de 11 minutos para comenzar el partido decisivo, y el entrenador regresó brevemente a la cancha durante el cambio con Kartal ganando 2-1. El británico finalmente comenzó a adaptarse al partido y lució fuerte a medida que avanzaba el tercer set.
Navarro salió de un partido apretado para nivelar el marcador en 4-4 y fue la primera en romper en el partido decisivo, dándole la oportunidad de sacar para el partido. Pero la cabeza de serie número 20 no pudo hacerlo y Kartal rompió para darse un salvavidas, llevándolo a 5-5. La montaña rusa continuó: Navarro rompió el saque en un largo juego para servir nuevamente para el partido e incluso tuvo un punto de partido esta vez, pero nuevamente, el número 2 británico se recuperó, esta vez forzando un desempate decisivo.
Después de perder el primer punto con su servicio en el break, Kartal anotó cinco seguidos. Después de salvar un punto de partido sólo unos minutos antes, la número 54 del mundo de repente tenía cuatro propios. Y solo necesitó uno, ya que Navarro envió el balón desviado para retirarse del torneo.
Refiriéndose a su declaración de victoria y al miedo a las lesiones, Kartal le dijo a Sky Sports: “Pequeños detalles aquí y allá. Estoy súper orgulloso de cómo luché para superar eso. Fue fácil tirar la toalla en ese momento y dejar que Emma tuviera el partido, pero no, creo que son partidos como ese los que te hacen sentir súper orgulloso de ti mismo”.
El campeón defensor Jack Draper volvió a ganar en Indian Wells (Imagen: Getty)
“Creo que aterricé un poco raro en el servicio y sentí una punzada en la espalda. Creo que, con eso, me hizo perder mucho poder. Me costó mucho generar algo con mis tiros. Sólo tuve que profundizar y hacer lo que pude. ¡Es difícil jugar contra un estadounidense aquí, te lo aseguro! Escucha, en partidos como ese tienes que mantenerte solo y no concentrarte en el ruido externo y agachar la cabeza y simplemente trabajar para cada punto”.
Kartal no fue el único británico que ganó el sábado, ya que el campeón defensor individual masculino Jack Draper sobrevivió a un tambaleo inicial para llegar a la tercera ronda. El número uno británico levantó el título más importante de su carrera en el desierto de California en 2025, eliminando en el camino a jugadores como Carlos Alcaraz, Taylor Fritz y Holger Rune. Pero una lesión en el brazo arruinó su temporada y la cerró después de retirarse del US Open.
Jugando apenas su tercer torneo en cualquier nivel desde agosto, Draper venció al ex top 10 Roberto Bautista Agut 3-6, 6-3, 6-2. Como sembrado No. 14, Draper obtuvo un pase directo a la segunda ronda, pero parecía un paso más lento que su experimentado oponente español en el primer set. Rápidamente cambió las cosas en el segundo, rompiendo en blanco desde el principio y logrando cuatro ganadores seguidos. Y nunca miró hacia atrás, creciendo en el partido y finalizándolo con 33 ganadores.
Luego, el actual campeón le dijo a Sky Sports que todavía se estaba adaptando a la cancha después de un descanso de ocho meses por lesión. “Estas victorias son enormes para mí, especialmente en mi regreso a la gira. La lesión que tuve no fue como un par de semanas, fueron ocho meses”, dijo.
“Así que me perdí mucho tenis competitivo, y siento que, ya sabes, me siento un poco fuera de lugar. En la práctica, mi nivel es bueno, pero cuando se trata de la cancha de partido, definitivamente estoy un poco dentro y fuera con mi consistencia. Pero creo que eso sucederá, cuanto más juego, más me posiciono frente a estos mejores jugadores”.
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