“Es el jugador más decisivo del mundo”.
Ese fue el veredicto de Carlo Ancelotti sobre Vinicius Junior en febrero de 2023 después de que desmantelara al Liverpool en Anfield en los octavos de final de la Liga de Campeones.
Con el Real Madrid perdiendo 2-0 en 14 minutos, Vinicius Jr disparó desde el lado izquierdo del área antes de desviar sin querer un mal despeje de Alisson hacia la red para igualarlos en el descanso. El internacional brasileño añadió una asistencia mediada la segunda mitad, midiendo su carrera antes de asistir a Karim Benzema en el descanso para darle al Madrid una victoria por 5-2.
Carlos Ancelotti abraza a Vinicius Jr durante el partido de la Liga de Campeones del Real Madrid contra el Manchester City en febrero de 2025 (Foto de Diego Souto/Getty Images)
Un jugador que se ha enfrentado a la adversidad a lo largo de su carrera, no sorprende que Vinicius Jr haya prosperado a menudo bajo las brillantes luces europeas entre semana en la segunda mitad de la temporada.
Para el partido de ida de octavos de final del Madrid contra el Manchester City esta noche, El Atlético Analiza qué hace que el jugador de 25 años sea tan peligroso en esta fase de la Liga de Campeones.
Jugar para el Madrid, que habitualmente ha priorizado la gloria de la Liga de Campeones inspirado por estallidos de calidad durante el largo año de La Liga, significó que Vinicius Jr se vio empujado a noches europeas de alta presión al principio de su carrera.
En la 2018-19, su temporada de debut en la capital española, disputó casi tantos minutos en octavos de final de la Liga de Campeones (116) como en la fase de grupos (118). Su primer inicio importante en la competición se produjo en el partido de ida de la infame derrota del Madrid ante el Ajax en los octavos de final.
Ese partido proporcionaría una especie de modelo para algunas de sus mejores actuaciones en la competición. Vinicius Jr tuvo sólo 38 toques, ganó tres faltas e intentó sólo 18 pases. Uno de esos 18 fue la asistencia para el primer gol después de recibir un pase por detrás y driblar hacia el área, atrayendo a los defensores hacia él antes de pasar a Benzema.
La temporada siguiente volvió a disputar sólo 118 minutos en la fase de grupos antes de ser titular en el Bernabéu ante el Manchester City. Esta vez estuvo un poco más involucrado, con 49 toques en 75 minutos, capitalizando un error para asistir a Isco en una derrota por 2-1 antes de ser enviado a la banca en el partido de vuelta por el mismo margen en Manchester.
Sus minutos en todas las fases de la competición han ido aumentando progresivamente. Sorprendentemente, Vinicius Jr ha jugado más minutos en las fases eliminatorias (3.187, más que cualquier jugador desde su debut) que en la fase de grupos/liga (2.867).
En términos de apariciones, 37 de sus 78 partidos de la Liga de Campeones han sido eliminatorias. Eso equivale al 47 por ciento, lo mismo que Lionel Messi y ligeramente más alto que Cristiano Ronaldo (46 por ciento). Sus principales contemporáneos en ataque, Kylian Mbappé (37 de 95 partidos, 39 por ciento) y Erling Haaland (18 de 56, 32 por ciento), están a cierta distancia.
Existe el argumento de que se trata de una estadística de equipo más que de un jugador, pero van de la mano. La exposición recurrente al centro de atención le ha permitido a Vinicius Jr comprender a qué se enfrenta y desarrollar un historial de prosperar en momentos de alta presión.
Desde 2018-19, ningún jugador ha registrado más goles en las fases eliminatorias (26) que Vinicius Jr. Sus 14 goles lo sitúan sólo por detrás de Mbappé (18), Benzema (17) y Haaland (16). La mayor atención que recibe, combinada con la decisión en los grandes momentos que destacó Ancelotti, le ha llevado a registrar 12 asistencias en este período, la mayor cantidad entre todos los jugadores.
Eso está a sólo tres del récord de la Liga de Campeones que ostenta Ronaldo, que jugó más del doble de partidos (85). Sólo otros cuatro jugadores (Ryan Giggs, Dani Alves, Xavi y Andrés Iniesta (todos con 13)) han logrado más asistencias que Vinicius Jr y todos han jugado al menos 12 partidos más.
