Como la noticia sobre Corbin Burnes demuestra tristemente, David Stearns podría tenerlo bien.
Stearns, como el gerente general del Salón de la Fama, Pat Gillick, antes que él, detesta que otorgan contratos a largo plazo a los lanzadores titulares. En 11 años dirigiendo los Cerveceros de Milwaukee, que nunca pasan a lo grande, y los Mets de Nueva York, que a menudo lo hacen, aún no ha firmado a un lanzador por más de lo que dio el zurdo de agente libre Sean Manaea la temporada baja: tres años, $ 75 millones.
Stearns estaba dispuesto a hacer una excepción durante la temporada baja 2023-24 para Yoshinobu Yamamoto, pero solo porque el derecho japonés tenía 25. su codo y requiere una cirugía Tommy John.
Para Stearns, una segunda temporada baja consecutiva de compras de gangas, después de golpear a Manaea, Luis Severino y José Quintana en 2024, parecía un riesgo. Pero mira a los Mets ahora, segundo en las mayores en la era de la rotación, con otra de sus modestas adquisiciones, Paul Blackburn, cerrando a los Dodgers de Los Ángeles durante cinco entradas el lunes por la noche en su debut en 2025. Y por el contrario, mira los Diamondbacks.
Las noticias del viernes sobre Burnes dañan severamente las posibilidades de los Diamondbacks no solo para 2025, sino también 2026. Los Diamondbacks, con 31-31, 6 1/2 juegos en la NL West, ingresaron el viernes con una racha ganadora de cuatro juegos, pero calificaron como algo decepcionado. Si no sostienen su carrera reciente, podrían vender en la fecha límite de intercambio en lugar de avanzar con una nómina de $ 187 millones, la más alta en los 27 años de historia de la franquicia.
Sin embargo, las implicaciones de la cirugía de Burnes van mucho más allá del futuro inmediato de los Diamondbacks. La inevitabilidad de las lesiones de lanzamiento persigue todo el deporte. El disfrute de ver a Paul Skenes o Tarik Skubal dominar está atenuado por una pregunta que nunca lejos de la mente de nadie:
¿Quién es el próximo?
Burnes, de 30 años, firmó un contrato de agente libre de seis años y $ 210 millones, que coincide con Max Scherzer por la séptima garantía más grande otorgada a un lanzador. El más grande y undécimo más grande pertenece a Yamamoto y Blake Snell de los Dodgers. El segundo, cuarto y 17º más grande pertenece a los lanzadores de los Yankees de Nueva York, Gerrit Cole, zurdo Max Fried y zurdo Carlos Rodón.
Yamamoto se perdió casi tres meses la temporada pasada. Snell se perderá al menos dos meses esta temporada. Y esos son resultados relativamente buenos, considerando el potencial de lesiones que requieren recuperaciones aún más largas.
Cole, después de comenzar su contrato de nueve años con cuatro temporadas mayormente estelares, está fuera hasta que 2026 se recupere de la cirugía Tommy John. Otro prominente titular de los Yankees, reinando al novato del año de la Liga Americana, Luis Gil, aún no ha lanzado esta temporada debido a una tensión LAT. Y a los funcionarios del club seguramente les preocupa que Fried, en el primer año de un contrato de ocho años, esté en ritmo para lanzar 209 entradas de su carrera.
Los Dodgers y los Yankees prosperan porque gastan en talento de alta gama, sobresalen en el desarrollo del lanzamiento y construyen profundidad para compensar las lesiones. Los equipos sin sus recursos no pueden hacer los tres, y la lesión de Burnes servirá como otra bandera roja, desanimando aún más a los equipos del mercado medio de invertir en gran medida en el lanzamiento inicial.
La próxima clase de tesores de agentes libres incluye a Zac Gallen y Merrill Kelly de los Diamondbacks, Dylan ‘Dylan Cease y Michael King, los Bondez de los Astros de Houston y, si declina una opción de jugador, el Kansas City Royals’ Seth Lugo. Para algunos de esos lanzadores, los acuerdos a corto plazo con valores anuales promedio altos podrían ser una apuesta más segura. O tal vez no.
Los Orioles de Baltimore intentaron dicho enfoque con Burnes, ofreciéndole un contrato de cuatro años y $ 180 millones que tenía un valor anual promedio que era $ 10 millones más alto que la oferta de los Diamondbacks. Resulta que los Orioles fueron afortunados que Burnes dijo que no. Si hubiera sufrido la misma lesión, la mitad del acuerdo esencialmente se habría desperdiciado.
Este es un problema de la industria, uno del deporte no está cerca de abordar, y mucho menos solucionamiento. En diciembre pasado, Major League Baseball emitió un informe a las oficinas delanteras de los 30 clubes, la culminación de un estudio de un año sobre lesiones de lanzamiento. Choque de choques, el estudio citó la proliferación del lanzamiento máximo de esfuerzo, tanto en velocidad como en movimiento, como las tasas de lesiones por la razón principal entre los lanzadores “se dispararon” en las últimas décadas.
