Fue el único momento de toda la noche en el que el silencio se apoderó de Anfield.
Una multitud ferviente se había preparado para que la red se hinchara. En cambio, hubo un estado colectivo de incredulidad al ver que Mohamed Salah no lograba convertir un penalti justo antes del descanso.
El atacante egipcio, que había marcado 10 penaltis consecutivos para el Liverpool desde que perdió contra el Real Madrid en noviembre de 2024, estaba furioso consigo mismo. Lo había hecho terriblemente mal: recortó el balón tan mansamente por el centro que el portero del Galatasaray, Ugurcan Cakir, que se había lanzado hacia su izquierda, pudo usar su bota derecha para desviarlo.
El destacado Dominik Szoboszlai, que había roto el punto muerto con un remate clínico antes de ser derribado por Ismail Jakobs dentro del área, se quedó perplejo con las manos en la cabeza mientras el marcador global se mantenía en 1-1.
Los poderes de Salah han disminuido considerablemente durante esta temporada problemática para el equipo de Arne Slot y desperdició tres oportunidades gloriosas durante una primera mitad ridículamente unilateral.
Si el penalti fallado hubiera desinflado al Liverpool, se habría considerado un símbolo de Salah como una fuerza que se desvanece. Pero la narrativa cambió durante una actuación deslumbrante en la segunda mitad que preparó los cuartos de final de la Liga de Campeones contra el campeón Paris Saint-Germain el próximo mes.
Salah compensó con creces su error de cálculo desde 12 yardas mientras se dedicaba a atormentar a la sobrecargada línea defensiva del Galatasaray. Hubo una asistencia precisa para Hugo Ekitike, quien puso el punto final a una hábil jugada colectiva. Salah también estuvo muy involucrado en el tercer gol del Liverpool, ya que su dulce disparo fue rechazado en el camino de Ryan Gravenberch, quien escondió el rebote.
Lo que siguió fue como un flashback de cuando el tercer máximo goleador de la historia del club estaba en su pompa. Después de una buena interacción con Florian Wirtz, Salah cortó hacia adentro con su pie izquierdo y lanzó un disparo imparable más allá de Cakir.
Fue Salah clásico, ya que se convirtió en el primer africano en marcar 50 goles en la Liga de Campeones. Se palmeó el escudo de la camiseta mientras saludaba al Kop antes de ser envuelto en un abrazo de oso por el capitán Virgil van Dijk. Debería haber duplicado su cuenta poco después, cuando golpeó el larguero tras un recorte de Ekitike.
Mohamed Salah celebra el cuarto gol del Liverpool (Michael Regan/Getty Images)
“Dice mucho sobre Mo que después de fallar un penalti justo antes del descanso, lo que a veces puede ser difícil para un individuo o para un equipo, así que felicito por cómo salimos en la segunda mitad”, dijo Slot a los periodistas después del partido.
“Hemos tenido muchos reveses esta temporada, muchas mitades en las que creamos una oportunidad tras otra sin hacer justicia a nuestro desempeño. Pero Mo salió, dio una gran asistencia y luego marcó un gol característico que ha marcado tantas veces en este estadio. Eso dice mucho sobre su fortaleza mental, pero definitivamente también sobre el equipo, porque la adversidad es algo de lo que definitivamente podemos hablar esta temporada”.
Este fue el décimo gol de Salah en Liverpool esta temporada en todas las competiciones. Le encanta escribir historia, pero el hecho de que ahora sea apenas el tercer jugador del Liverpool en alcanzar cifras dobles en nueve o más temporadas consecutivas con el club, después de Gordon Hodgson (1926-27 a 1934-34) y Roger Hunt (1959-60 a 1968-69), probablemente no signifique mucho para él.
Ha sido un trabajo duro, teniendo en cuenta que a estas alturas hace un año había marcado 32 goles. También repartió 22 asistencias en aquel entonces, frente a las nueve actuales.
Lo que parecía una obviedad cuando el Liverpool le dio un lucrativo contrato de dos años por valor de más de £400,000 ($531,000) por semana en abril pasado, no resultó como nadie lo había previsto.
