CHICAGO-Austin Kelly conoció a Stephanie White hace más de una década, cuando la futura esposa de Kelly, Karima Christmas-Kelly, comenzó a jugar para Indiana Fever en 2012. Kelly se quedó con el equipo y, a veces, se sentaba en prácticas de fiebre. Ocasionalmente, incluso participaría en ellos como jugador de práctica.
Mucho ha cambiado con la fiebre desde entonces. Y, sin embargo, a pesar de todo lo diferente en la franquicia, especialmente en las últimas dos temporadas, ya que Indiana se ha convertido en el equipo más popular de la WNBA, mucho se ha mantenido igual.
El sábado por la noche contra el Sky Chicago, Kelly, un entrenador asistente de Indiana, se metió en la silla principal, sirviendo como entrenador en jefe de la fiebre con blanco debido a razones personales. Christmas-Kelly, un compañero asistente en la fiebre, estaba unos pocos asientos en el banco. Así también fue otro miembro clave de la lista ganadora del título de Indiana en 2012, Briann Jane, quien, como Kelly, también está en su primera temporada como asistente de fiebre.
“Todos tenemos historia”, dijo Kelly.
Incluso sin White, el trío ha ayudado a la fiebre de regreso a .500, ya que Indiana derrotó a Chicago, 79-52, en el primer juego de la WNBA jugado en el United Center. Sin embargo, White no era la única ausencia notable de Indiana. La fiebre ahora tiene 2-2 en juegos sin el guardia estrella Caitlin Clark, quien podría regresar tan pronto como el martes mientras continúa rehabilitando su tensión quads izquierda.
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A pesar de las ausencias de Clark y White, la ofensiva de Indiana fue eficiente ya que la pelota se fue de un jugador a otro con la fiebre registrando 14 asistencias en sus primeros 20 goles de campo. Terminaron con 19 asistencias en 27 canastas, disparando 45.8 por ciento desde el campo y 40.7 por ciento desde el rango de 3 puntos.
Cuatro jugadores terminaron en cifras dobles para Indiana cuando su elenco equilibrado de jugadores de rol dio un paso adelante en ausencia de su entrenador y guardia estrella. Kelsey Mitchell lideró la fiebre con 17 puntos, Natasha Howard anotó 13 y agarró cinco rebotes, mientras que Aari McDonald y Aliyah Boston anotaron 12 y 11 puntos, respectivamente.
“Es especial”, dijo Kelly después de la victoria. “Es algo que nunca olvidaré. Hicieron un gran trabajo durante 40 minutos de ejecutar el plan de juego. Y pensé que cuando teníamos pausas, la comunicación fue realmente buena, se recogieron cuando era necesario”.
La producción de Chicago palideció en comparación. El cielo tuvo solo seis asistencias en 11 goles de campo realizados en el medio tiempo, ya que siguieron 41-28 en el descanso. La ventaja de Indiana creció a 17 a mediados del tercer cuarto cuando Mitchell se lanzó al borde para otra bandeja y dos de los 17 puntos de su equipo. Se disparó a 29 después de tres cuartos, y 30 a principios del último cuarto antes de que Chicago se fuera.
Se suponía que el sábado por la noche era una celebración dentro del United Center, ya que el cielo estaba tocando en la casa de los Chicago Bulls de la NBA por primera vez en la historia de la franquicia frente a lo que se esperaba que fuera una multitud récord del cielo.
Pero el tenor de la noche, y quizás la temporada de Chicago, cambió abruptamente cuando el veterano guardia de Sky Courtney Vandersloot sufrió una lesión en la rodilla en la marca de 5:29 minutos del primer cuarto en un viaje a la canasta. Vandersloot, el máximo anotador de todos los tiempos de la franquicia que regresó a Chicago esta temporada baja después de dos temporadas con la Libertad de Nueva York, fue llevado fuera del piso, incapaz de ponerle peso en la pierna derecha y no regresó. La ofensiva del cielo parecía no recuperarse tampoco.
“¡El cielo está cayendo en Chicago!”
Dewanna Bonner derriba a los tres para ponernos 24 en el tercero. pic.twitter.com/mrtsfst47l
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Kelly y White han trabajado juntos durante algunas temporadas, primero de 2019-2021, cuando Kelly fue la directora de reclutamiento de White cuando era la entrenadora en jefe de Vanderbilt. Más tarde estuvo en el cuerpo técnico de White durante las dos temporadas de White con el Connecticut Sun.
“Estamos preparados para este momento. He trabajado durante Steph un puñado de años y ella quiere preparar a todos sus asistentes para ser entrenadores en jefe”, dijo Kelly. “Y entonces ella pone mucho en nuestro plato, y nos permite crecer y ser nuestro propio entrenador en jefe en nuestras áreas”.
Kelly juega un papel fundamental en el éxito ofensivo de Indiana. En el enfrentamiento del sábado, Indiana fue el número 4 en una calificación ofensiva, incluso con su guardia estrella perdiendo los últimos cuatro juegos. Ha aprendido mucho de White y ex entrenador/gerente general de Fiebre, Lin Dunn.
“Mantenlo simple”, dijo. “Mantenerlo simple para que tus jugadores estén en la misma página”,
Todos estaban alineados por la fiebre el sábado por la noche. Y ahora, mientras Indiana se prepara para el sueño de Atlanta el martes, con los estados de Clark y White inciertos, la tarea seguirá siendo la misma.
(Foto de Natasha Howard: Daniel Bartel / Getty Images)
