Hablamos con una atleta suiza cuya victoria en la velocidad de vallas en el Campeonato Mundial del año pasado realmente ha ampliado sus horizontes.
Como la menor de cuatro hermanas, Ditaji Kambundji ha pasado gran parte de su vida tratando de ponerse al día, una tarea particularmente difícil en una familia de velocistas de primer nivel. No recuerda exactamente qué edad tenía cuando corrió por primera vez, pero sí recuerda que esas competencias llegaron tan temprano que “la categoría de edad aún no existía, así que tuve que competir con niños un año mayores que yo”. Sin embargo, en lugar de que toda esa persecución la dejara desmoralizada o desanimada, tuvo todo el efecto contrario.
“Esto realmente me ha motivado”, dice el joven de 23 años. “Crecí en la posición de admirar a mis hermanas, así que quería empezar a practicar atletismo muy, muy temprano. Nací en esto. Creo que, dos semanas después de mi nacimiento, mi madre estaba en una competencia infantil conmigo en sus brazos. He conocido las pistas toda mi vida y siempre he tenido esa (creencia de): ‘Puedo llegar más lejos, puedo correr más rápido'”.
Esa creencia ha demostrado estar bien fundada. Después de años de ver a su hermana mayor Mujinga (33) abrirse camino hacia medallas mundiales y europeas, así como tres Juegos Olímpicos, mientras que Muswama (30) también siguió una carrera de velocidad antes de pasar de la parrilla de salida al bobsleigh y formó parte del equipo de Suiza en los Juegos de Invierno en Milán-Cortina, Ditaji ha estado liderando el camino.
El año pasado, y especialmente en el Mundial de Tokio, fue cuando todo cambió. Realmente cambiado. Mientras sus hermanos se concentraban en los 100 y 200 metros, fue a través de las pruebas combinadas que Ditaji desarrolló por primera vez su amor por las vallas “mezclando velocidad, técnica y todo”. Llegaron los títulos de Europa sub20 y sub23, así como las medallas absolutas y la clasificación para los Juegos Olímpicos de París, pero la primavera pasada, en el Campeonato de Europa en pista cubierta de Apeldoorn, consiguió su primer título al batir el récord continental de los 60 metros con vallas, consiguiendo el oro con 7,67. Dos semanas más tarde obtuvo una medalla de plata en el Campeonato Mundial en pista cubierta y la plataforma estaba perfectamente preparada para el verano que se avecinaba.
Al aire libre, en los 100 metros con vallas, el ritmo de Kambundji también comenzaba a acelerarse. Tenía la sensación de que algo especial podría estar en juego, pero la suiza también es muy consciente de que correr rápido en el entrenamiento es una cosa, pero hacerlo en la competición, justo cuando importa, es otra muy distinta.
“Tuve una temporada en la que tuve muchas carreras estables alrededor de las 12.40 y 12.50”, dice, “pero pude romper esa gran barrera en el momento en que realmente importaba”.
Su marca anterior de 12.40 pasaría a ser cosa del pasado en Tokio. Frente a un campo que incluía al campeón olímpico Massai Russell y al poseedor del récord mundial Tobi Amusan, Kambundji mantuvo los nervios y corrió la carrera de su vida, sincronizando perfectamente su descenso hasta la meta.
“Tuve ese momento en el que pensé: ‘Está bien, sé que esto estuvo bien, podría ganar una medalla’”, recuerda. “Pero no quería (permitirme pensar) ‘¿Gané?’ y luego no ganar. Necesitaba verlo en la pantalla”.
Después de ese momento de limbo, los resultados aparecieron. De hecho, Kambundji había ganado, en un tiempo de 12,24, apenas por debajo del récord europeo de 27 años de Yordanka Donkova.
“Lo más importante que realmente me enorgulleció es que pude demostrarme a mí misma que: ‘Está bien, puedo hacer lo que creo que puedo hacer’”, dice. “En mi cabeza durante toda la temporada, había estado pensando en esos tiempos rápidos y sabiendo que era posible, pero nunca los había corrido. Mucha gente puede correr rápido mentalmente, pero yo me demostré que puedo correr estos tiempos rápidos y me lo probé a mí mismo en la carrera correcta”.
A medida que el momento de la victoria comenzaba a asimilarse, en las gradas, la familia Kambundji aclamaba el logro a todo pulmón. Ditaji recuerda que sabía exactamente cómo se sentían.
“Sé exactamente lo que se siente al estar del otro lado”, dice. “Pasé toda mi infancia en las gradas y sé lo que es animar a tu familia y lo especial que es para la gente que mira. Siempre es algo que realmente me inspiró cuando estaba en las gradas, que un día quería estar allí. Quería ser la persona que competía”.
