El entonces entrenador de los ACT Brumbies, Dan McKellar, se sentó con el centurión de los Queensland Reds, James Slipper, en el patio de comidas del Canberra Centre en 2018, y le propuso dos razones por las que el pilar debería mudarse a la capital.
Rugby Australia confirmaría más tarde en septiembre de ese año que Slipper había firmado un acuerdo con los Brumbies antes de la temporada de Super Rugby 2019. Es una decisión que ha funcionado “bastante bien para Slips”.
Slipper se convertirá en el líder de todos los tiempos en apariciones en Super Rugby el sábado, rompiendo el récord de larga data de Wyatt Crockett. Crockett jugó 202 partidos para los Crusaders, pero Slipper tendrá uno claro cuando los Brumbies reciban a los Chiefs.
El entrenador Stephen Larkham no seleccionó a Slipper en la jornada 23 para enfrentar al fiyiano Drua la última vez en Ba, lo que significa que el pilar de 36 años haría historia en el Super Rugby frente a los fanáticos locales de los Brumbies en el GIO Stadium.
Mientras el equipo actual de McKellar, los NSW Waratahs, se preparan para su propio partido contra los Blues en Sydney, el entrenador habló brevemente sobre la charla de 2018 con Slipper antes de elogiar al creador de historia por otro logro notable.
“Tuve que venderle dos cosas: disfrutaría de Canberra y él y Scott Sio podrían jugar juntos en el mismo equipo… resulta que funcionó bastante bien para Slips”, dijo McKellar a los periodistas en Sydney esta semana.
“Es simplemente un buen tipo. Me encanta estar en su compañía. Lo que le he visto pasar por su cuerpo a lo largo de los años y adelante semana tras semana, mi respeto y admiración por él están por las nubes.
“Realmente contento. Wyatt ha mantenido ese récord durante mucho tiempo y ojalá Slips haga lo mismo. No sólo está jugando sus 203tercero Super Rugby, ha jugado más de 150 partidos de prueba pero sigue jugando muy, muy bien.
“Parece que cada semana hay un hito de James Slipper y le envié ese mensaje, pero es bueno para él recibir el reconocimiento que probablemente no ama pero que ciertamente se merece”.
McKellar se desempeñó como asistente de Larkham en los Brumbies antes de asumir el cargo de entrenador en jefe antes de la temporada 2018. Años más tarde, McKellar abandonó las costas de Australia para llegar a un acuerdo con los Leicester Tigers en Inglaterra, abriendo la puerta al regreso de Larkham.
Mientras McKellar ayudó a los Brumbies a conseguir un título de Super Rugby AU, Larkham ha ayudado al equipo a mantenerse consistente como una potencia de Super Rugby Pacific. Los Brumbies vencieron a los Crusaders en Christchurch y a los Blues en Canberra a principios de esta temporada, antes de perder los dos siguientes.
Larkham nombró a Slipper en el equipo titular para enfrentar a los Chiefs el sábado, listo para empacar junto a Billy Pollard y Darcy Breen. Este es el último de una serie de hitos para el veterano del Super Rugby, y Larkham bromea: “Continúa con Slips”.
“Es un logro especial para cualquiera llegar a 100, llegar a 150, llegar a 200 y ahora tener el récord en Super Rugby”, dijo Larkham.
“Es un ser humano muy especial, ofrece mucho a los Brumbies, tanto dentro como fuera del campo. Uno de los mejores líderes que encontrarás en el juego y tenemos suerte de tenerlo y será un momento muy especial”.
