Josh Allen es la respuesta. Él es la razón, la justificación. Él es todo racional.
Allen hace que el sol salga y se ponga en One Bills Drive todos los días.
Él es el alfa y el omega.
A pesar del poder consolidado del máximo ejecutivo del fútbol americano y de un nuevo entrenador en jefe, los Buffalo Bills, como siempre, llegarán tan lejos como los lleve su mariscal de campo franquicia.
Al concluir la primera semana de la agencia libre, no ha cambiado mucho con los Bills aparte de las vibraciones. Sí, hay algunos jugadores nuevos, algunos de ellos intrigantes. El cambio por DJ Moore podría haber sido un pago excesivo, pero es una mejora respecto a cualquier receptor en la plantilla de los últimos dos años. El corredor Bradley Chubb llega con una producción atractiva pero con un historial de lesiones accidentado. El safety CJ Gardner-Johnson es un jugador, pero hay una razón por la que está en su quinto equipo el año pasado.
Los Bills también perdieron algunos jugadores de calidad y hasta ahora no han logrado hacer ningún movimiento que trascienda más allá de lo que siempre fue el equipo: Josh Allen y un grupo de personas que esperan que su capa sea lo suficientemente fuerte como para llevar a todos a un largo viaje.
Ese plan no ha funcionado todavía. Los Bills ganaron cinco títulos de la AFC Este seguidos antes de que los New England Patriots los suplantaran la temporada pasada, pero eso no fue suficiente para que el entrenador Sean McDermott mantuviera su puesto, no después de que el propietario Terry Pegula fuera testigo de un Allen afligido y lloroso después del partido y no pudo soportarlo más.
En la conferencia de prensa en la que se explicó la expulsión de McDermott, Pegula finalmente dijo que se debía a que Buffalo había sido incapaz de traspasar el “muro proverbial de los playoffs”, pero el propietario no mencionó eso en la declaración preparada para pronunciar sus comentarios de apertura que marcaron el tono. Pegula, y quien le aconsejó formular la sorprendente decisión de esta manera, quería llevarnos al teatro de la mente e imaginar la cáscara sollozante de Allen dentro del vestuario desconsolado.
Al parecer, nadie hace llorar a Josh Allen y se sale con la suya.
Pegula prometió un nuevo día y una nueva manera, promoviendo a Brandon Beane a presidente de operaciones de fútbol además de gerente general (porque seleccionó a Allen) y promoviendo a Joe Brady de coordinador ofensivo a entrenador en jefe (porque es quien mejor conoce a Allen).
Sin embargo, aquí estamos después de los días más significativos de transacciones significativas de la NFL que cambiaron el roster, y los Bills no lucen muy diferentes en términos de personal o identidad organizacional.
Allen sigue siendo la respuesta a todas las preguntas sobre los Bills.
Participó en entrevistas para el reemplazo de McDermott, y aunque el equipo estaba ansioso por declarar que Allen en realidad no seleccionó al próximo entrenador en jefe, no pueden convencerme de que Pegula y Beane no eligieron al candidato que haría más feliz a Allen.
Los Bills lo han tratado así durante años. Cuando el coordinador ofensivo Brian Daboll se fue para convertirse en el entrenador en jefe de los New York Giants en 2022, los Bills ascendieron a Ken Dorsey a petición de Allen. También se acercaron a Davis Webb, entonces el tercer mariscal de campo de los Bills y de 27 años, para que fuera su entrenador de mariscales de campo, porque a Allen realmente le agrada.
Brady es 6 1/2 años mayor que Allen. En su conferencia de prensa introductoria, Brady habló efusivamente de su mariscal de campo y proclamó que cada decisión se tomará con el objetivo de conseguirle a Allen el tan esperado Trofeo Lombardi.
A veces, parece un episodio de “The Twilight Zone” sobre Anthony Fremont, el niño de 6 años a quien su familia y la gente del pueblo deben elogiar y tranquilizar constantemente, para que no sea desterrado a un purgatorio de un campo de maíz.
Entonces, por supuesto, los Bills continúan como si Allen pudiera hacerlo todo. Hace apenas 10 meses, Beane se burló de la idea de que Allen necesitaba ayuda como receptor.
Allen obtuvo el MVP de 2024, conectando con Mack Hollins para cinco recepciones de touchdown, la mayor cantidad del equipo. Los Bills repitieron una configuración similar de receptores el año pasado, confiando en Joshua Palmer, Curtis Samuel, Elijah Moore y Keon Coleman fuera del campamento. Cuando llegó la fecha límite de cambios de la NFL, Beane admitió que intentó cambiar por un receptor abierto, pero no pudo hacerlo. Los últimos dos pases de Allen, con Buffalo necesitando sólo un gol de campo para vencer a Denver, fueron a las adquisiciones de noviembre Mecole Hardman y Brandin Cooks: un pase incompleto y esa controvertida intercepción.
Estaba muy claro que Allen necesitaba creadores de juego más peligrosos y uno o dos cambios defensivos para aligerar aún más su carga. Y el mensaje al despedir a McDermott fue que cualquier cosa que no sea el Super Bowl se considerará un fracaso.
