El Manchester United parece tener un problema con la anchura.
El entrenador en jefe interino Michael Carrick ha hecho bien en levantar el ánimo de su equipo en Old Trafford, ganando seis de sus ocho partidos desde que asumió el cargo en enero. El equipo está en una mejor posición que con Rubén Amorim, pero ha tenido problemas en los últimos cuatro partidos.
La urgencia ofensiva que impulsó las victorias iniciales sobre Manchester City y Arsenal ha ido disminuyendo gradualmente en los partidos contra West Ham United, Everton y Crystal Palace. El viaje del miércoles a St James’ Park vio al United de Carrick sufrir su mayor obstáculo. El Newcastle United jugó la segunda mitad con 10 hombres y su victoria tardía se debió en parte a que los visitantes jugaron de manera demasiado estrecha y predecible como para molestar a un enemigo físico.
“Hoy no ha sido nuestro partido en todos los aspectos”, dijo el portero Senne Lammens tras la derrota por 2-1. “No estoy seguro de lo que nos faltaba. Todos los equipos tienen esos juegos, pero no puedo decirlo así. Siempre hay que rendir, especialmente aquí”.
Las lesiones de Patrick Dorgu y Lisandro Martínez han interrumpido la progresión del balón por la izquierda, complicando lo que había sido un área de fortaleza.
Matheus Cunha y Leny Yoro son reemplazos talentosos para los jugadores ausentes, pero realizan sus tareas de posesión de manera diferente. A sus 20 años, Yoro aún debe desarrollar una selección segura de pases progresivos que puedan romper líneas y alejar al United del borde del área penal y más allá de la línea media. Cunha es más peligroso cuando deambula por el medio espacio izquierdo, pero su tendencia a cortar hacia adentro y atacar áreas centrales puede dejar a su equipo sin potencia en los lados.
Contra Palace, United registró su porcentaje más bajo de ataques por la izquierda en 2025-26.
Dorgu y Martínez estaban en condiciones de ser titulares contra el Arsenal, pero el internacional danés tuvo que retirarse por una lesión de mediana duración en el tendón de la corva. Martínez hizo todo lo posible para ayudar a Luke Shaw y Cunha a avanzar el balón por la izquierda, pero su lesión en la pantorrilla, sufrida antes de la victoria sobre el Everton, ha provocado un cambio adicional en las tendencias de ataque.
Sin Dorgu, el United tiene dificultades para recibir el balón por la izquierda como lo hizo en enero. Sin Martínez, tienen menos medios para llevar el balón a esas áreas peligrosas de la izquierda.
Esto ha llevado a que el juego de ataque se dirija más por el centro o por la derecha.
En la primera parte contra Palace, una pausa en el juego hizo que Carrick tuviera una breve conversación con Cunha sobre su papel.
“Se trata de lograr el equilibrio sobre cuándo jugar adentro y cuándo jugar afuera, cuándo correr detrás”, dijo Carrick a los periodistas después del partido contra el Palace. “Matheus piensa mucho en el juego; es muy bueno en términos de querer saber ciertas cosas. Es consciente de dónde está el espacio y sabe cuándo atacar ciertos espacios. A veces es amplio”.
El papel de Cunha en la primera mitad se complicó aún más con la temprana sustitución de Shaw. Noussair Mazraoui era un sustituto capaz, pero privó al equipo de otro zurdo, lo que redujo aún más la progresión del balón.
En los primeros tres partidos de Carrick, alineó un frente de tres jugadores zurdos en Dorgu, Bryan Mbeumo y Amad, apoyados por Shaw y Martínez en áreas más profundas. Al final de la primera parte contra Palace, Mbeumo era el único jugador zurdo.
El United mejoró en la segunda mitad, después de que Palace se quedara con 10 hombres y porque Cunha buscó recoger el balón en posiciones más profundas y amplias.
“Creo que, sobre todo en la segunda mitad, parecía peligroso en el uno contra uno”, dijo Carrick sobre la actuación de Cunha. “Y luego está un poco más dentro del campo para crear el momento del penalti (que Bruno Fernandes anotó para igualar)”.