Relegado a la banca, la frustración del delantero de 33 años se desbordó a principios de diciembre cuando acusó públicamente al club de “tirarlo debajo del autobús” y convertirlo en un chivo expiatorio de los fracasos del equipo. También afirmó que su relación con Slot se había roto.
Desde que regresó de la Copa Africana de Naciones a finales de enero, se han tendido puentes y ha sido titular habitual, pero su contribución ha sido desigual. Persisten las dudas sobre su futuro más allá de mayo. Salah se mide según los estándares increíblemente altos que ha establecido. Para ponerlo en contexto, su cuenta de 19 participaciones en goles en 2025-26 es mayor que la de Bukayo Saka del Arsenal (16) o la de Jeremy Doku del Manchester City (15).
“Mo es una leyenda”, dijo Ekitike a TNT Sports. “A veces la gente dice que ha tenido una temporada difícil, pero para jugadores como nosotros, que lo hemos estado observando durante años, es importante. Esta noche tuvo muchas oportunidades, pero todavía tenía la mentalidad de darme un gran balón para anotar. Estoy muy feliz por él”.
Durante toda la temporada se ha generado un debate sobre si la menguante producción de Salah se debe simplemente a los efectos del Padre Tiempo o si la renovación de verano del Liverpool condujo a un cambio de enfoque que ya no favorece sus puntos fuertes.
Lo que ciertamente ayudó contra el Galatasaray fue que Salah operó más centralmente y con más frecuencia entró en áreas donde puede lastimar a sus oponentes en lugar de quedarse afuera. Tuvo siete tiros, seis de ellos a portería, 13 toques en el área rival (más que nadie), completó sus 14 pases en el último tercio y creó dos oportunidades. Su impacto se ilustra en el panel de su jugador a continuación.
Hubo una rara visión de Salah haciendo un gesto para ser sustituido cuando faltaban 16 minutos para el final. Recibió una cálida ovación, pero aún no está claro qué significa para el viaje de la Premier League del sábado a Brighton & Hove Albion. “Salió no porque hubiera anotado lo suficiente sino porque sintió algo, así que veamos dónde está durante el fin de semana”, dijo Slot.
La contundente victoria del miércoles por 4-0 proporcionó una muy necesaria inyección de positividad para el Liverpool después del sombrío empate del domingo contra el Tottenham Hotspur, que provocó una reacción furiosa de los aficionados. Este fue exactamente el tipo de ataque emocionante e incisivo que los fanáticos del fútbol querían ver mientras se abalanzaban sobre los visitantes.
Slot estaba más animado que nunca en la línea de banda de Anfield mientras el Liverpool jugaba con el pie delantero a un ritmo e intensidad que no se ha visto lo suficiente durante esta campaña de paradas y comienzos.
Sin duda, el ambiente ayudó. Fueron implacables y las cifras fueron asombrosas: 32 tiros, 16 de ellos a portería y un total de goles esperados (xG) de 4,88. El marcador final halagó enormemente a los vencidos campeones turcos. Wirtz creó ocho oportunidades solo, la mayor cantidad registrada por un jugador del Liverpool en un partido de la Liga de Campeones.
“No es tan simple como crees decir que si traes esto esta noche, puedes traerlo en todos los juegos”, agregó Slot. “Hay un oponente contra el cual jugar, un estilo de juego, hay muchos factores por los que podríamos aportar lo que podríamos aportar. Anfield y los jugadores pueden estar a la altura de las circunstancias en una noche europea. Cada partido tiene su propia historia, pero este es el estándar que estamos buscando”.
El PSG de Luis Enrique dará un claro paso adelante en su clase en los cuartos de final, pero el miércoles fue un oportuno recordatorio de las alturas que el Liverpool todavía es capaz de alcanzar.
Ver a Salah tan involucrado y jugando con arrogancia también es un buen augurio para lo que está por venir. Sigue siendo un ganador de partidos y se negó a permitir que ese paso en falso desde 12 yardas defina su noche.
