El rugby necesita examinarse detenidamente. ¿Por qué? Bueno, consideremos su actitud hacia Henry Pollock. La zaga inglesa de color rubio peróxido ha tenido una trayectoria igualada por pocos contemporáneos y con ella ha llegado la adulación y la “fama en las redes sociales”, pero la naturaleza voluble del deporte es tal que el oprobio le ha seguido debidamente.
De hecho, cuanto más se ha elevado Pollock, como Ícaro, hacia el calor de las tierras tradicionales del rugby, percibiendo su arrogancia de gallito de paseo, más ha enfurecido las inclinaciones antediluvianas del juego, con críticos decididos a cortarle las alas y traerlo de regreso a la tierra.
Después de un encuentro apenas creíble con Francia, que se resolvió con la bota derecha metronómica de Thomas Ramos, la turba de odio de Pollock se armó de armas, con las horcas listas y escupió veneno en línea sobre lo que ven como este oportunista sobrecomplacido y sobrevalorado. Crime No 1 estaba celebrando provocativamente con su colega del club, Tommy Freeman, quien corrió bajo los palos para lo que parecía el try ganador cuando faltaban poco más de tres minutos en el reloj. Si toma una imagen congelada de las últimas nueve pruebas de Pollock, lo verá rutinariamente lanzándose sobre los hombros de un anotador de pruebas, especialmente en el Allianz en Twickenham. Como un 7 veloz, que habitualmente es un corredor de apoyo, no es sacrilegio perderse en la emoción de un puntaje potencialmente ganador del partido, especialmente en el desenfrenadamente febril Stade de France. Después de todo, ¿no es eso lo que anhelan los atletas jóvenes? Ese subidón de adrenalina corriendo por las venas y tener saciado su instinto competitivo, aunque sea por un fugaz momento.
Tampoco es que la multitud francesa fueran espectadores inocentes. Ya estaban silbando su disconformidad mucho antes de que él entrara al terreno de juego, como lo hicieron en Burdeos, con su club, el Northampton, a principios de este año. Nadie sabe muy bien qué ha hecho para ofender a la nación francesa de rugby (y se puede agregar al fanático sudafricano por si acaso), pero se supone que es para una celebración llamativa de más. El sábado por la noche, esos payanos del Sur terrenal le decían dónde podía dejar su carro. Entonces, ¿se supone que debe poner la otra mejilla como un buen chico? Hazme un favor. Todo es parte del teatro del deporte de élite.
El crimen número 2 ocurrió pocos minutos después, cuando la precisión del joven Northampton Saint fue deficiente cuando derramó el balón apenas 58 segundos antes del tiempo completo. Esto después de haber realizado una entrada para salvar el partido a Antoine Dupont y haber robado hábilmente el balón de los guantes de Thibaud Flament y alejarse para mantenerlo con vida. Es cierto que podría haber ido a la tierra y reciclado, pero lo hizo un desastre. Sin embargo, al revisar la cinta, Cadan Murley también puede lamentar haber atacado precipitadamente el balón en escenas caóticas, antes de que Francia lo recuperara y Ramos rompiera los corazones de los ingleses.
Hubo muchos errores, pero la patada más grande estuvo reservada para Pollock, quien fue retenido con los brazos extendidos para un ataque particularmente brutal a las acciones digitales.
Entonces, ¿fue Pollock el único transgresor en una noche de raro drama? Por supuesto que no. Ellis Genge, que jugó ochenta partidos internacionales, había recibido una tarjeta amarilla al principio del juego por derribar un maul. Elliot Daly, con setenta y seis partidos internacionales, había sido derrotado hasta el empate por Louis Bielle-Biarrey por el flanco izquierdo y Luke Cowan-Dickie, con 58 partidos internacionales, había sido derribado con el olor del tryline en sus fosas nasales. Fue una noche de imperfección, por ambos lados.
Para que no olvidemos que Inglaterra recibió ocho tarjetas amarillas durante el torneo, ya que su disciplina parecía un sinvergüenza que se había excedido con el Kool-Aid. En la galería de este canalla figuraba Maro Itoje, el capitán de Inglaterra, amonestado en Roma. Claramente, hubo muchos errores, pero la patada más grande estuvo reservada para Pollock, quien fue retenido con los brazos extendidos para un ataque particularmente brutal a las acciones digitales. El es joven. Cometerá errores. Él aprenderá. Por el amor de Dios, déjalo un poco tranquilo.
