PHOENIX — Kiké Hernández está de regreso en el campamento de los Dodgers de Los Ángeles después de un viaje para ver a sus compañeros puertorriqueños en el Clásico Mundial de Béisbol. El hombre utilitario todavía lucía su cabello rubio decolorado, símbolo de apoyo al “Equipo Rubio”.
Puerto Rico salió del grupo que recibió, incluso después de que las lesiones y los problemas de seguros redujeron la plantilla e impidieron que jugaran Hernández, Francisco Lindor, Carlos Correa y ahora José Berríos (entre otros).
Hernández, quien se sometió a una cirugía en el codo izquierdo durante el receso de temporada, está fuera del CMB, así como de los primeros dos meses de la temporada de los Dodgers.
Quería ir de todos modos.
Cuatro juegos mágicos en su isla natal demostraron por qué. Los fanáticos llenaron el Estadio Hiram Bithorn en San Juan, con Hernández sirviendo como embajador oficial durante el regreso del torneo a Puerto Rico. Hernández atrapó un primer lanzamiento ceremonial de la joven Miko, uno de los artistas musicales más destacados de la isla. Creó un pequeño revuelo al decir que jugar en el CMB en 2017 y 2023 “se siente como si estuviera arriba” jugando en cinco Series Mundiales como jugador de Grandes Ligas.
Tener la oportunidad de estar presente en el regreso del torneo a su isla natal tuvo un impacto diferente esta vez.
“Es un momento que nunca olvidaré”, dijo Hernández el jueves. “Todavía estoy desanimado por no poder ser parte de esto, pero sigo apoyando a mi gente”.
Puerto Rico cumplió con un récord de 3-1 en el juego de grupo y avanzó a la siguiente ronda a pesar de presentar una plantilla muy diferente a la que se esperaba. A Lindor y Correa se les negó el seguro, y el artista musical Bad Bunny, entre otros, intentó hacer arreglos para que representaran al país de todos modos. La federación puertorriqueña intentó que Berríos se uniera al equipo para el partido de cuartos de final contra Italia este fin de semana, pero a Berríos también se le negó la cobertura. Esto sólo agitó a un país tan afectado como cualquier otro por el proceso de seguro en el período previo al torneo.
Hernández lo comparó con Estados Unidos, cuyo plantel incluye varios jugadores que perdieron tiempo durante la temporada regular.
“No sé por qué”, dijo Hernández. “No necesariamente sé cómo funcionan los criterios de seguro, porque (el equipo de EE. UU.) tiene como ocho jugadores que se perdieron más de 20 juegos el año pasado, y todos están asegurados. Así que no necesariamente sé cómo funciona el seguro cuando se trata de esto. Así que realmente no puedo responder. No puedo darte una respuesta educada”.
La falta de estrellas no le quitó valor a la atmósfera eléctrica en San Juan, incluyendo apenas la segunda explosión en la historia del CMB (horas después de la primera), con el jugador del cuadro de los Atléticos Darell Hernáiz culminando una salvaje remontada sobre Panamá en entradas extra.
Ver a Hernáiz recorrer las bases antes de ser rodeado por una masa de cabello rubio platino en el plato fue “uno de esos momentos realmente geniales que siempre recordaré”, dijo Hernández.
Cuando Hernández regresó a la casa club después de ese juego, le envió un mensaje de texto al presidente de operaciones de béisbol de los Dodgers, Andrew Friedman, pidiéndole permiso para reunirse con Puerto Rico en Houston para las etapas eliminatorias.
“Podría haber sido un texto emotivo”, dijo Hernández.
Friedman obedeció. Hernández se reincorporará al grupo para el partido del sábado contra Italia. Si los seguirá a Miami depende de cómo le vaya a Puerto Rico ahora que las cosas pasan a la eliminación simple.
“Los muchachos que están en la plantilla son los que tienen que hacer el trabajo”, dijo Hernández. “Hicieron lo suficiente para avanzar a los cuartos de final… Obviamente, estás jugando un juego en el que puede pasar cualquier cosa. Puede pasar cualquier cosa. Lo único que gana en el papel es Las Vegas”.
El jugador de 34 años todavía está intentando regresar al campo. Hernández dijo que está “comenzando a avanzar muy rápido” con su rehabilitación de una cirugía fuera de temporada, y dijo que uno de los factores para potencialmente unirse a Puerto Rico en Miami es que se está acercando a una casilla para marcar su plan de rehabilitación tomando práctica de bateo.
El tres veces campeón de la Serie Mundial también está tratando de conseguir más hardware propio. Hernández volvió a firmar con los Dodgers con un contrato de un año mientras la organización volvía a derrochar en algunos de los mejores agentes libres del mercado, agregando a Kyle Tucker y Edwin Díaz (compañero de equipo del CMB de Hernández). Esos movimientos volvieron a poner el gasto de los Dodgers en el centro de atención, particularmente con la lucha laboral que se avecina en la liga.
Los Dodgers tienen la oportunidad de convertirse en el primer equipo en ganar tres campeonatos consecutivos desde los Yankees de Nueva York de 1998-2000. Hernández abraza la portería en la espalda del equipo.
“Lo tomo como un halago, lo tomo como un privilegio”, dijo Hernández. “Estamos jugando en momentos extraños en el deporte donde no todas las personas que poseen un equipo están tratando de ganar. Muchos de ellos están tratando de ganar dinero. Bien. Es su dinero. Pueden hacer lo que sea. No todos los 30 equipos están tratando de ganar una Serie Mundial, y para nosotros estar en una posición en la que este equipo está haciendo todo lo posible para ponernos en posición de competir hasta bien entrada la temporada, hasta bien entrado octubre, lo tomo como un privilegio”.