Contra Newcastle, Cunha intentó volver a jugar más como un extremo tradicional. El mapa de toques del delantero brasileño durante los 90 minutos se parecía más al de la segunda mitad contra Palace, con muchos de sus primeros toques tomando posesión en áreas más profundas y amplias.
A lo largo de varias fases del juego, parecía haber una intención de que Cunha tomara el balón temprano para poder enfrentarse a Kieran Trippier y ganar ritmo.
Cunha fue el miembro más activo de los tres delanteros de Carrick, terminando el partido con 68 toques en comparación con los 36 de Mbeumo (Mbeumo fue sustituido por Joshua Zirkzee en el minuto 77) y los 24 de Benjamin Sesko.
Cunha tener más posesión del balón ayudó a redistribuir la dirección de los movimientos ofensivos del United, con el equipo intentando un número casi igual de ataques por la izquierda y la derecha.
El delantero no pudo darle vida a este United. En la primera mitad del partido se vieron varios balones largos dirigidos hacia Cunha, pero estaba aislado.
Hubo momentos en los que ganaba el balón, pero no había nadie cerca para recibir el golpe.
Además de los incidentes en los que el jugador de 26 años no lograba recuperar el balón, quienes lo rodeaban tardaban más en reaccionar a la hora de ganar segundos balones. Kobbie Mainoo y Shaw no lograron imponer su autoridad en el juego.
Supuso un marcado contraste con el viaje del equipo a Liverpool en octubre. En Anfield, el United mostró una estructura más clara al disputar el primer y segundo contacto por balones altos en la victoria por 2-1. En James’ Park, un ansioso equipo de Newcastle detuvo cualquier movimiento rápido antes de poder ponerse en marcha.
El desempeño de Cunha es un síntoma de los problemas que el United tiene en la izquierda, más que su causa absoluta. Está haciendo todo lo posible para equilibrar la necesidad del equipo de mayor amplitud con su tendencia natural a cortar hacia adentro. Hizo bien en conseguir muchos de sus primeros toques en áreas más amplias en comparación con juegos anteriores, pero tuvo problemas para llevar el balón por los flancos para desafiar a Trippier por fuera.
Bajo la dirección de Erik ten Hag, el United intentó adherirse a un concepto que él llamó “anchura mínima”. Si un extremo buscaba esconderse hacia adentro y servir como una amenaza directa, el extremo opuesto tenía que mantenerse a cierta distancia de él para agrandar el campo y estirar al oponente.
Durante los mejores momentos del equipo en 2022-23, los jugadores trabajarían estrechamente para hacer avanzar el balón por un lado del campo antes de intentar realizar un cambio inteligente hacia un jugador libre en el lado opuesto. Estos principios resultaron menos exitosos para Ten Hag después de la pérdida de forma de Marcus Rashford y una serie de lesiones de Shaw.
Al United le ha resultado difícil desarrollar amplitud y espacio en los últimos partidos. El regreso de Dorgu y Martínez ayudará, al igual que el tiempo de entrenamiento adicional hasta el próximo partido del United contra el Aston Villa el domingo.
Si Carrick y su cuerpo técnico quieren seguir jugando directamente con Cunha por la izquierda, podrían ayudarlo acercándose a Mainoo, Shaw y otros para competir por segundos balones.
Amad podría ofrecer otra solución. El jugador de 23 años no ha estado en forma desde su regreso de la Copa Africana de Naciones, pero es el regateador más talentoso del equipo. Contra Palace la semana pasada, su introducción en el minuto 75 para Sesko ayudó a acelerar el movimiento del United por el lado derecho, despejando un ataque pesado.
Carrick esperó hasta el minuto 76 antes de convocar a Amad contra el Newcastle. Su ritmo, astucia y disposición para correr afuera y estirar a los defensores serán útiles en las próximas semanas. Una línea defensiva que tiene que centrar su atención en áreas amplias debería, en teoría, dejar más espacio en el medio para que Fernandes, Sesko y otros causen estragos.
Carrick y su personal seguramente pasarán el descanso de 10 días entre juegos resolviendo los problemas de amplitud.