¿Por qué, entonces, no deberíamos ver una mejora general obvia en la plantilla de Buffalo para 2026 después de una semana de agencia libre?
La respuesta del liderazgo de los Bills: Josh Allen.
Beane y Brady pasaron las últimas semanas tratando de reducir las expectativas para esta semana. Durante sus rondas de prensa en el NFL Scouting Combine, reiteraron a cualquiera que quisiera escuchar que el gigantesco contrato de Allen dificultará las adquisiciones importantes en la agencia libre. No se mencionaron todos los fuertes contratos que Beane ha otorgado a jugadores cuyas contribuciones no coinciden con el desembolso o que ya no están en el club.
Los Bills mencionan tanto el nombre de Allen que empieza a sonar como una muleta.
Los fanáticos de Buffalo han estado irritados durante meses, pero sus frustraciones aumentaron cuando las primeras negociaciones de agencia libre comenzaron el lunes y no sucedió nada jugoso. Otros equipos con mariscales de campo caros hicieron movimientos destacados. New England se sumó al FOMO al agregar varios jugadores, incluido el receptor Romeo Doubs, el safety Kevin Byard y el fullback de Buffalo Reggie Gilliam. Los odiados Patriots también han estado husmeando al receptor AJ Brown.
Cuarenta minutos antes de que amaneciera el nuevo año de la liga a las 4 pm del miércoles, busqué tweets recientes que mencionaban a “Brandon Beane” y la gente se enfureció. A los fanáticos de los Bills simplemente ya no les agrada el tipo. La popularidad de Big Baller Beane ha estado en arenas movedizas desde el final de la temporada 2024, y los acontecimientos fuera de temporada han acelerado el descenso. Bargain Bin Beane es el apodo que se está imponiendo.
Beane merece felicitaciones por estar involucrado en el derbi de Trey Hendrickson, por intentar conseguir a Mike Evans, por salvar la renovación del centro Connor McGovern (con Allen presionando para su regreso), por conseguir una selección de séptima ronda para el corredor níquel Taron Johnson después de anunciar que estaba siendo liberado y por asegurar a Moore.
Podemos objetar que Beane haya enviado la selección general número 60 a los Chicago Bears a cambio de Moore y una quinta ronda, pero los Bills necesitaban desesperadamente un productor. Greg Gabriel, un nativo del oeste de Nueva York que ganó un par de Super Bowls como cazatalentos de los New York Giants y ex director de cazatalentos universitario de los Bears, me dijo que estaría “sorprendido si Moore no tiene más de 100 recepciones para Buffalo… Hará lo que hizo Stefon Diggs, sólo que es más duro”.
Bien vale la pena una selección de segunda ronda, si es cierto.
Beane, sin embargo, aún debe sumarse al cuerpo de receptores y manejar el fiasco de Coleman que creó Pegula, sin importar que los Bills hayan promocionado en sus plataformas de medios cuánto deseaban Allen y Beane a Coleman en el draft de 2024.
Allen (y digo su nombre en lugar de “los Bills” porque esencialmente es visto como el equipo completo) necesita aún más ayuda en defensa si quiere alcanzar otro nivel de éxito.
Para aceptar la premisa de que McDermott necesitaba irse y Brady merecía el ascenso, es necesario creer que la defensa fue deficiente. Allen tenía el balón en sus manos y Brady hablaba por sus auriculares con la oportunidad de ganar cada una de las últimas tres derrotas eliminatorias de Buffalo, pero la defensa de McDermott cedió muchos puntos.
Allen, entonces hay que razonar, no debería verse obligado a ganar una tanda de penaltis en cada ronda de playoffs.
Los Bills todavía tienen huecos en la defensiva. Agregaron al corredor de níquel Dee Alford, un jugador pequeño pero intrépido que esencialmente reemplaza a Johnson y agregaron a Gardner-Johnson, quien tiene un historial de entrar en conflicto con sus empleadores y compañeros de equipo. Chubb es mejor que Joey Bosa, pero no sísmicamente. Quedan dudas sobre el linebacker, sin incorporaciones aún y Matt Milano y Shaq Thompson sin firmar.
El historial de Beane en las primeras rondas del draft (aparte de Allen hace ocho años) no genera optimismo para localizar a alguien que marque la diferencia con la selección número 26. Menos su selección de segunda ronda, los Bills se encuentran entre los tres peores equipos en el capital del draft según la tabla de valor comercial del Draft de la NFL de Fitzgerald-Spielberger.
Cuando Gardner-Johnson reveló en las redes sociales que firmaba con Buffalo, la imagen que eligió fue la de Allen, sonriendo y brillando con un grillz helado.
No hubo otras palabras, y mucho menos reconocimiento de los Bills. Allen era el premio en la mente de Gardner-Johnson.
A pesar de las declaraciones, las cosas por aquí simplemente no podían seguir igual, Josh Allen sigue siendo el equipo.
Más que nunca.
