HOUSTON – Cuando eres casi perfecto a los 41 años, tu apariencia se ve así: una espesa barba negra, un corte de pelo ralo y un par de ojos que han visto más que nadie en la historia de la liga, de alguna manera todavía viven por encima del aro como el miércoles por la noche en Houston.
Jugando en el partido número 16.010 de su carrera, a uno de empatar el récord de Robert Parish de mayor cantidad en la historia de la liga, LeBron James acertó 13 de sus 14 tiros de campo para anotar 30 puntos en la victoria de los Lakers por 124-116 contra los Rockets. El único fallo de James se produjo cuando le bloquearon el tiro mientras intentaba cometer una falta.
Hizo seis mates en la victoria y empató la actuación anotadora más eficiente de su carrera, cuando anotó 13 de 14 en la victoria por 99-94 sobre Charlotte. Ese partido se jugó en 2013. James estaba en el Heat. El equipo de Charlotte era conocido como los Bobcats. Y su compañero actual más joven, su hijo Bronny, tenía 8 años.
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Después del juego, se sentó con ambos pies en un cubo de hielo con bolsas de hielo envueltas alrededor de su costado y codo derecho.
“Mírame ahora mismo. Ahora mismo me siento como una mierda. Ahora mismo”, dijo James. “Pero en el juego, me sentí bastante bien. Antes del juego no me sentía tan bien. Quiero decir, estaba bostezando y cansado y diciéndome a mí mismo: literalmente estaba hablando conmigo mismo como ‘Vamos, aquí vamos. Vamos a resolverlo. Superemos esto'”.
Lo superó con creces.
James acertó sus ocho tiros de campo en la primera mitad, apenas la segunda vez que abrió un juego con un porcentaje perfecto de tiros de campo en ocho intentos. Por extraño que parezca, la primera vez que tuvo una mitad perfecta de 8 de 8 fue hace exactamente 15 años: el 18 de marzo de 2013, en una victoria del Heat contra los Pacers.
“Tenía 12 años”, dijo Deandre Ayton, atónito.
Sus mates fueron sensacionales, uno de ellos cuando saltó desde fuera del área restringida para su característico movimiento con una sola mano.
“Todavía puedo tocar el aro. No podré saltar hasta dentro de tres días”, bromeó el entrenador JJ Redick, de 41 años. “… Verlo me hace sentir como un perdedor”.
Desde que regresó a los Lakers después de una ausencia de tres juegos, con su papel como jugador complementario para Luka Dončić y Austin Reaves claramente definido, James ha acertado 34 de 53 tiros de campo en ese lapso de cuatro juegos (64,2 por ciento).
“Estuvo increíble esta noche y creo que parte de su evolución en este equipo ha sido, particularmente en este tramo, su paciencia”, dijo Redick. “Su paciencia, saber que recibirá el balón y que tendrá oportunidades de transición y que le ordenarán jugadas”.
Dončić terminó con 40 puntos, 10 asistencias y nueve rebotes para aumentar su currículum de MVP al final de la temporada. Ayton volvió a jugar bien con 16 puntos y tres tapones. Y Reaves acabó con 14 y ocho asistencias.
El miércoles fue la séptima victoria consecutiva de los Lakers, seis de ellas contra equipos con al menos .600 porcentajes de victoria. Al vencer a los Rockets en partidos consecutivos, los Lakers se aseguraron el desempate contra Houston. Anteriormente habían conseguido desempates contra Minnesota y Denver, terminando la temporada regular 7-2 contra los equipos con los que están muy apretados en la carrera por los playoffs de la Conferencia Oeste.
Los Lakers volaron temprano el jueves por la mañana a Miami, donde se enfrentarán al Heat en la segunda noche de un duro partido consecutivo.
