Denny Hamlin fue tomado por sorpresa por un penalti inoportuno durante su victoria en Las Vegas.
La victoria coloca a Hamlin entre los 10 pilotos con más victorias en la historia de NASCAR. Fue una actuación impresionante en Las Vegas para el piloto de 45 años, que superó una penalización por exceso de velocidad en la primera etapa para lograr la victoria.
Hamlin entró en boxes bajo bandera amarilla durante el descanso de la Etapa 1 en la vuelta 84 y fue sorprendido yendo a 50.03 mph, angustiosamente por encima del límite de velocidad. Le sancionaron penalti, lo que sorprendió al veterano.
“¿Estamos seguros de que tendremos un penalti?” Hamlin preguntó por radio. Cuando se confirmó el problema, el jefe de equipo Chris Gayle confirmó: “Sí, lo tengo… 50.03… Tráenoslo, pero haremos un ajuste”.
Hamlin pasó toda la etapa 2 recuperándose de la penalización por exceso de velocidad en la calle de boxes. Reiniciando en el puesto 21 en la vuelta 89, trabajó metódicamente para avanzar y era quinto cuando terminó la segunda etapa.
Después de una batalla con William Byron, Hamlin pasó a su compañero de equipo en Joe Gibbs Racing, Christopher Bell, por una ventaja que no abandonaría. Al final, mantuvo a raya a Elliott, que se acercaba rápidamente, por 0,502 segundos.
Gayle reconoció que la sanción por exceso de velocidad le preocupó durante toda la carrera. Le dijo a los periodistas: “Saben, me preocupé un poco por la penalización por exceso de velocidad en la calle de boxes. No porque tuviéramos suficiente velocidad del auto para probablemente superarla, pero siempre puedes quedar atrapado en las cosas de otra persona cuando estás atrás, o algo sucede fuera de tu control porque te pones en esa situación”.
“Hizo un gran trabajo… se podía ver que se esforzó, su error, ‘Voy a compensar este’, y atravesó el tráfico bastante bien en ese, así que fue un buen día”.
Gracias a su victoria, Hamlin ahora ocupa el cuarto lugar en la clasificación de puntos de la NASCAR Cup Series. Él será el próximo en acción cuando la temporada 2026 continúe con la Goodyear 400 en Darlington Raceway el domingo 22 de marzo.