Muy a menudo, la fuente de esa inspiración fue Mujinga, la actual campeona mundial de 60 metros bajo techo y europea de 200 metros, que ha sido muchas cosas para Ditaji: hermana, compañera de entrenamiento, compañera de viajes, compañera de habitación. Sin embargo, cumplir otro rol muy diferente alejó a la hermana mayor de todo eso hasta hace poco. Dio a luz a su primer hijo, Léon, en noviembre y su tía está enamorada.
“Es lo mejor que existe”, dice Ditaji. “Mi hermana mayor ya tenía dos hijos, pero cuantos más hijos, mejor. Me encanta el papel de tía y creo que es un viaje tan hermoso para (Mujinga). Tiene mucho sentido verla en ese papel y es simplemente hermoso de ver”.
Las hermanas ahora se han reunido en su base de entrenamiento y recientemente se anunció que Mujinga se había unido a Ditaji para firmar con On, una marca que también tiene sus raíces en Suiza.
“Me encanta entrenar con ella”, dice Ditaji. “Pero también viajar, competir, compartir habitación… poder hacer eso con mi hermana siempre me ha impactado de manera positiva y significa que siempre me siento cómodo donde estoy. No importa a qué parte del planeta vaya.
“Entrenar con ella también ha tenido un gran impacto. Cuando corremos juntas, ella siempre ha sido más rápida que yo y que ella me empuje ha sido de gran ayuda. Realmente la he extrañado estos últimos meses, pero estoy muy emocionado ahora que ha regresado.
“A una edad temprana, pude ver a mi hermana y observar lo que ella hace. Muchas cosas que se implementaron para ella (su estructura, el entrenamiento) también fueron cosas que funcionaron muy, muy bien para mí. Pude encontrar mi solución perfecta muy rápidamente y a una edad temprana”.
El próximo gran objetivo de Ditaji es el Campeonato del Mundo en pista cubierta. Medallista de plata el año pasado, ha calentado muy bien para Toruń y ya ha competido en esa sede este invierno, quedando segunda en la Copa Copernicus el mes pasado. La oposición será feroz, particularmente en la forma de la campeona defensora y poseedora del récord mundial Devynne Charlton, una fuerza dominante en los 60 metros con vallas que busca su tercer título consecutivo. Sin embargo, Kambundji ha pasado mucho tiempo trabajando en el aspecto mental de su evento y no está dispuesta a dejarse intimidar.
“Tengo competidores muy, muy fuertes”, dice. “Siempre es diferente empezar junto a ella (Charlton). Ella arranca muy, muy rápido y tengo que dar lo mejor de mí, pero lo más importante en una competición siempre ha sido centrarme en mí mismo.
“En Tokio, por ejemplo, no sé qué pasó después de mí. No creo que realmente necesite esa batalla uno a uno. Puedo manejarla cuando está allí, pero creo que la mejor carrera siempre será aquella en la que pueda correr mi propia carrera”.
En un evento en el que hay tan poco margen de error, la claridad mental se vuelve aún más importante. Hay un arte en cambiar la mente, dice Kambundji, desde centrarse en todo lo que podría salir mal hasta lo que podría ser posible.
“Simplificar mi tarea para ese día es realmente lo que hace que mi mente se concentre y esté tranquila en todo”, dice. Los pensamientos giratorios realmente no te ayudan, así que (es mejor concentrarte en) pensamientos simples como: ‘Tengo que superar obstáculos’. Eso es algo que he hecho 1000 veces antes y lo haré 1000 veces después de esto. No estoy haciendo algo que no sé hacer’. Eso es lo que realmente me ayudó.
“Trabajo mucho con ejercicios de respiración. Necesitaba aprender ‘¿qué persona soy cuando llego a la línea de salida? ¿Soy la persona que realmente necesita ser entusiasmada con mucha energía?’. Aprendí que eso no es en absoluto lo que funciona para mí. Necesito estar tranquilo, necesito estar concentrado”.
Y añade: “Una buena carrera es una carrera de la que no recuerdo mucho. En Tokio, recuerdo los últimos obstáculos, pero no tengo recuerdos de todo lo que pasó del uno al ocho y eso es algo bueno. Por supuesto, justo antes de la carrera, hay muchos pensamientos. Entonces es cuando uso mis técnicas y me calmo, pero durante la carrera, cuando tengo una buena carrera, no necesito las señales. No pienso, simplemente lo hago”.
