La era Kara Lawson ha tenido un comienzo dominante. En el torneo clasificatorio para la Copa Mundial Femenina en Puerto Rico, su primera acción competitiva desde los Juegos Olímpicos de París, el equipo de EE. UU. marcó la pauta para el siguiente ciclo con una victoria por 110-46.
Las estadounidenses trajeron un plantel joven a Puerto Rico, con seis jugadoras debutando en la selección absoluta: Paige Bueckers, Caitlin Clark, Angel Reese, Kiki Iriafen, Rae Burrell y Monique Billings. Lawson se apoyó en la experiencia del equipo para comenzar, pero las actuaciones más notables vinieron de los novatos y de Rhyne Howard, el más joven de los seis restantes.
Clark logró un doble-doble con 17 puntos y 12 asistencias en su primer juego completo desde el 13 de julio. Su pase fue un valor agregado inmediato para el equipo de EE. UU., ya que ayudó en sus primeros tres toques. Hubo un pick-and-roll en el lado vacío con Billings, un pase a Kelsey Plum para 3 desde la parte superior de la llave y una asistencia de transición a Billings. Fue necesario hasta los últimos minutos de la primera mitad para que un compañero de equipo fallara siquiera un tiro tras un pase de Clark.
Clark y Howard tuvieron una relación particularmente buena, ya que la pareja se encontró para múltiples triples en patadas de salida y pases saltados. El dúo jugó juntos para el equipo de EE. UU. a nivel juvenil, de manera memorable para el equipo Sub-19 de 2019, y su química aún era evidente. Howard lideró a todos los anotadores con 21 puntos y 6 de 8 tiros desde más allá del arco.
Clark anotó su primera canasta, un triple en un traspaso, con 1:22 por jugar en el primer cuarto y no mostró óxido en su tiro (4 de 5 desde el campo, 5 de 5 en tiros libres) después de su largo descanso debido a una lesión. La guardia de las Indiana Fever se perdió un tiempo significativo durante su segunda temporada mientras luchaba con varias lesiones.
También encontró a Billings e Iriafen en la pintura para sus primeros goles en la selección absoluta. Bueckers y Reese hicieron sus primeras canastas en el segundo cuarto de la manera esperada: Bueckers anotó un tiro en salto de media distancia y Reese agarró un rebote y empujó en la transición. Burrell fue el último jugador en subir al tablero en el cuadro final.
Caitlin Clark encuentra a Paige Bueckers para el balde 💪
(a través de @usabasketball)
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El equipo de EE. UU. tendrá como máximo un campamento más antes de seleccionar una plantilla para la Copa del Mundo en septiembre, y la competencia en el perímetro quedó en evidencia el miércoles. Casi todos los jugadores del perímetro que se espera sean considerados para Alemania, excepto Sabrina Ionescu, están en Puerto Rico, y Lawson tendrá que tomar decisiones difíciles entre experiencia y sangre nueva.
Los titulares fueron todos los bases que aparecieron en París (Chelsea Gray, Jackie Young y Kahleah Copper). La segunda unidad contó con otra atleta olímpica de París, Plum, además de Clark y Howard, y Bueckers no tuvo sus primeros minutos hasta el segundo cuarto. Burrell no salió a la cancha hasta el último cuarto. Presumiblemente, Bueckers (que fue el segundo equipo de la WNBA en 2025) no permanecerá séptima en la tabla de profundidad, pero tiene un grupo difícil por delante.
La competencia de ataque fue de menos interés ya que muchos aspirantes a la Copa del Mundo estaban ausentes, incluidos A’ja Wilson, Breanna Stewart, Napheesa Collier y Aliyah Boston. Dearica Hamby y Billings se comportaron bien a la defensiva y rodando hacia el aro. Reese e Iriafen aportaron seis puntos cada uno, pero tuvieron algunos problemas de faltas en el nuevo escenario (cuatro y tres faltas, respectivamente). Con una profundidad limitada en la zona de ataque, Lawson incluso presentó una alineación pequeña para comenzar la segunda mitad con Young y Howard en las posiciones tres y cuatro.
Los estadounidenses tienen cuatro partidos en los próximos seis días, por lo que se espera más experimentación y gestión de minutos para los veteranos. El primer partido del torneo confirmó que todos en esta plantilla, incluso las muchas caras nuevas, están preparados para el desafío internacional.
