Nuno Espirito Santo caminó hasta su asiento en el área técnica, se sentó y solo procedió a levantar la cabeza en reconocimiento a la victoria del West Ham United en la tanda de penaltis sobre Brentford una vez que fuertes vítores resonaron en el estadio de Londres.
El estrés de ver a su equipo avanzar a los cuartos de final de la Copa FA y una cita con el Leeds United fue demasiado para el entrenador en jefe. El West Ham ha llegado a esta fase de la competición por primera vez desde que perdió ante el Manchester United en marzo de 2016. Sólo después de que el capitán del club, Jarrod Bowen, Taty Castellanos, Callum Wilson, Tomas Soucek y Konstantinos Mavropanos convirtieron impecablemente sus penales frente a la tribuna Sir Trevor Brooking, Nuno pudo respirar de nuevo y entró al campo para abrazar a sus jugadores.
Momentos antes, Mavropanos corrió a los brazos del portero Alphonse Areola, quien detuvo el terrible penalti panenka de Dango Ouattara en la victoria por 5-3 en la tanda de penaltis, mientras que Axel Disasi, cedido por el Chelsea, lideraba el ataque desde la línea media hacia sus compañeros.
Puede que la presión fuera intensa, pero el West Ham estaba preparado. Antes de la tanda de penaltis, Nuno reunió a los jugadores y pronunció un discurso motivador. El entrenador de porteros Rui Barbosa y Areola volvieron a salir del túnel, y Barbosa se metió un papel en el bolsillo.
“Me dijeron (los penaltis que lanzamos fueron buenos, pero) no los vi”, dijo al sitio web oficial del West Ham. “Lo que vi fue durante tres días antes del juego, antes del juego en la práctica, los muchachos tuvieron tiempo de practicar, insistieron en practicar, y luego llega el momento. Sabes que el estrés es diferente, pero creo que estaban listos para hacer su trabajo y lo hicieron de manera sorprendente”.
Alphonse Areola salva el penalti panenka de Dango Ouattara (Julian Finney/Getty Images)
Esta fue una prueba más de que el reciente resurgimiento bajo Nuno es genuino. El West Ham solo ha perdido dos de sus últimos 11 partidos en todas las competiciones. Antes de su victoria en la prórroga de tercera ronda sobre sus rivales londinenses Queens Park Rangers el 11 de enero, su última victoria había sido contra Burnley en noviembre.
La positividad se está extendiendo entre los jugadores que parecían destrozados en pleno invierno, habiendo estado a siete puntos de la seguridad cuando perdieron en casa ante Nottingham Forest el 6 de enero, con sólo 14 puntos.
“Tsu temporada ha sido muy dura, pero durante los últimos dos meses se ha vuelto realmente genial, con todos los buenos resultados en la Premier League”, dijo Soucek El Atlético tras la victoria del lunes. “Pero ahora, también en la Copa FA, vamos paso a paso. y estamos tan felices de haber pasado, porque para nosotros, para nuestros aficionados, para todos los que trabajan en el West Ham, esto aumenta el impulso.
“TEl equipo está organizado bajo la dirección del entrenador. W.Sabemos cómo queremos jugar y Sabemos lo que significa el West Ham para nosotros. W.Queremos ganar la lucha por el descenso. Queremos ganar la Copa FA y queremos jugar para nuestros aficionados. entonces tenemos todo este espíritu, todo este impulso. puedo ver las caras de los jugadores, del staff, de todos, que estamos tan felices de vernos. INo era así antes pero lo cambiamos y ahora podemos demostrarlo en el campo.
“Nos preparamos para los penaltis antes de este partido. porque sabemos que podría llegar. METROMi grupo lo hizo ayer muy bien, así que lo mostramos hoy nuevamente, entonces estaba tan feliz. yo marqué contra Alphonse en el entrenamiento, así que estoy feliz de que hizo el ahorro.“
Hacer malabares con los compromisos de la Copa FA y la Premier League será un desafío, pero es un problema mejor que tener que curar las heridas causadas por una salida desinflada de la copa. Nuno hizo siete cambios con respecto al equipo que derrotó al Fulham la semana pasada, con Areola, Kyle Walker-Peters, Ollie Scarles, Mavropanos, Mohamadou Kante, Adama Traore y Pablo Felipe, quien se recuperó de una lesión en la pantorrilla, regresando al once inicial.
Nuno mostró su habitual figura agitada al margen (Justin Setterfield/Getty Images)
Pablo hizo su primera aparición desde la victoria fuera de casa contra Burnley el 7 de febrero, el prospecto de la Academia Kante impresionó con su inusual comienzo en el mediocampo y el doblete de Jarrod Bowen fue la primera vez que anotó dos veces en el mismo juego desde el primer hat-trick de su carrera contra Brentford en febrero de 2024.
Sólo había una preocupación: ver a Crysencio Summerville saliendo cojeando del campo mientras el resto de sus compañeros aplaudían las cuatro esquinas del estadio de Londres después del pitido final. El extremo sufrió un golpe en la segunda mitad de la prórroga, lo que provocó que Nuno pateara el césped con frustración. Un miembro del equipo médico masajeó la pantorrilla izquierda de Summerville antes de que volviera al campo y jugó el resto del partido mientras Nuno había hecho todas sus sustituciones.
Summerville se ha convertido en una figura fundamental para el West Ham, habiendo marcado siete goles en sus últimos 13 partidos. Nuno no dio más detalles sobre su condición después del partido, pero parecía caminar más libremente cuando abandonó el suelo. Cualquier posibilidad de avanzar a las semifinales de la Copa FA, por primera vez desde la temporada 2005-06, y sellar la supervivencia en la Premier League depende de su capacidad para mantenerse en forma.
La atención ahora se centra en el último encuentro del sábado contra el Manchester City, perseguidor del título de la Premier League. West Ham perdió el partido de vuelta por 3-0 en diciembre, pero este es un equipo mejorado, con una confianza renovada y un optimismo renovado acerca de evitar el descenso.
“Con el debido respeto al City, es uno de los mejores equipos del mundo, pero con nuestra convicción, ahora abordamos ese partido con una mentalidad ganadora.” dijo Soucek. “Queremos demostrar que somos un equipo difícil contra el cual jugar. Creo que podemos hacer milagros.“
