Cuando Max Allegri era niño, su abuelo lo llevaba al hipódromo Caprilli en Livorno. La pasión por las carreras nunca lo ha abandonado.
Un día se le ocurrió apostar por un caballo llamado Minnesota. El corredor de apuestas se rió de él. “Minnesota”, dijo, “tenía tantas posibilidades de ganar la carrera como Allegri de triunfar como entrenador en la Serie A”. Allegri siguió adelante y ¿adivinen qué fastidio pasó primero el poste? Imagínese la sonrisa característica mientras recogía sus ganancias.
Vale la pena sacar a relucir la historia porque quizás explica mejor a Allegri. Tomemos como ejemplo el Derby della Madonnina del domingo.
Allegri hizo un único cambio en su alineación titular con respecto a la victoria por 2-0 del fin de semana pasado contra Cremonese. Pervis Estupinan sustituyó a Davide Bartesaghi. En términos generales, el ecuatoriano ha decepcionado desde que se mudó procedente de Brighton en el verano. Expulsado contra Napoli en septiembre, el fichaje de 17 millones de euros (14,7 millones de libras esterlinas, 19,6 millones de dólares) perdió su lugar ante Bartesaghi, quien inesperadamente se estableció en el primer equipo después de que Milan Futuro, el equipo de desarrollo sub-23 del club, sufriera el descenso al cuarto nivel de Italia en 2025.
Bartesaghi se convirtió en un favorito tanto entre los aficionados como entre los medios, y parecía inamovible hasta que, tomando prestada la frase de Allegri, “se fue en el momento exacto” en Cremona. Era el último minuto del tiempo reglamentario en el Zini. El partido seguía empatado y el primer toque de su sustituto, Estupiñán, fue para preparar el centro de Luka Modric que abrió el marcador. Hizo delirar al extremo visitante.
El fútbol a menudo se trata de momentos y aunque ese momento no fue suficiente por sí solo para que un representante de Panini le pusiera el premio al Jugador del Partido de la Serie A en las manos de Estupinan, él estaba sonriendo y posando para fotos con uno de los lingotes en sus manos el domingo por la noche, cuando el único gol de un derbi crucial vino de un movimiento enfático de su pie izquierdo.
“Es el objetivo más importante de mi carrera”, dijo Estupiñán a DAZN. Y llegó justo cuando los ejecutivos del Milán en la Tribuna d’Onore de San Siro temían estar a punto de quedarse atrás.
Estupinan anota el gol de la victoria ante el Inter en el derbi (Stefano Rellandini / AFP vía Getty Images)
Segundos antes, el compañero de equipo de Estupinan, Fikayo Tomori, había quedado fuera de posición. El cerebral mediocampista del Inter, Henrikh Mkhitaryan, atacó la portería y la defensa del Milan se partió como las olas, mientras los centrales restantes quedaron fuera de posición gracias a las inteligentes corridas de Ange-Yoan Bonny y Nicolo Barella.
Los italianos tienen un dicho sobre lo que pasó después. “Gol mangiato. Gol subito”. Si pierdes una oportunidad, la concederás casi de inmediato.
Ese fue el destino que corrió el Inter.
No es la primera vez esta temporada que el capitán del Milan, Mike Maignan, hizo una parada que cambió el impulso. Mientras los comentaristas de DAZN hablaban de la capacidad de Adrien Rabiot para continuar, se perdieron la carrera de Estupinan detrás del lateral del Inter, Luis Henrique. Galopó hacia el paso de Youssouf Fofana como uno de los amados caballos de Allegri y boom.
Llámelo suerte o intuición, estos son los atributos, más que cualquier estilo o sistema, con los que hemos llegado a asociar a Allegri. Eso y ser un ganador.
