Después de una actuación ofensiva catastrófica contra los New England Patriots en los playoffs, Los Angeles Chargers actuaron rápida y decisivamente para encontrar una solución.
Despidieron al coordinador ofensivo Greg Roman, cuyas ofensivas habían logrado solo 15 puntos totales en dos apariciones en los playoffs en 2024 y 2025. Para reemplazar a Roman, los Chargers contrataron posiblemente al mejor encargado de jugadas del mercado: el ex entrenador de los Miami Dolphins, Mike McDaniel.
Los Chargers anunciaron a McDaniel como su nuevo OC el 27 de enero. Han pasado siete semanas y la mayor parte de la agencia libre ya terminó. Los Chargers han vuelto a contratar a jugadores clave. Han agregado agentes libres externos. Han dejado andar a los principiantes. Todavía tienen huecos en la plantilla.
El resultado, en conjunto, se puede resumir en un punto general: la temporada baja de los Chargers hasta ahora ha sido una gran apuesta por McDaniel.
McDaniel fue el gran revuelo. Sus huellas dactilares están por todo este ciclo de agencia libre. Con base en los movimientos que los Chargers han hecho y no han hecho, está claro que confían en McDaniel para ser una fuerza impulsora para la ofensiva. Los Chargers confían en su creatividad y su genio esquemático.
El entrenador Jim Harbaugh y el gerente general Joe Hortiz han producido temporadas regulares consecutivas con 11 victorias. Todavía no tienen una victoria en los playoffs y no han sido particularmente competitivos en sus dos apariciones en postemporada. Si bien las lesiones fueron sin duda un factor en 2025, los Chargers perdieron un partido muy ganable en Nueva Inglaterra. McDaniel, en teoría, es la pieza que elevará el techo y logrará el éxito en los playoffs que hasta ahora ha eludido a Harbaugh y Hortiz en Los Ángeles.
Contratar a McDaniel fue inteligente. Confiar en él es inteligente. Vale la pena apostar por su trayectoria. Al mismo tiempo, los Chargers podrían haber apostado por McDaniel. y sido más agresivo en la agencia libre. Estos no son enfoques mutuamente excluyentes. Tenían espacio en el tope salarial para gastar, incluso con algunas extensiones considerables en el horizonte para jugadores como el corredor Tuli Tuipulotu, el tackle Joe Alt y el receptor Ladd McConkey.
Hortiz, en cambio, se mantuvo fiel a su estrategia responsable en la agencia libre. Mantuvo la fórmula de selección compensatoria en lo más alto de su mente. Y los Chargers terminaron en un lugar donde la plantilla luce diferente pero no sustancialmente mejor.
Allá es Hay mucho que me gusta de los acuerdos que han firmado los Chargers. Agregaron al centro Tyler Biadasz con un contrato de $10 millones de promedio por año. Tyler Linderbaum restableció el mercado para la posición en $27 millones APY. Biadasz será una mejora espectacular con respecto a Bradley Bozeman. Los Chargers no pagaron de más en un mercado en expansión y aún así obtuvieron una respuesta viable a uno de sus mayores problemas.
Firmaron al ala cerrada Charlie Kolar por poco más de $8 millones APY. Kolar es un bloqueador terrestre de élite que encaja perfectamente en la ofensiva de movimiento de McDaniel. Kolar tiene potencial como receptor de pases. Acaba de cumplir 27 años. Permitirá que Oronde Gadsden desempeñe un papel que maximice las habilidades de recepción de la selección de quinta ronda de 2025.
Los Chargers agregaron al corredor Keaton Mitchell, cuya aceleración y velocidad amenazadora hasta el borde prosperarán en el esquema terrestre de McDaniel. Firmaron al fullback Alec Ingold, quien demostró su valor en la ofensiva de McDaniel durante cuatro temporadas en Miami.
Los Chargers también usaron una buena parte de su espacio salarial para traer de vuelta a agentes libres pendientes como el liniero defensivo Teair Tart, el corredor Khalil Mack, el apoyador y jugador de equipos especiales Del’Shawn Phillips, el liniero ofensivo Trevor Penning, el tackle Trey Pipkins III y el corredor Kimani Vidal.
Es justo que a ambos les gusten los movimientos que han hecho los Chargers y sigan confundidos sobre por qué no hicieron más.
Esto es particularmente cierto en la guardia. Los Chargers firmaron a Cole Strange con un contrato por un promedio de 6,5 millones de dólares al año. Strange, seleccionado en la primera ronda de 2022, comenzó como guardia derecho de McDaniel en Miami la temporada pasada. Está en línea para comenzar en esa misma posición para los Chargers en 2026. Obviamente, esta fue una firma impulsada por McDaniel. A McDaniel le gusta Strange. Los Chargers confían en McDaniel. Todo vuelve a la gran apuesta.
Strange es un jugador excelente y rápido con el balón. También tiene limitaciones como jugador, concretamente su fuerza de juego y su anclaje en la protección del pase.
