CHARLOTTE, Carolina del Norte – Un día después de que Joe Gibbs Racing ganara la carrera de la Copa NASCAR en Las Vegas, el poderoso equipo estuvo en un tribunal federal el lunes como parte de su demanda en curso contra el ex director de competencia Chris Gabehart y el equipo rival Spire Motorsports por acusaciones de que Gabehart robó datos propiedad de JGR y secretos comerciales para compartir con Spire.
La jueza Susan C. Rodríguez extendió la orden de restricción temporal contra Gabehart hasta la próxima semana, al tiempo que concedió la solicitud de JGR de descubrimiento acelerado sobre Gabehart y la solicitud de Gabehart de descubrimiento recíproco sobre JGR, todo lo cual, enfatizó Rodríguez, debe tener un alcance limitado.
Sentados en la galería dentro del tribunal del Distrito Oeste de Carolina del Norte durante la audiencia de casi dos horas estaban el fundador y copropietario de JGR, Joe Gibbs, la copropietaria de JGR, Heather Gibbs, y el piloto de JGR, Denny Hamlin, quien ganó la carrera del domingo en Las Vegas. También asistieron Gabehart y el copropietario de Spire, Jeff Dickerson.
En un nuevo giro de la demanda presentada el mes pasado, JGR alegó el lunes que Spire ha compartido desde entonces sus datos patentados y secretos comerciales con otros tres equipos de NASCAR, y JGR ahora busca citar comunicaciones entre Spire y cinco miembros colectivos de esos equipos: el presidente del Haas Factory Team, Joe Custer; el propietario de Rick Ware Racing, Rick Ware, y el director de competición, Tommy Baldwin; y el propietario de Trackhouse Racing, Justin Marks, y el presidente de operaciones de carreras, Todd Meredith.. Al igual que Spire, Haas, RWR y Trackhouse son todos equipos afiliados a Chevrolet. (JGR es el equipo insignia de Toyota).
Rodríguez negó la solicitud sin prejuicios, afirmando que necesitaba mayores detalles sobre qué información poseían los equipos y cómo la obtuvieron que los que los abogados de JGR podían proporcionar en este momento.
“No puedo darles carta blanca, necesito detalles específicos”, dijo Rodríguez, quien repetidamente advirtió a ambas partes que no permitiría que ninguna de ellas realizara lo que ella llamó una “expedición de pesca”.
Si Gabehart copió y tomó datos de propiedad y secretos comerciales pertenecientes a JGR es el centro de la demanda contra Gabehart y Spire, en la que JGR alega que Gabehart “se embarcó en un plan descarado para robar la información más sensible de JGR y usarla en beneficio de un competidor directo en NASCAR”.
JGR alega que las acciones de Gabehart han causado más de $8 millones en daños al equipo. Además de querer recuperarse financieramente, JGR también busca que Gabehart no participe durante 18 meses.
Spire sostiene que Gabehart no ha compartido ninguno de los datos o secretos de JGR con ellos y que no está interesado en ninguna información debido a su estrecha alianza técnica con Hendrick Motorsports, el equipo insignia de Chevrolet, ya que la información no sería transferible debido a las diferencias entre fabricantes.
Chris Gabehart, durante su estancia en Joe Gibbs Racing. (Greg Atkins/Imagen Images)
Gabehart comenzó a trabajar en JGR en 2009 como ingeniero y finalmente ascendió al puesto de director de competencia en noviembre de 2024. Frustrado por lo que dijo era un puesto gerencial más restrictivo de lo prometido, Gabehart se reunió con Joe Gibbs en noviembre de 2025 para discutir su futuro. Durante esa reunión, las dos partes acordaron separarse. Una cláusula en el contrato de Gabehart le permitió irse y sentarse sólo una semana antes de poder firmar con un equipo diferente.
Poco después de esta reunión, JGR realizó un análisis forense de la computadora portátil proporcionada por la compañía de Gabehart, donde descubrió que había copiado datos de propiedad en una carpeta que creó con la etiqueta “Spire”. El equipo también se enteró de que Gabehart no había revelado que ya se había reunido con los líderes de Spire.
Sospechando de las acciones de Gabehart, JGR contrató a un investigador privado para que lo siguiera a principios de diciembre, y durante este tiempo, Gabehart fue fotografiado almorzando con Dickerson. JGR afirma que Gabehart no dejó el equipo por desacuerdos sobre su papel, sino porque quería ocupar un puesto en Spire y no tener que permanecer fuera por más tiempo.
El lunes, JGR le dijo al tribunal que justo antes de reunirse con Dickerson, Gabehart había abierto una carpeta que había copiado de JGR con la etiqueta “Proyecto Howler” y luego lo volvió a hacer esa misma noche.
La abogada de JGR, Sarah Hutchins, argumentó además que el análisis forense muestra que Gabehart había seguido accediendo a los archivos de JGR después de su último día de empleo en la empresa y sólo fue descubierto porque la cuenta personal de Google de Gabehart, que contenía archivos y fotografías, estaba sincronizada con su cuenta de JGR.
“Estas migajas de pan”, dijo Hutchins, “hizo estallar todo esto”.
Rodríguez programó una audiencia de orden judicial preliminar para el 26 de marzo. Gabehart, quien desde entonces se unió a Spire como su director de deportes de motor, puede continuar trabajando para la compañía; sin embargo, la orden de restricción temporal limita sus deberes a aquellos que no se superponen con los que desempeñó en JGR como director de competencia. La orden de restricción expirará el 26 de marzo.
