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Juarno Augustus está siguiendo los pasos de un par de grandes sudafricanos al ejercer su oficio en la última fila del Ulster Rugby, pero está a la altura del desafío.
Los Springboks Duane Vermeulen y Marcell Coetzee se desempeñaron con distinción para la provincia irlandesa y ahora es el turno de Augustus de mostrar sus cualidades después de haber llegado procedente de Northampton el verano pasado.
El jugador de 28 años, que no había sido internacional, tuvo su momento, con una lesión en el tobillo que lo mantuvo fuera durante unos tres meses, pero regresó con estilo contra Edinburgh Rugby el fin de semana.
Ocupando el puesto número 8, realizó una exhibición de Jugador del Partido cuando Ulster triunfó 40-19 en el Hive Stadium para ascender al segundo lugar en la tabla de BKT URC.
Ahora, el ex delantero de los Stormers, apodado ‘Trokkie’ (camión pequeño) por su duro correr, centrará su atención en el gran derbi de Belfast del viernes por la noche contra el en forma Connacht Rugby en el Affidea Stadium.
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“Estoy feliz de estar de regreso. Significa mucho”, dijo.
“Ha pasado un tiempo y he trabajado un poco en mi forma física.
“Baso mi juego en el aspecto físico, en el transporte y en el tackle, así que eso es lo que quiero intentar aportar al equipo.
“Estoy feliz de poder dar lo mejor de mí e intentar ayudar al equipo”.
Augustus reveló anteriormente cómo una conversación con su compatriota Coetzee lo ayudó a decidir que unirse al Ulster sería una buena decisión.
“Hablé con él el año pasado antes de venir y no podía dejar de hablar de las cosas buenas que ha hecho el club y de lo que puede lograr en los próximos años”, dijo.
“Sólo quiero sacar lo mejor de mí durante los tres años que estaré aquí. Haré todo lo que pueda para intentar ayudar al equipo a conseguir algunos títulos. Tengo la sensación de que no está tan lejos. El potencial de este equipo es irreal”.
Ulster perdía 19-14 en el descanso contra Edimburgo, pero se llevó el partido después del descanso, anotando seis intentos en total, tres de ellos con 14 hombres.
“Necesitábamos la victoria. No hemos ganado fuera de casa desde hace bastante tiempo, así que tuvimos que arreglar las cosas”, dijo Augustus.
“Jugamos contra el viento en la primera parte y sufrimos un poco. Cometimos algunos errores y los mantuvimos en el juego.
“El mensaje en el medio tiempo fue simplemente mantenernos consistentes y hacer todo con intención – taclear con intención, correr con intención – y luego simplemente llevarnos el balón a la espalda porque son increíbles.
“Sabíamos que si nos ateníamos a nuestros roles y hacíamos lo que mejor sabemos hacer, podríamos ganar el partido y lo hicimos. La segunda mitad fue buena.
“Es una buena victoria para nosotros, así que esperamos poder seguir construyendo sobre eso y seguir adelante”.
El entrenador del Ulster, Richie Murphy, elogió el cambio que hizo Augustus en su regreso al equipo.
“Con el regreso de Juarno, no teníamos intención de jugar con él por 80, pero eso es lo que sucede a veces y se arremangó”, dijo.
“Es un muy buen portador de la pelota”.
Reflexionando sobre la victoria con puntos de bonificación en Edimburgo, Murphy dijo: “No fuimos perfectos, pero creo que mostramos un gran carácter y algunos de los tries que anotamos en la segunda mitad fueron excelentes. Los muchachos salieron y cumplieron.
“Es un lugar realmente difícil, así que estamos encantados de conseguir cinco puntos. También estamos segundos en la liga, así que es brillante”.
El capitán Rob Herring añadió: “Me sentí muy orgulloso de todo el equipo. Empezamos bastante lento, pero nos recuperamos, especialmente en la segunda mitad, cuando pensé que estuvimos brillantes. Así que estoy increíblemente feliz”.
“Conseguir la victoria fuera de casa era un gran objetivo para nosotros. Estamos segundos en la tabla ahora con un gran bloque de rugby por delante y lo afrontaremos con un poco de confianza”.
Con seis partidos de liga aún por jugar, el Ulster ya ha superado su cuenta de puntos de la temporada pasada, cuando terminó en el puesto 14 de la tabla.
Al expresar su opinión sobre el cambio, el entrenador en jefe Murphy dijo: “Tenemos un poco más de claridad y fe en lo que estamos haciendo y se nota en el campo”.