Dejando a un lado los minutos crudos, el estilo del Madrid en los partidos eliminatorios contribuye a la competencia de Vinicius Jr en esos partidos.
La siguiente tabla compara los números del equipo en la fase de grupos/liga y las eliminatorias en los partidos de la Liga de Campeones en los que ha participado Vinicius Jr. El Madrid registra caídas en porcentaje de posesión, promedio de pases por posesión e inclinación del campo (cuota de toques en el tercio de ataque, un indicador de dominio territorial), junto con un aumento en la proporción de balones largos.
El Real Madrid en Europa desde la 2018-19
| Métrico | Fase de Grupo/Liga | nocauts |
|---|---|---|
|
Partidos |
41 |
37 |
|
Posesión % |
57,7 |
49,8 |
|
Promedio de pases por posesión |
8.0 |
6.9 |
|
% de inclinación del campo |
62.1 |
45,5 |
|
% de porcentaje de balón largo |
7.8 |
9.9 |
Vinicius Jr tiene individualmente menos pases y tiros en las rondas eliminatorias, pero es ligeramente más preciso, comete más faltas y contribuye a una mayor proporción de goles del Madrid (26 de 62 goles del equipo) que en la fase de grupo/liga (31 de 97).
Vinicius Jr en Europa desde la 2018-19
| Métrico | Fase de grupo/liga | nocauts |
|---|---|---|
|
Partidos |
41 |
37 |
|
% de participación en objetivos del equipo |
32.0 |
41,9 |
|
Pases |
37.1 |
27.3 |
|
% de precisión de aprobación |
79,4 |
81,8 |
|
Disparos |
3.6 |
2.4 |
|
% de precisión del tiro |
39,7 |
42.4 |
|
Faltas ganadas |
1.5 |
2.3 |
(Estadísticas por 90 a menos que se especifique lo contrario)
Jugar a buen ritmo contra defensas dispersas es donde las habilidades de Vinicius Jr se destacan más y es una de las principales razones de sus números en las fases eliminatorias.
En este ejemplo de los cuartos de final de 2023-24 contra el Manchester City, el Madrid pasa del portero Andriy Lunin a Vinicius Jr, enviando a Rodrygo a la portería en segundos. Es la ilustración perfecta de la combinación del estilo de equipo y la calidad de los jugadores para proporcionar el resultado deseado.
Vinicius Jr representa una amenaza en los espacios intermedios cuando puede unirse a un compañero de equipo y correr detrás, como lo hace abajo para ayudar a Benzema contra el Chelsea en los cuartos de final de 2021-22.
También asistió desde un centro al segundo palo para que Fede Valverde voleara a casa contra el Manchester City en los cuartos de final de 2023-24.
Esa variedad se extiende a sus objetivos. Contra Leipzig en los octavos de final de 2023-24, arqueó su carrera sobre la marcha para encontrarse y convertir un pase de Jude Bellingham.
Contra el Bayern de Múnich en los cuartos de final de esa temporada, mostró una gran presencia de ánimo para sacar a Kim Min-jae de su posición antes de correr detrás para recibir un pase en profundidad y anotar.
El City ha recibido dos goles memorables de Vinicius Jr. Hubo este icónico final ficticio, sprint y tranquilo en las semifinales de 2021-22, al que siguió un instintivo ganador en el segundo palo en la final contra el Liverpool.
🇧🇷 Gran gol de Vinícius Júnior en semifinales contra el Manchester City…#UCL pic.twitter.com/H9yvqPFIZw
— Liga de Campeones de la UEFA (@ChampionsLeague) 9 de mayo de 2023
Cuando Madrid y City volvieron a enfrentarse en semifinales la temporada siguiente, Vinicius Jr disparó un tiro desde fuera del área.
imparable, @vinijr 💥#UCL pic.twitter.com/K22tBvzbwL
— Liga de Campeones de la UEFA (@ChampionsLeague) 12 de mayo de 2023
Madrid agradecería que esta noche se prosiguieran esos esfuerzos. Con Bellingham, Mbappé y Rodrygo ausentes por lesión, necesitan a Vinicius Jr en su mejor momento decisivo.
