Aryna Sabalenka y Naomi Osaka jugaron uno de los partidos más emocionantes del US Open 2018 en la cuarta ronda. En ese momento, ambas tenían sólo 20 años y ninguna de ellas había alcanzado el número uno del mundo ni había ganado un título de Grand Slam. Osaka superó a Sabalenka y levantó su primero de cuatro trofeos importantes esa quincena. Ahora, se reencontrarán por primera vez desde aquella noche en Nueva York.
Casi ocho años después, muchas cosas han cambiado. Osaka se tomó un tiempo fuera del deporte para dar a luz a su hija, Shai, en 2023. Su regreso comenzó a cobrar impulso el año pasado y ahora está de nuevo dentro del top 20 del mundo. Mientras tanto, Sabalenka es ahora la número uno reinante y también cuatro veces campeona de Grand Slam. Pero la bielorrusa todavía tiene en mente la venganza.
Muchos ven ese choque de cuarta ronda del US Open, que Osaka ganó 6-3, 2-6 y 6-4, como un momento de puertas correderas en el tenis. ¿Qué hubiera pasado si Sabalenka hubiera ganado, dado que Osaka ganó dos títulos consecutivos de Grand Slam después de eso? De todos modos, ambas mujeres han alcanzado la cima del deporte. Y Sabalenka espera poder cambiar el guión cuando se enfrenten en la cuarta ronda de Indian Wells.
“Bueno, seguramente sería un desfile de moda al principio. Luego un partido loco. Es una gran jugadora. Regresó después del embarazo. Está en una forma increíble. He estado viendo sus partidos, realmente la admiro”, dijo la primera cabeza de serie sobre su próximo encuentro con Osaka.
“Creo que solo jugamos una vez, ¿no? Probablemente tendré la oportunidad de vengarme, con suerte. Me gustaría interpretarla”.
Sabalenka no es el único que está emocionado por el tan esperado segundo encuentro con Osaka. La actual No. 16 del mundo también espera otra oportunidad de enfrentarse a la bielorrusa desde que se convirtió en la mejor jugadora del mundo.
De cara a su partido, Osaka explicó: “Quiero decir, para mí, es realmente emocionante. La he visto, no quiero decir ‘crecer con los años’, porque creo que ella es sólo un poco más joven que yo y me siento como una persona mayor, pero sí, la he visto crecer con los años. Obviamente, es muy consistente, es la jugadora número uno del mundo y es, para mí, muy motivador. Estoy emocionada de jugar contra ella. y lo espero con muchas ganas.
“Lo recuerdo (el partido del US Open) simplemente porque sentí que en ese torneo, ese fue el partido más difícil para mí, y recuerdo haber pensado, ambos vamos a llegar muy lejos. Así que, sí, obviamente tenía razón. Pero sí, no, definitivamente fue un partido realmente difícil. Es realmente genial ver lo lejos que hemos llegado ambos”.
Sabalenka todavía está buscando su primer título en Indian Wells. Ha llegado a la final dos veces, perdiendo ante Mirra Andreeva el año pasado y Elena Rybakina en 2023. Mientras tanto, Osaka ganó su primer título del WTA Tour aquí en 2018, venciendo a Daria Kasatkina en la final.
