Desde que comenzó la temporada 2025-26, una pregunta ha persistido en todo el país y durante toda la temporada. ¿Alguien puede vencer a UConn?
A lo largo de 34 partidos, la respuesta ha sido un rotundo no. Los campeones defensores han sido puestos a prueba en ocasiones, generalmente durante no más de un cuarto (felicitaciones a Michigan, Tennessee y Villanova por manejar incluso eso), pero nunca lo suficiente como para derrotar a los Huskies.
“No hemos variado mucho desde noviembre hasta el torneo de la semana pasada. Prácticamente nos mantuvimos en un cierto nivel. Ningún equipo va a ser perfecto durante cuatro o cinco meses, pero hemos sido bastante consistentes durante todo ese tiempo”, dijo Geno Auriemma el domingo. “Creo que nuestro equipo tiene una gran confianza en lo que hemos podido hacer”.
El calendario de UConn no fue precisamente abrumador durante la temporada regular. Los Huskies no se enfrentaron a ninguno de los otros cabezas de serie número uno. Solo otro equipo del torneo vino del Big East, mientras que las cuatro conferencias de poder nominal (Big Ten, SEC, ACC y Big 12) consiguieron al menos ocho equipos en el campo.
Ahora que UConn tiene que enfrentarse a los mejores equipos del país, este es el momento de que sus debilidades, si las hay, salgan a la luz.
Un dato que destaca en el perfil de los Huskies es la cantidad de triples que encajan, una media de 25,1 por partido. Eso no es inherentemente malo. UConn protege la pintura, que es el espacio más valioso en la cancha, y los oponentes a menudo recurren a lanzar triples porque no pueden generar otros tiros contra la defensa de los Huskies.
Sin embargo, si un equipo se calienta más allá del arco, UConn no necesariamente cambiará para quitarle a los 3. Los Huskies confían en su defensa base. Eso es lo que permitió a Michigan casi regresar en su enfrentamiento de noviembre, cuando Syla Swords disparó 8 de 14 desde más allá del arco. Villanova se benefició de los tiros exteriores cuando tomó ventaja en el medio tiempo contra UConn; Los Wildcats anotaron siete triples en la primera mitad.
Doce equipos del torneo han intentado al menos 25 triples por partido y dos (Fairfield y Vanderbilt) están en la región de los Huskies. Es improbable que los Stags completen tres sorpresas para llegar a Elite Eight, pero los Commodores son el oponente más probable de UConn en la final regional de Fort Worth 1. Vanderbilt no sólo ocupa el puesto 24 a nivel nacional en intentos de triples, sino que también es noveno en aciertos de tres puntos, aprovechando el 36,4 por ciento de sus intentos. Mikayla Blakes, la máxima anotadora del país, puede anotar triples tan fácilmente como Swords, y los Commodores están acostumbrados a jugar a un ritmo rápido, como los Huskies.
Si Vanderbilt se enfrentara a UConn en la final regional, sería el primer enfrentamiento de Shea Ralph como entrenador en jefe contra Geno Auriemma. En teoría, nadie entendería mejor cómo vencer a los Huskies que la ex estrella de la UConn y el jugador más destacado de la Final Four de 2000.
Tennessee es otro equipo que realiza una gran cantidad de triples, y las Lady Vols tuvieron éxito durante aproximadamente la mitad contra los Huskies. Sin embargo, lo que Tennessee hizo bien fue entregar la UConn. Los Huskies perdieron 10 pérdidas de balón en los primeros 20 minutos cuando promediaron sólo 12,6 por partido. Una de las pocas veces que Sarah Strong pareció una estudiante de primer año durante toda la temporada fue contra la presión de las Lady Vols en toda la cancha.
Muchos equipos emplean algún tipo de presión en defensa. Inmediatamente me vienen a la mente Tennessee, el estado de Ohio y Texas. Los Buckeyes están en la región de UConn y son otro enemigo potencial de Elite Eight. Cuando los equipos se enfrentaron a principios de temporada, los Huskies tuvieron pocas dificultades para despachar a Ohio State por 32 puntos y cometieron 13 pérdidas de balón en el proceso. Los Buckeyes han mejorado significativamente desde entonces: fuerzan 21,6 pérdidas de balón por partido. Hace solo tres temporadas, Kevin McGuff dirigió a Ohio State y logró una victoria sobre UConn en el Sweet 16 al forzar 25 pérdidas de balón.
Los Longhorns se perfilan como el enemigo más duro que juega a la defensiva en toda la cancha. Texas fuerza 22,7 pérdidas de balón por partido, segundo entre los equipos del torneo detrás de UConn. El entrenador Vic Schaefer cree en adoptar una postura defensiva en el momento en que sus jugadores bajan del autobús, y con una plantilla profunda, los Longhorns pueden darse el lujo de ser físicos sin preocuparse por problemas de faltas.
La victoria de Texas en el torneo SEC contra Carolina del Sur proporcionó la prueba perfecta del concepto de cómo los Longhorns pueden poner nerviosos a sus mejores oponentes. Texas entró en el espacio aéreo de los Gamecocks desde el salto, cuando Madison Booker literalmente se movió frente a Raven Johnson para robar la punta inicial. Los Longhorns obligaron a una plantilla veterana y ganadora de campeonatos a cometer cinco pérdidas de balón en sus primeras seis posesiones, y nunca miraron atrás.
Esa es la fórmula para perturbar a UConn, y Texas puede mantener esa presión durante 40 minutos, siempre que llegue al juego de campeonato para enfrentar a los Huskies.
Luego está la UCLA. Los Bruins no se desempeñaron bien en la Final Four de la temporada pasada contra los Huskies, quedando atrás desde el principio y sin poder luchar mucho después. UCLA tampoco defiende en toda la cancha, prefiriendo sentarse y dejar que Lauren Betts cause estragos más cerca del aro, y UConn sobresale contra una defensa fija.
Pero los Bruins son el segundo mejor equipo casi indiscutible del país detrás de los Huskies. Los Bruins han agregado talento perimetral en la forma de Charlisse Leger-Walker y Gianna Kneepkens. Kneepkens puede dar una muy buena impresión de Swords. La escolta de quinto año acertó el 44,2 por ciento de sus triples esta temporada y no tiene reparos en anotarlos. Puede deformar una defensa contraria más allá de lo que los guardias de UCLA fueron capaces de hacer la temporada pasada, y esa potencia de fuego ofensiva podría mantener a los Bruins competitivos con UConn.
Las probabilidades siguen a favor de los Huskies para completar una temporada invicta. Lideran el país en diferencial de anotaciones, porcentaje de tiros, asistencias por partido, proporción de asistencias-pérdidas de balón y calificación defensiva, entre una gran cantidad de categorías. Se abalanzan sobre las debilidades de sus oponentes, y no al revés.
Un programa ha permanecido invicto de principio a fin 10 veces, y UConn posee seis de esas temporadas. Esto es lo que hacen Auriemma y su asistente de toda la vida, Chris Dailey. Incluso si Vanderbilt, Texas o UCLA encuentran una manera de asustar a los Huskies, es más inteligente no apostar a que UConn fracase.