La lesión de Bartesaghi en el flexor de la cadera resultó desafortunada para él y, al mismo tiempo, afortunada para Estupinan y el equipo. Pero tú también creas tu propia suerte. Allegri y su cuerpo técnico habían notado que Henrique se iba a dormir en la victoria del Inter por 3-2 contra la Juventus el mes pasado, específicamente en el gol de Andrea Cambiaso. “Trabajamos duro en la mudanza toda la semana”, reconoció Estupiñán. “El señor me dijo que lo atacara y lo hice en el momento adecuado”.
Antes del partido, Allegri había estado considerando lo que estaba en juego. Si el Inter ganara, tendría 13 puntos de ventaja y la carrera por el título terminaría. Un empate mantendría la diferencia en 10 y la carrera por el título terminaría. Los modelos estadísticos daban al Milán un 2,5 por ciento de posibilidades de ganar el Scudetto desde tan atrás.
“Tienes un caballo que está a 10 furlongs por delante de ti, a 200 metros de la línea de meta. Va a ser difícil atraparlo”, dijo Allegri a DAZN.
Pocos apostarían a que lo lograrían. Y, sin embargo, Milán podría ser Milansota.
De repente, la carrera por el título parece reanudarse.
El Inter no perdía en Liga desde el último derbi de noviembre, hace 15 partidos. Mientras tanto, casi perfectos, perdieron sólo dos puntos, lo que significó que el Milan, que estuvo invicto en la Serie A desde finales de agosto hasta hace quince días, aún no pudo aguantarles, lamentablemente empató demasiados juegos contra equipos como Pisa, Sassuolo y una Fiorentina históricamente mala.
El derbi del domingo fue la última oportunidad que tuvo la Serie A de luchar por el título.
Hay que decir que el Inter llegó sin Hakan Calhanoglu y su pareja de ataque titular formada por Marcus Thuram y el capitán Lautaro Martínez. Una vez más, Denzel Dumfries no estaba en condiciones de empezar.
El partido de ida de la semifinal de la Coppa Italia en Como el martes pasado, un 0-0, se había disputado en gran medida con los suplentes, pero todavía figuraba como un partido extra que, por ejemplo, no estaba en el calendario del Milán. Habían sido eliminados por la Lazio en octavos de final y no han tenido que competir con el fútbol europeo esta temporada.
Dejando a un lado la oportunidad de Mkhitaryan, el Inter, para ser justos, todavía podría haber salido del derbi con un punto en un partido con pocas oportunidades claras.
Al inicio de la segunda parte, Barella robó alto la posesión y centró al segundo palo. Mkhitaryan controló el balón y se lo dirigió a Federico Dimarco, el jugador más en forma de la liga y favorito para ser nombrado MVP. De todos los pies en los que podría caer una oportunidad, no había ninguno mejor en este momento que su dulce pie izquierdo. Pero a Dimarco le molestó, quien disparó por encima del larguero cuando quizás debería habérselo dejado a Francesco Pio Esposito, que estaba en más espacio a su lado.
El niño prodigio promocionado hasta el cielo por la Gazzetta dello Sport y objeto de una serie de titulares de ‘Pio Esiste’ (un riff de ‘Dios existe’) tuvo una noche para los ateos.
El servicio prestado a él y a Ange-Yoan Bonny fue deficiente. Centros como el que cabeceó Esposito ante la Juventus fueron escasos.
“Hoy teníamos un par de niños al frente que jugaban juntos por primera vez”, dijo Cristian Chivu. “La agresividad con la que jugó el Milan (en defensa) tal vez se debió a que vieron que tenían dos jóvenes por delante”.
El Inter quería un penal al final cuando Samuele Ricci del Milan tocó sin darse cuenta, con el brazo lo suficientemente cerca del cuerpo como para persuadir al árbitro de que continuara el juego. Le trajo recuerdos dolorosos a Interisti. Yann Bisseck, su propio central, había visto uno contra él en el empate 2-2 contra la Lazio en mayo de la temporada pasada, un resultado que contribuyó a que el Inter perdiera el título en la última jornada.
Perplejo porque el VAR no llamó al árbitro al monitor para una revisión en el campo, Dimarco intentó ver el lado bueno.
