OKLAHOMA CITY – Chet Holmgren y Jalen Williams fueron reclutados por el Thunder de Oklahoma City durante la Lotería de la NBA 2022. Tienen un año de diferencia (Williams lo ha vencido en 13 meses) y, posiblemente, son los jugadores más importantes para su equipo.
Y ninguno de los dos jugó particularmente bien en el Juego 1 de las Finales de la NBA contra los Indiana Pacers, que debe cambiar si los truenos recuperan la ventaja de esta serie.
“No creo que nadie haya jugado su mejor juego”, respondió el entrenador de Thunder Mark Daigneault el sábado.
El juego 2 es el domingo a las 8 pm
El Thunder explotó una ventaja de 15 puntos en el cuarto trimestre del jueves y perdió, 111-110, ante los Pacers en el tiro ganador del juego de Tyrese Haliburton con 0.3 segundos restantes. Agregue las 25 pérdidas de balón que Oklahoma City forzó, y luego date cuenta de que el Thunder todavía perdió, y sí, por supuesto, la culpa podría extenderse por todas partes.
En algún lugar de esa expansiva red de fallas, es fácil detectar dos líneas de estadísticas feas: una de Holmgren y la otra de Williams.
En 23 minutos, Holmgren anotó solo seis puntos y recogió seis rebotes. Disparó 2 de 9 desde el campo y fue el único gran del Thunder en el piso al comienzo de la primera y segunda mitades debido a un cambio de alineación. Al final, los Pacers, un equipo tradicionalmente mediocre en el vidrio, ganaron la batalla de rebote 56-39.
Williams, mientras tanto, necesitaba 19 tiros para anotar 17 puntos en 36 minutos. Agregó seis asistencias y cuatro rebotes, pero Pascal Siakam, el delantero de los Pacers junto a Williams, anotó 19 puntos en el equipo con 10 rebotes.
La comparación de Siakam está pertinente porque, en 2019, Siakam fue donde están Williams y Holmgren ahora, un jugador de rol importante en su tercer año para un equipo, los Toronto Raptors, en las finales.
Daigneault destacó la falta de experiencia de Holmgren y Williams para esta etapa al hablar sobre sus luchas del Juego 1.
“Han forjado enormes roles en nuestro equipo, son una gran razón por la que estamos aquí”, dijo Daigneault. “Están en una posición poco común para los jugadores de tercer año. Estos son muchachos que están en su tercer año. Por lo general, entregar en la final no está en el plan de estudios para jugadores de tercer año, ya sabes, y se han empujado a esa situación, lo cual es un crédito para ellos.
“Y ahora que están aquí, tienen que continuar haciendo lo que han hecho hasta los playoffs, que es salir, competir completamente, aprender las lecciones y aplicarlo hacia adelante. Y han hecho un gran trabajo de eso. Creo que lo has visto en el curso de los playoffs. No siempre han jugado su mejor juego, pero siempre se preparan para jugar el siguiente”.
Williams hizo sus primeros equipos All-Star y All-NBA esta temporada después de promediar 21.6 puntos con unos cinco rebotes y cinco asistencias por juego. No ha sido un tirador tan preciso en los playoffs, con caídas en su porcentaje de goles de campo (por debajo del 48 por ciento al 44.8 por ciento) y su porcentaje de 3 puntos (solo 31.5 por ciento ahora versus 36.5 por ciento en la temporada regular). Ha tenido un par de apestos reales en los playoffs y ha realizado menos del 35 por ciento de sus tiros en cinco juegos diferentes. Los Thunder han perdido a cuatro de ellos.
“Trato de pensar en mí mismo como alguien que es muy poco común”, dijo Williams el sábado después de la práctica del Thunder, cuando se le preguntó sobre el factor de experiencia. “Nunca creo que estoy en mi tercer año porque eso me permite poner excusas. Debería salir y jugar. La presión es un privilegio. Así que disfruto que me cuenten y lo hagan, y creo que he contado desde entonces, siento que el año pasado, es totalmente honesto, solo en cuanto a estar allí para el resto de los chicos. Y ahora estamos aquí en las finales”.
