Ruben Amorim se había preguntado qué aparecería Manchester United. Dos lo hicieron, lo malo seguido de lo bueno, el insípido seguido de los inspirados. El equipo que podía hacer errores simples seguidos por el equipo que terminó con el florecimiento de un gol maravilloso por Mason Mount desde 50 yardas. Cuando United parecía estar tropezando y tocando su camino hacia la final de la Europa League, en su lugar entraron en él, Mount prestó a Beckham cuando podrían haber sido enterrados por el atlético Bilbao. El lado esquizofrénico de Amorim aún podría terminar una temporada históricamente mala en un máximo genuino, con un trofeo y un regreso a la Liga de Campeones. Solo Tottenham, que los ha derrotado a tres equipos esta temporada, pero es aún más bajo en la mesa doméstica, puede detenerlos. “Sería enorme especialmente después de esta temporada en la Premier League”, dijo Amorim. Su Europa League ha sido diferente. Incluso cuando el atlético amenazó un regreso que podría haber sido extravagante incluso para ver a Sir Alex Ferguson, United tenía un par de cartas de Trump para jugar. Un hombre que estableció el ganador en una final de la Liga de Campeones los llevó a la obra maestra de la Europa League. El primer gol tardío de Mount Old Trafford, casi dos años en su carrera en el United, canceló la ventaja de Athletic. El final de largo alcance de una firma de £ 55 millones en una red vacía en el tiempo de lesión significó que duplicó su cuenta para el club en uno, devastador cameo. “A veces estás en el banco pero puedes cambiar el juego”, reflexionó Amorim. Amad Diallo se desató con él y creó a Rasmus Hojlund para los fines más simples. Mientras tanto, Casemiro, que había dirigido a United a un liderazgo en los San Mames la semana pasada, había repetido la hazaña, inclinándose para encontrarse con la patada libre de Bruno Fernandes. Después de marcar tres goles en 15 minutos en San Mames, United reunió cuatro en 19 en Old Trafford.
Y, sin embargo, el Athletic Bilbao, como Lyon antes que ellos, había liderado en Old Trafford. United conserva su estatus como el único lado invicto en las tres competiciones europeas esta temporada, pero siguen coqueteando con la derrota. “Lo hicimos bastante bien en Europa, pero luchamos mucho en la Premier League”, reflexionó Amorim.
A veces, justificaron su humilde facturación previa al partido de su lado. Durante gran parte del partido, parecían demostrar que es correcto. “Tenemos tantas debilidades”, suspiró. El equipo que dijo puede perder la cabeza amenazó con perder el juego. Si Bilbao hubiera obtenido el segundo gol que casi conjuraron, puede haber habido una pérdida más amplia de compostura.
“Debería ser un mejor gerente en este momento”, dijo Amorim, evaluando su impacto inicial en Old Trafford. Sin embargo, merece crédito por el emocionante final de United. La segunda mitad fue un tráfico unidireccional hasta que presentó a Luke Shaw, Amad y Mount, mientras movía Fernandes de regreso al centro del campo. “Cuando tienes un equipo completo, puedes pensar en el juego”, dijo Amorim. Era una fuerza en profundidad que el atletismo carecía. Trajo un cambio enfático.
“El empate no fue una caminata por el parque para United en el partido de ida del primer o segundo lugar; fue mucho más uniforme de lo que sugiere el marcador”, lamentó el gerente atlético Ernesto Valverde. Tenía un punto. “Si miras ambos juegos, fue mucho más difícil que solo el resultado”, aceptó Amorim. La gloria pertenecía a los perdedores, el sentido de un grupo agotado montó un esfuerzo heroico. Un club cuyo presupuesto está eclipsado por United’s sin sus cuatro mejores jugadores, el defensor suspendido Dani Vivian y tres atacantes lesionados en Oihan Sancet e Inaki y Nico Williams. Durante una hora, el atletismo fue implacable. Valverde tiene su propia experiencia traumática de pistas de 3-0 en las semifinales europeas: su Barcelona perdió 4-0 en Anfield en 2019. Su búsqueda de una remontada catártica terminó con otro de sus equipos en Inglaterra.
Sin embargo, había comenzado mejor. Solo el tercer gol de Mikel Jaureguizar para Athletic fue un ataque especial, un magnífico rizador de 20 yardas ubicadas en la esquina superior. United era culpable, Harry Maguire regaló el balón a Unai Núñez; Después de crear un gol con sus habilidades inesperadamente hábiles en el ala derecha la semana pasada, Maguire reparó el equilibrio con un juego de holgura al borde de su propia caja.
El marcador sugiere lo contrario, pero la gloria pertenecía a los perdedores, la sensación de que un grupo agotado montó un esfuerzo heroico. Un club cuyo presupuesto está eclipsado por United’s sin sus cuatro mejores jugadores: el defensor suspendido Dani Vivian y tres atacantes lesionados en Oihan Sancet e Inaki y Nico Williams. Durante una hora, el atlético fue implacable.
Ernesto Valverde tiene su propia experiencia traumática de 3-0 líderes en las semifinales europeas: su Barcelona luego perdió 4-0 en Anfield en 2019. Su búsqueda de un catártico remontada Terminó con otro de sus lados concediendo cuatro en Inglaterra.
Sin embargo, había comenzado mejor. Solo el tercer gol de Mikel Jaureguizar para Athletic fue un ataque especial, un magnífico rizador de 20 yardas ubicadas en la esquina superior. United era culpable, Harry Maguire regaló el balón a Unai Núñez. Después de crear un gol con sus habilidades inesperadamente hábiles en el ala derecha la semana pasada, Maguire reparó el equilibrio con un juego de holgura al borde de su propia caja. Por un momento, United pudo haber deseado que todavía estuviera disfrazado de extremo derecho.
Mientras tanto, United había comenzado a acampar detrás del balón, demasiado pasivo, demasiado propenso a errores y, cuando se les dio las oportunidades de contraataque, perdiendo la entrega, el toque, o el momento de la carrera. Cuando obtuvieron los tres, Patrick Dorgu entregó un pase de división de defensa en una pantalla errática, Alejandro Garnacho redujo un disparo.
Pero, a pesar de todas sus fallas, este lado unido ha mostrado la capacidad de montar regreso. Este regreso giró en torno al Monte cuando Amorim volvió a solucionar problemas. El ex hombre del Chelsea produjo un giro hábil antes de rizar un disparo en la red. Su segundo fue glorioso, aferrándose a un mal pase de Julen Aguirrezabala, que dejó al portero varado fuera de su caja, para encontrar la red vacía.
Sobre las dos piernas, Fernandes y Casemiro hicieron las mayores contribuciones para tomar United, anotando dos goles cada uno, y se combinaron para su segundo en la noche. Hojlund, que había mirado de forma fuera de lo que se le dio un toque.
Una vez más, se sintió cruel para el atlético. Sus esperanzas de una final de la ciudad natal se sintieron extinguidas la semana pasada, pero ni los jugadores enérgicos ni los fanáticos vocales lo mostraron. Los estridentes partidarios de Bilbao habían viajado por miles, pero habrá una invasión mancuniana del país vasco a finales de este mes para la final. “Si no lo ganas, no es nada”, dijo Amorim.
La tentación es decir que United necesitará jugar bastante mejor a su regreso a los San Mames que en la primera hora aquí. Aunque, mientras se enfrentan a Tottenham, tal vez no lo harán.