Tal como están las cosas, Penning es el titular como guardia izquierdo. Penning tiene el atletismo para jugar en este esquema, y el mejor fútbol titular de su carrera ha llegado como guardia. Pero había otras opciones en la agencia libre. Terminar aquí, nueve días después de la agencia libre, se siente vacío.
La decisión más difícil de soportar fue que los Chargers se perdieran a Elgton Jenkins. Los Green Bay Packers dejaron a Jenkins y ahorraron un espacio considerable en el tope salarial. Jenkins salió al mercado abierto. Los Chargers estaban interesados, pero Jenkins terminó firmando con los Cleveland Browns en un acuerdo por un promedio de $12 millones por año. La mejor posición de Jenkins es la de guardia izquierdo. Ha demostrado producción en esta posición en la ofensiva de Matt LaFleur en Green Bay. LaFleur y McDaniel provienen del mismo árbol de entrenadores.
Los Chargers mejoraron en el centro. Sobre el papel, tienen una de las mejores parejas de tackles de la liga con Rashawn Slater y Alt. Ambos regresan de graves lesiones que pusieron fin a su temporada. Slater viene de un tendón rotuliano y la recuperación de esta lesión específica es variable. Slater podría ser el mismo jugador. No pudo. Los Chargers no lo sabrán con certeza hasta que comience la temporada.
Si las facetas necesarias funcionan bien, McDaniel podría hacer que todo esto funcione en la línea ofensiva. En Miami, tomó un talento de línea ofensiva bastante mediocre y lo convirtió en juego funcional. ¿Pero era realmente necesario ese mismo enfoque este año con los Chargers dado su espacio salarial? Los Chargers, al parecer, han asumido más riesgos de los necesarios como guardia, y ese riesgo finalmente recae sobre los hombros de McDaniel.
Al final, la fórmula de selección compensatoria es un componente inevitable de esta discusión. Los Chargers dejaron que Odafe Oweh se fuera a los Washington Commanders con un acuerdo que promediaba 24 millones de dólares al año. El guardia izquierdo Zion Johnson firmó un contrato con los Browns por un promedio de 16,5 millones de dólares al año. Y el esquinero Benjamin St-Juste firmó un acuerdo con los Packers por un promedio de 4,9 millones de dólares al año. Actualmente, los tres están programados para tener en cuenta la fórmula debido al tamaño de sus acuerdos, según Over the Cap.
Por otro lado, los Chargers firmaron a dos agentes libres externos calificados: Kolar y Strange. Biadasz e Ingold no cuentan porque fueron eliminados por sus equipos anteriores. Mitchell no tiene en cuenta porque los Baltimore Ravens optaron por no ofertarlo antes del nuevo año de la liga. Mitchell estaba programado para ser agente libre restringido.
Kolar y Strange anulan a Johnson y St-Juste en la fórmula actual, según Over the Cap. Eso deja a Oweh, quien potencialmente podría darle a los Chargers una selección de tercera ronda de 2027. Si los Chargers contrataran a otro agente libre calificado, eso anularía a Oweh. Mientras tanto, si un agente libre adicional que dejó a los Chargers influye en la fórmula, eso podría darle a Los Ángeles una selección de cuarta ronda para Johnson.
Este fue un elemento en la forma en que los Chargers abordaron el interior de su línea defensiva. Firmaron a Dalvin Tomlinson con un contrato de un año con $6 millones garantizados. Tomlinson fue cortado por los Arizona Cardinals, por lo que no es un factor en la fórmula. Los Chargers dejaron que Da’Shawn Hand se fuera para firmar un contrato de un año y $3 millones con los Atlanta Falcons. La mano es elegible para incluirse en la fórmula. Por el momento, Hand no firmó por suficiente dinero para incluirlo en la fórmula, según Over the Cap. Sin embargo, si juega suficientes jugadas para los Falcons en 2026, podría alcanzar el umbral.
Para la fórmula, los jugadores se clasifican en gran medida según el valor del contrato, y el conteo instantáneo representa una fracción del porcentaje del total de puntos final. Pero esa fracción de porcentaje es suficiente para hacer entrar o salir a un jugador si ese jugador está al margen. La mano está al margen.
Hand era mejor jugador que Tomlinson en 2025. Los Chargers podrían creer que con su infraestructura de línea defensiva, liderada por el entrenador Mike Elston, pueden aprovechar parte del mejor juego de Tomlinson de temporadas anteriores. Y mantienen la puerta abierta para que Hand tenga en cuenta la fórmula, manteniendo así la posibilidad de que Johnson se convierta en una selección de cuarta ronda de 2027.
Las selecciones de compensación son una excelente manera de generar profundidad. Pero si el compromiso con las selecciones competitivas impide que un equipo agregue el talento necesario en la agencia libre, ¿es una compensación que vale la pena?
Es mediados de marzo. Queda tiempo de aquí al inicio de la temporada. Hortiz ha seleccionado bien en sus primeros dos años, y los Chargers podrían encontrar múltiples titulares en abril. Hortiz también ha demostrado que la rotación de la plantilla es un proceso de 365 días.
Aún así, con la clase de agencia libre disminuyendo, los Chargers han puesto sus fichas sobre la mesa.
O, sinceramente, en manos de Mike McDaniel.
