El jefe de Mercedes, Toto Wolff, estaba tan encantado con Lewis Hamilton como con sus propios pilotos. (Imagen: Getty)
Toto Wolff puede ser un hueso duro de roer, pero su centro blando quedó plenamente a la vista mientras observaba con orgullo la ceremonia del podio del Gran Premio de China. Levantó la vista y vio al joven Kimi Antonelli, que se unió a Mercedes cuando tenía 12 años, conteniendo las lágrimas mientras celebraba convertirse en ganador de una carrera de Fórmula 1.
Vio a su anterior prodigio y ahora líder del equipo, George Russell, en el segundo escalón, con el veterano ingeniero Peter Bonnington recogiendo el trofeo de constructores. Y vio a Lewis Hamilton, ahora de Ferrari pero a quien Wolff todavía considera muy de Mercedes, en el tercer escalón.
“Hace tiempo que estoy en la Fórmula 1, pero ese podio de ahora fue probablemente uno de los mejores momentos que he tenido”, dijo el austriaco con un nudo en la garganta.
“Los tres, con Bono justo en el medio, que estuvo con Lewis para siempre y luego se hizo cargo de Kimi, convirtiéndolo en lo que es hoy. Es raro que me sienta abrumado, pero ese fue un gran momento”.
Todo parece muy prometedor para su equipo en este momento, después de haber disfrutado de un comienzo casi perfecto de la nueva campaña. Sólo se han perdido tres puntos, después de que Antonelli cayera del segundo lugar en la parrilla al quinto en la carrera Sprint del sábado.
Pero lo compensó con creces 24 horas después con una impresionante victoria desde la pole, liderando el segundo doblete de Mercedes en otros tantos domingos. Ahora han logrado tantos de ellos en siete días como en cinco temporadas completas entre 2021 y 2025.
Antonelli es apenas el segundo adolescente en la historia en ganar un Gran Premio, después de la primera victoria de Max Verstappen cuando tenía 18 años hace una década. Y, sorprendentemente, lo hizo en una pelea directa con su compañero de equipo Russell, mucho más experimentado, incluso si Charles Leclerc lo ayudó un poco al ubicarse entre ellos en la primera vuelta.
Los Ferrari volvieron a disfrutar de un excelente arranque, aunque Antonelli, que había tenido problemas en la salida del sprint 24 horas antes, se mantuvo firme. Hamilton se adelantó para tomar una ventaja temprana, pero el joven italiano pudo contener a Leclerc.
Eso fue crucial para su victoria porque, cuando los autos Mercedes usaron sus motores superiores para superar a los Ferrari, Antonelli tenía la brecha con Russell; solo necesitaba mantenerla.
El pasado, el presente y el futuro de Mercedes estuvieron en el podio del Gran Premio de China (Imagen: Getty)
Y lo hizo sin problemas, salvo un bloqueo a falta de tres vueltas mientras la adrenalina recorría su cuerpo. “Me dio un pequeño infarto”, admitió después Antonelli con una sonrisa. Pero los neumáticos de Russell se habían estropeado y al final no significó nada.
Detrás de ellos, Hamilton y Leclerc produjeron gran parte del entretenimiento de la carrera con un duelo prolongado pero emocionante por el último lugar en el podio. Después de varios cambios de posición y una magnífica demostración de carreras duras pero justas, Hamilton estaba encantado de finalmente llegar a la cima.
Pudieron luchar sin ninguna presión por parte de los McLarens que habrían salido detrás de ellos si ambos no hubieran sufrido problemas eléctricos en sus motores antes de la carrera. Significó un primer doble DNS para McLaren desde la infame carrera de Indianápolis de 2005 en la que sólo participaron seis coches.
Lando Norris, cuyas posibilidades de defender con éxito el título ya parecen escasas, dijo: “Es frustrante y decepcionante, mi primera salida en la Fórmula 1. Es difícil de aceptar, pero así es la vida a veces”.