Sin embargo, cuando se trata de desarrollar soluciones, es un asombro que los ejecutivos del equipo y los funcionarios de la liga no soplan sus propios hombros, tan ferozmente como arrojan sus manos. Mientras tanto, los lanzadores siguen intentando lanzar sus bolas rápidas más fuerte y sus bolas de ruptura más nítidas. Nada cambiará hasta que cambien los incentivos, hasta que la liga implementa nuevas reglas que obligan efectivamente a los lanzadores a aliviar el acelerador.
Una posibilidad, una reducción en graduación de un máximo de 13 a 12 a quizás incluso 11 lanzadores, evoca el miedo a aún más lesiones. Pero en serio, ¿cuánto peor puede llegar la situación? Si la definición de locura está haciendo lo mismo una y otra vez y espera resultados diferentes, el béisbol se ha vuelto loco oficialmente.
Los Diamondbacks son simplemente el último ejemplo de lo rápido que las intenciones mejor seguidas de un equipo pueden salir mal. Un acuerdo de dos años y $ 47.5 millones para zurdo Jordan Montgomery fracasó, con Montgomery finalmente requeriendo una cirugía de Tommy John. Un acuerdo de cuatro años y $ 80 millones para el zurdo Eduardo Rodríguez, hasta este punto, también ha sido un desastre. Y ahora los Diamondbacks enfrentan las posibles salidas de Gallen y Kelly también.
Gallen, representado por Scott Boras, ha regresado a una efectividad de 5.13 en 13 aperturas, pero casi con certeza buscará el mejor dólar en el mercado abierto. Los Diamondbacks podrían tener una mejor oportunidad de retener a Kelly, que está representada por el béisbol Apex, pero ¿querrán incluso sumergirse en el mercado de lanzadores iniciales?
El gerente general de Diamondbacks, Mike Hazen, no es de lo que concede. El equipo tal vez ha invertido demasiado en esta temporada para volver. El comercio de Gallen y/o Kelly con Burnes y Montgomery y Rodríguez aún por mostrar la consistencia dejaría al equipo luchando para completar su rotación.
Por otra parte, si la temporada se pierde, Hazen también podría sentir una obligación con el propietario Ken Kendrick, quien hizo un esfuerzo de buena fe para construir una lista de campeonato a pesar de jugar en la misma división que los Dodgers Stavaholic. Al separarse en la fecha límite con sus seis agentes libres potenciales que ganan la mayor cantidad de dinero: Gallen, Kelly y el primera base Josh Naylor, el tercera base Eugenio Suárez, el jardinero Randal Grichuk y el relevista Shelby Miller, los Diamondbacks ahorrarían alrededor de $ 17 millones.
Probablemente no llegarían tan lejos, y dependiendo de cómo estén jugando, incluso podrían comprar y vender simultáneamente. También tendrían que sopesar los retornos propuestos para Gallen y Naylor contra la compensación del selección de draft que recibirían si los jugadores rechazaron las ofertas de calificación. Pero sin Burnes, casi todo podría terminar en juego.
Construir una rotación 2026 más allá de Rodríguez, Brandon Pfaadt y Ryne Nelson sería un desafío. But when Hazen traded Zack Greinke at the 2019 deadline, he acquired Mike Leake to cover innings in a separate deal and also landed Gallen, then a rookie, for infielder Jazz Chisholm Jr. Hazen could backfill the same way again, and his internal rotation candidates would include converted reliever Bryce Jarvis, the reigning Pacific Coast League Pitcher of the Week, and prospects such as Cristian Mena and Yilber Díaz.
No es exactamente lo que los Diamondbacks reunieron esta temporada, una colección de potencia con Burnes, Gallen, Kelly, Rodríguez y Pfaadt. Kendrick y Hazen tuvieron la idea correcta cuando firmaron a Burnes, o al menos, la idea correcta en teoría. No estaban retrocediendo de los Dodgers. Estaban haciendo todo lo posible para ganar.
Así es como debería funcionar el juego, ¿verdad? Paga a los mejores jugadores, cosecha los beneficios. Sin embargo, el flagelo de las lesiones de lanzamiento es voltear la ecuación hasta el punto en que la estrategia de Stearns podría ser preferible. En lugar de pagar el mejor precio por el lanzamiento, simplemente se dirigirá a las opciones a corto plazo con Upside, luego confiará en el laboratorio de pitcheo de los Mets para maximizar su potencial.
Por segundo año consecutivo, está funcionando. E incluso si las adquisiciones recientes como Holmes y Canning no pueden mantener el éxito, Stearns solo enfrenta tanta desventaja. Cuando se trata de firmar a los lanzadores titulares, irá solo hasta ahora. Y nunca tan lejos como los Diamondbacks para Corbin Burnes.
(Foto superior de Burnes y Diamondbacks Asistente de entrenador atlético Max Esposito: Chris Coduto/Getty Images)