Pollock, que, como recuerdo, cumplió 21 años hace sólo dos meses, dice que no se arrepiente de sus exuberantes celebraciones de “control de pulso”. Dice que no lo hace por sí mismo, sino por un bien mayor. Difundir el evangelio del juego por todas partes. Cuando Estados Unidos, un país que exalta su brillantez individual, sea anfitrión de la Copa del Mundo de 2031, tendrá 26 años y estará en su mejor momento. Al igual que Louis Rees-Zammit, otro individuo que no teme salirse del guión, espera que algo de espectacularidad ayude al rugby a trascender su jardín conservador, mimado y cerrado. ¿Debería ser felicitado en lugar de castigado por tener el coraje de destacar?
Tanto a los aficionados como a los periodistas les encanta lamentarse del hecho de que las estrellas del rugby están amordazadas por personal de los medios demasiado oficiosos o militarmente instruidas para producir trivialidades insulsas en conferencias de prensa que obligan a cerrar los párpados y, sin embargo, en el momento en que desentierran una joya como Pollock, feliz de mostrar su personalidad y alborotar las plumas, esos mismos detractores, que despotrican contra la camisa de fuerza del rugby, se convierten en policías divertidos. Lo rebajaron por tener la temeridad de permitirse, respirar hondo, un comportamiento futbolístico.
Pollock está lejos de ser un mal tipo. De buena gana dedica su tiempo a las entrevistas, claramente se preocupa por sus compañeros de equipo y muchos de quienes lo conocen lo consideran un simpático energizante y mucho más reflexivo que el agente provocador al que juega dentro de las cuatro líneas blancas de juego.
Courtney Lawes, una columnista perspicaz y eminentemente legible del Times, como un anciano que lo desaprueba, dijo antes del juego que no habría manera de que él o sus compañeros de equipo hubieran sido sorprendidos filmando un TikTok. Al ver la evidencia, parecía una diversión bastante inofensiva con los amigos Freddie Steward, Tommy Freeman y Fin Smith. A sus 37 años, ‘Big Courts’ no es un TikToker, y eso está bien, pero quién puede decir que no se habría entregado a algunas tonterías digitales si hubiera nacido 15 años después, como parte de la Generación Z. Admitió fácilmente que había estado involucrado en conseguir sus momentos de adolescencia en las malas calles de Northampton, por lo que uno habría pensado que un ridículo baile viral no habría alterado su sensibilidad. ¿Se consideraría a Pollock más ‘rugby’ si estuviera jugando la Copa Calcuta en Princes Street en las primeras horas de la mañana con una joven estrella escocesa, como lo hicieron John Jeffrey y Dean Richards, o bebiendo loción para después del afeitado o algo peor en un acto posterior al partido? Seguramente un video de dos minutos de un grupo de jugadores de apariencia sobria que han crecido como nativos digitales no es demasiado confrontativo para los grandes del rugby.
La cuestión es que Pollock está lejos de ser una mala persona. De buena gana dedica su tiempo a las entrevistas, claramente se preocupa por sus compañeros de equipo (como lo atestigua cuando consoló a George Ford, quien soportó un día difícil contra Irlanda) y muchos de quienes lo conocen lo consideran un simpático energizante y mucho más reflexivo que el agente provocador con el que juega en el campo. Claramente, tal vez sea demasiado atrevido para algunos, pero si miramos imágenes antiguas, se lanzaba en picado después de anotar intentos escandalosos para Stowe, frente a un puñado de seguidores. No sólo juega frente a las cámaras. Como un cachorro labrador, le encanta el rugby.
Al rugby le gusta defenderse como un deporte inclusivo. Uno para todas las formas y tamaños, pero seguramente esto se extiende a los tipos de personalidad. ¿El hecho de quitarle su naturaleza despreocupada refleja bien nuestro deporte? Este escritor tiene sus dudas.
Si bien Pollock dice que las críticas mordaces no lo afectan, es humano y, en algún momento, estará dispuesto a retirarse a su caparazón, alinearse y conformarse. El resultado es que el rugby pierde otra figura que atrae la atención sobre un deporte que libra una batalla cada vez más dura para acortar la capacidad de atención. Nadie dice que Pollock no debería prestar la debida deferencia a las tradiciones muy desgastadas de un deporte de 200 años, pero el rugby necesita mirar hacia adelante y adaptarse a los tiempos. No le hace ningún favor a sí mismo si se vuelve cascarrabias cada vez que un niño prodigio con montones de descaro se atreve a desviarse de la norma y no se sorprenda si el aficionado a los deportes transitorio se aventura en otra parte en busca de su dosis de dopamina, aburrido de la mundanidad del rugby.
El rugby no puede tener ambas cosas.