Williams conduciendo en Aaron Nesmith durante el Juego 1. (Foto: Matthew Stockman / Getty Images)
Holmgren no tiene casi la experiencia en la cancha que Williams tiene. Holmgren no jugó en su primera temporada profesional debido a una lesión en el pie sufrió poco después de ser reclutado. Jugó los 82 juegos de temporada regular el año pasado y fue subcampeón del Novato del Año de la NBA, pero este año, jugó solo 32 juegos debido a una pelvis rota sufrida en noviembre.
Promedió 15 puntos y ocho rebotes durante su campaña abreviada de 2024-25, y en los playoffs, le ha dado al Thunder una producción ligeramente más alta en la mayoría de las categorías. Pero por primera vez en esta postemporada, el Thunder no comenzó a su compañero de 7 pies Isaiah Hartenstein junto a Holmgren en el Juego 1, optando por comenzar a proteger a Cason Wallace y deslizar a Williams y Luguentz Dort sobre un lugar. Lo que siguió fue posiblemente la peor actuación de Holmgren en los playoffs.
“Al final del día, como jugadores, nuestra responsabilidad es estar lista para ejecutar sin importar lo que los entrenadores nos pidan que hagamos allí”, dijo Holmgren. “En el Juego 1, eso fue jugar más en grande. Si los entrenadores nos piden que hagamos eso o le pidan al equipo que se vaya pequeño o le pida al equipo que vaya doble, tenemos que estar listos para hacerlo y ejecutarlo, y en eso tenemos que centrarnos.
“Por encima de todo lo demás, (solo necesito preocuparme) más por impactar el juego en todas las facetas y solo tratar de dejar que eso se encargue de sí mismo”, dijo Holmgren también. “Si te enfocas en eso, comenzarás a ejercer mucha más presión sobre eso y no te vas a enfocar en todo lo que sea importante también”.
Los Thunder son el segundo equipo más justo en llegar a las Finales de la NBA, por lo que, ya sea que fuera Williams o Holmgren o alguien más, los jugadores de Oklahoma City que no han estado en la liga estaban obligados a contar. Todos juegan detrás de Shai Gilgeous-Alexander, el MVP de la liga, quien anotó 38 puntos en el Juego 1, pero perdió un montón de tiros desde corta distancia que generalmente hace, incluido uno antes del ganador del juego de Haliburton que habría puesto el trueno por tres.
Cuando Siakam era un profesional de tercer año ganando las finales con los Raptors, podía admirar y aprender de Kawhi Leonard, que ya había ganado un campeonato, y Kyle Lowry, un All-Star de varios tiempos. Siakam presentó grandes números en Toronto durante los playoffs de 2019, comparable y en algunos casos mejor de lo que ha hecho por los Pacers esta primavera.
Pero Siakam tiene más responsabilidad en Indianápolis ahora y puede hablar de lo que Holmgren y Williams están tratando en Oklahoma City.
“En ese momento, estaba realmente, no querré decir ingenuo, pero entras en eso pensando, es el año 3 para mí, siempre tuvimos buenos equipos y siempre ganamos”, dijo Siakam. “Simplemente se sintió normal, como así es como se supone que debe ser. Así es como se sintió para mí en ese momento. Creo que para mí ahora regreso, tengo un poco más de aprecio por ello solo por el viaje y como para comprender lo difícil que es y lo difícil que es llegar a este nivel y a este punto”.
Cuando Daigneault hizo su punto sobre Holmgren y Williams, los fanáticos deberían saber que estaba respondiendo específicamente a una pregunta sobre Holmgren. Agregó a Williams a la discusión para ilustrar aún más la responsabilidad que el Thunder ha puesto a dos jugadores de tercer año. Diagnostic terminó su respuesta, porque, nuevamente, se suponía que debía hablar de Holmgren, con “el último tipo que me preocupa es Chet”.
Mientras tanto, los Pacers están preocupados por él, y por Williams, y por Gilgeous-Alexander para el Juego 2.
“No queremos que Shai obtenga 38 puntos si podemos evitarlo”, dijo el entrenador de Indiana, Rick Carlisle. “Tenemos que hacerlo difícil para él. Mira, el patrón de todos después de una pérdida es ser más agresivo. Por lo tanto, será más agresivo. Williams será más agresivo. Chet será más agresivo. Todo su equipo será aún más agresivo a la defensiva.
“El desafío para nosotros es poder igualar eso”.
(Foto superior: Matthew Stockman / Getty Images)
