Cuatro días después de salir de la inutilidad, Igor Tudor ya no está sin victorias. Su reinado provisional de error en Tottenham finalmente está encontrando su propósito, ocho días después de que el croata parezca una causa completa y absolutamente perdida.
Los Spurs están fuera de la Liga de Campeones, pero al igual que sus compañeros candidatos al descenso, Nottingham Forest, existe el argumento válido de que Europa podría ser una distracción muy no deseada de la supervivencia. Con los fanáticos de los Spurs en voz alta, todavía en sus asientos cuando suena el pitido final, la victoria esa noche parece mucho más importante que la derrota en un empate.
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Incluso sin la importante victoria, había una sensación de esperanza y orgullo en la atmósfera durante las etapas finales del concurso. “Oh, cuando los Spurs” resonaban de grada en grada, no habrías pensado que este era un equipo con tres goles de desventaja y a punto de ser expulsado de Europa. Desde el punto de vista puramente del rendimiento, se había dado un giro.
Tottenham venció al Atlético de Madrid esa noche, pero aun así fue eliminado de la Liga de Campeones (John Walton/PA Wire)
“Estamos fuera, pero tenemos un muy buen equipo en el campo, un muy buen desempeño de los jugadores y energía”, dijo Tudor. “Fue realmente lindo que los fanáticos reconocieran que el equipo hizo todo lo que pudo. Estuvieron con nosotros desde el principio y les agradezco por eso”.
Después del empate del domingo en Anfield, hubo una apariencia de que, con Tudor en la línea de banda pero no necesariamente consciente al volante, los Spurs estaban comenzando a preparar su propia misión de rescate. Sus jugadores habían mostrado cierta lucha. Tottenham no podía darse demasiadas palmaditas en la espalda, por supuesto: ese primer resultado en cinco partidos bajo el mando del croata no tuvo mucho que ver con la perspicacia táctica de Tudor y más se debió a la persistente incapacidad de un Liverpool siempre asediado para finalizar bien. Sin embargo, fue un pequeño paso en la dirección correcta.
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La visita del Atlético actuó ahora como una prueba de fuego para ver si caminaban en el camino de la recuperación. Tres goles menos tras su catástrofe en la capital española, un remontada Parecía muerto al llegar. En cambio, esto se sintió como un tiro libre, el último de lo que probablemente sea el cierre de temporada más importante en la historia del club.
Quizás por eso Tudor optó por una mayor inconsistencia en la selección de su equipo, que parecía volver al sistema de tres laterales que envió cuatro en 22 minutos en el Metropolitano. En cambio, Radu Dragusin se ubicó en el lateral derecho, con Pedro Porro moviéndose al ala derecha en una configuración 4-2-3-1, la cuarta formación que Tudor ha utilizado en seis salidas.
Igor Tudor consigue su primera victoria como técnico del Tottenham después de que sus decisiones finalmente empezaran a dar sus frutos (Getty Images)
Sin embargo, en esta configuración, algo empezó a funcionar para el futuro del Tottenham. Los hombres de Tudor ya no parecían aburridos ni carentes de inspiración ofensiva. Parecía que los Spurs tenían un plan de juego y, por primera vez en su reinado, múltiples decisiones Tudor estaban dando sus frutos a la vez. “Trabajas, trabajas, trabajas y luego hay un partido que muestra nuestro trabajo”, dijo el técnico interino. “Los jugadores realmente creyeron, esa fue la clave”.
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Porro fue un hilo conductor en su posición más avanzada, Archie Gray y Pape Matar Sarr protagonizaron el doble pivote, mientras que Randal Kolo Muani y Xavi Simons –reintegrados al lateral tras sus influyentes cameos en Anfield– hicieron que sus inicios contaran con goles.
Kolo Muani dio a los Spurs un avance garantizado a la media hora, proporcionando el cabezazo para igualar el centro de su compatriota Mathys Tel. Hasta este punto, tres de los seis goles del Tottenham bajo la dirección de Tudor se debieron, al menos en parte, a errores defensivos, incluido el segundo contra el Atleti la semana pasada y el empate en Liverpool. Éste sólo podría atribuirse a la calidad de los suyos.
Randal Kolo Muani justificó su inicio con el primer gol del Tottenham (Action Images/Reuters)
Lo mismo podría decirse del segundo del Tottenham, que llegó cinco minutos después de que una brillantez individual de Julián Álvarez apagara brevemente la nueva confianza que se sentía en White Hart Lane. Xavi Simons, con un fuego encendido por una llamada del VAR que consideró que no había recibido falta en la preparación para el empate del Atlético, anotó maravillosamente desde lejos en el minuto 52.
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Y fue el engaño del holandés lo que le dio al Tottenham su primera victoria de 2026, la primera en casa desde el 6 de diciembre. Ganó el penalti tardío y convirtió con aplomo, un consuelo en la eliminatoria pero potencialmente crucial para la resurrección del Tottenham.
Simons celebra el gol del triunfo del Tottenham (PA)
Los Spurs todavía parecían porosos en la parte trasera. Perdieron la ventaja dos veces; en la segunda, el Atlético vio a David Hancko ignorar por completo a Djed Spence para rematar un córner de Álvarez y acabar con toda esperanza de remontada a 15 minutos del final. Spence volvió a los hábitos “Spursy” del partido de ida momentos después, le robaron el balón en la reanudación y le dio a Álvarez una clara carrera hacia la portería. Habría sido un deja vu si no fuera por el heroísmo del portero Guglielmo Vicario, cuya impresionante actuación sólo puede resaltar lo perjudicial que la apuesta de Tudor por Antonin Kinsky resultó para sus posibilidades en esta eliminatoria.
Julián Álvarez del Atlético celebra el primer gol de su equipo (Getty)
Pero sin Jan Oblak en el otro extremo, eso es poco probable remontada podría haberse convertido en una posibilidad seria. Tel y Porro tuvieron grandes oportunidades de reducir el déficit global a ambos lados del descanso, pero ninguno pudo vencer al imponente esloveno.
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Por desgracia, esta noche no hubo ningún milagro, pero tal vez eso fue lo mejor para el Tottenham. Necesitan concentrarse plenamente en mantener su estatus de Premier League porque después de este golpe libre, los Spurs afrontan ocho finales de copa, ahora con un recordatorio de la sensación de ganar. Tudor dice que la reunión fundamental del domingo con Forest “no decidirá nada”; en realidad, podría cambiarlo todo. Este será su último partido de la Liga de Campeones por un tiempo; el único objetivo que le queda al Tottenham es evitar el campeonato.