“Al comienzo de la temporada, dijeron que no terminaríamos entre los cuatro primeros”, dijo a Sky Italia. “Pero estamos en marzo y con siete puntos de ventaja”.
No hay duda de que el Inter se siente sometido a un nivel más alto que el resto de clubes de la Serie A. Hasta ahora ha sido el equipo de la década en Italia sin ganar tanto ni recibir el crédito que merece. Muchos consideraron que su ciclo había terminado después de la final de la Liga de Campeones de la temporada pasada y, sin embargo, un doblete de liga y copa todavía está en juego para un equipo más joven.
Chivu también está en su primera temporada completa, no solo en el Inter sino a este nivel y si la terminara con un par de trofeos, pues chapeau.
Por ahora, sin embargo, su récord en los grandes juegos ha dejado mucho que desear. Tiene un par de derrotas en la Madonnina e históricamente, en esta rivalidad, no tiene una gran pinta. El último entrenador del Inter que perdió sus dos primeros partidos contra el Milán fue Giuseppe Chiappella hace medio siglo. El Milán tampoco había hecho el doblete sobre sus primos desde 2011.
Chivu ha perdido sus dos primeros derbis como entrenador del Inter (Alessio Morgese/NurPhoto vía Getty Images)
Una jugada de Alexandre Pato, el héroe de la victoria por 3-0 ese año, consiguió la memorable expulsión del último hombre. Chivu fue el último hombre del Inter.
Invitado del club el domingo, Pato abrazó a Allegri antes del partido y compartió recuerdos de esas victorias. Ambos llegaron en la primera etapa de Allegri en el club y fueron muy significativos en el primero de sus seis títulos de liga como entrenador.
Las acciones del técnico de 58 años se han recuperado dramáticamente esta temporada y los resultados del Milán han sido utilizados en las guerras culturales del calcio por editores y columnistas para argumentar que algunos entrenadores y sus ideas, sin importar cuán arcaicas puedan parecer, nunca pasan de moda. Corriere dello Sport, un periódico editado por un allegriista, lo vinculó con la vacante en el Real Madrid la semana pasada, un trabajo que rechazó de manera famosa y quizás imprudente en 2021.
Allegri, no lo olvidemos, nunca ha abandonado Italia, ni siquiera en su apogeo absoluto. Su dialecto livornés es mejor que su italiano y su italiano mejor que su inglés.
Su fortaleza -una atemporalidad no ligada a una filosofía o moda- ha sido una debilidad cuando el propietario moderno de un club de la Premier League esperaba una plataforma de ventas con pegadizas palabras de moda que evocaran innovación táctica.
Por eso, cada vez que comienzan a surgir rumores sobre su futuro, como ha sucedido recientemente, vale la pena recordar cómo, a diferencia de Antonio Conte, su gran contemporáneo, Allegri siempre ha retrocedido sobre sí mismo: de regreso a la Juve, de regreso a Milán, en lugar de seguir adelante. Nunca en el extranjero.
Tras otra victoria en el derbi y una oscilación de 16 puntos respecto a esta misma época el año pasado, el Milan todavía puede terminar la temporada en la Liga de Campeones, pero con las manos vacías.
“El Inter sigue siendo el mejor equipo de la liga”, insistió Allegri el domingo. “Lo hicimos bien. Podríamos haber estado más serenos en el último tercio. Estamos arriba de 60 puntos y mantuvimos a la Juventus a 10 puntos, y a Como y Roma a nueve puntos. Hemos trabajado seis o siete meses para llegar a marzo en la mejor situación”.
Psicológicamente, Allegri estaba manejando las expectativas. Quería que todos mantuvieran los pies en la tierra, incluido el propietario Gerry Cardinale, que después felicitó a los jugadores en el vestuario. Terminar entre los cuatro primeros sigue siendo la prioridad de esta temporada.
Pero el Milan existe para ganar, y persiguió una ventaja de siete puntos cuando quedaban menos partidos en 1999.
¿Podrán Allegri y Milansota desafiar las probabilidades?
