El regreso de Catha Jacobs al programa Springbok Women’s Sevens fue tan inesperado como parece.
Este fin de semana, cuando HSBC SVNS 2 aterrice en Montevideo para el primero de los dos partidos de Sudamérica, la jugadora de 27 años hará su primera aparición con Sudáfrica con una camiseta de rugby a siete desde 2019.
El equipo de Cecil Afrika buscará terminar entre los cuatro primeros en la competición de segundo nivel. La última vez en Nairobi, los Springbok Femeninos terminaron segundos en el torneo de todos contra todos detrás de Argentina. Las Yaguaretes al final de dos días de acción en la capital de Kenia.
Durante el sábado y el domingo, Jacobs y sus compañeros de equipo se enfrentarán a España, China, Brasil, Kenia y Argentina antes de viajar a São Paulo para el último torneo SVNS 2 de la temporada.
Terminar entre los cuatro primeros de la clasificación general asegurará a los equipos un lugar en los eventos del Campeonato Mundial HSBC SVNS en Hong Kong, Valladolid y Burdeos. Allí se puede ganar un lugar en la Serie HSBC SVNS y Jacobs ahora está en el camino.
Han pasado casi siete años desde la última vez que Jacobs participó en un partido de 14 minutos. ¿Pero qué provocó su regreso? Bueno, como todo, empezó con una llamada telefónica.
“Estaba en el aeropuerto para volar a Ciudad del Cabo porque nosotros (Golden Lions Women) teníamos un partido contra Western Province”, dijo Jacobs. RugbyPass.
“Mientras registraba mis maletas recibí una llamada telefónica que decía: ¿a qué hora puedes estar en el aeropuerto el domingo porque vienes al campamento de siete?
“Ya estaba en el aeropuerto, volando a Ciudad del Cabo, así que me quedé atrás después de jugar para los Lions y entré al campamento.
“Fue muy inesperado. No planeaba volver al Seven. Pero estoy muy contento de estar aquí ahora. Me ayudará a hacer crecer mi rugby”.
Hay una sensación de buena suerte en torno al regreso de Jacobs a las Springbok Women. Durante los últimos cuatro años ha pasado su tiempo con los clubes Saracens y Leicester Tigers de la Premiership Women’s Rugby.
De regreso en Sudáfrica para jugar para los Golden Lions Women en Pick n Pay Women’s Super League 1 antes de una nueva competencia de rugby femenino profesional que se lanzará en el país este año, su intención al regresar a casa era dedicarse al rugby de 15 jugadores. De repente, los días de rugby en Highveld se han convertido en viajes de fin de semana a Sudamérica, Asia y Europa.
“Es muy emocionante; tengo muchas ganas de que llegue”, dijo Jacobs. “Llevar algunas de mis habilidades de 15 a Seven me ayudará porque no he jugado este nivel de rugby (hace algún tiempo).
“Voy a tomarlo como viene. No quiero pensar demasiado en ello porque probablemente estaré un poco en mi propia cabeza. No puedo esperar. Es un calendario muy lleno. Debería cancelar todos mis planes de vacaciones”.
La última vez que Jacobs vistió una camiseta de Sudáfrica de cualquier tipo fue en la Copa Mundial de Rugby Femenina de 2025, cuando los Springboks abandonaron el torneo con una heroica derrota en cuartos de final ante las Black Ferns de Nueva Zelanda.
Cada paso de la estancia de cuatro semanas del equipo en Inglaterra fue histórico. Ningún equipo de rugby femenino de Sudáfrica había superado la fase de grupos. Tras su salida, SA Rugby reafirmó, destacó y subrayó su compromiso con el rugby femenino en el país.
Una competición nacional profesional es sólo una parte de eso. Para cuando llegue la Copa Mundial de Rugby Femenina de 2029 en Australia, hay esperanzas de que el equipo sea aún más competitivo.
Este año, los Springbok Women jugarán contra los USA Women’s Eagles en una serie de dos pruebas en julio y recibirán a los Black Ferns en el FNB Stadium de Johannesburgo como parte de una doble cartelera de Rugby’s Greatest Rivalry.
Fuera de las Copas Mundiales de Rugby Femeninas, los dos equipos nunca se han enfrentado. En agosto pasado, los Boks vencieron a un equipo de Black Ferns XV en Ciudad del Cabo.
En las semanas siguientes, Jacobs y sus compañeros de equipo se dedicaron a mostrar el rugby femenino de los Springboks al mundo. Las victorias contra Brasil e Italia fueron suficientes para asegurar un lugar en el rugby eliminatorio.
Presionaron con fuerza a Nueva Zelanda en Sandy Park. En el descanso de la derrota de cuartos de final, el marcador marcaba 10-10 antes de que seis intentos de las Black Ferns en la segunda mitad enviaran a los seis veces campeones del mundo a los cuatro finalistas.
Aunque fue una campaña que terminó con una derrota, el contraste con un torneo sin victorias apenas tres años antes fue marcado.
“Para la mayoría de nosotros, esa fue nuestra segunda Copa del Mundo”, dijo Jacobs. “Sabíamos que teníamos una oportunidad allí. Al llegar a esa segunda Copa del Mundo, sabíamos que teníamos una gran oportunidad de actuar”.
“Afortunadamente, obtuvimos los resultados que realmente queríamos. Creo que si no hubiéramos ido a la Copa del Mundo y no hubiéramos actuado, muchas cosas en Sudáfrica habrían ido hacia atrás en lugar de hacia adelante.
“Era nuestra oportunidad de salir y demostrar que hemos estado trabajando juntos como grupo durante tanto tiempo. Fue decisivo en ese torneo”.
El final de la Copa Mundial de Rugby Femenina de 2025 también marcó el final de la estancia de Jacobs en Inglaterra. Al menos por ahora.
Su paso por Saracens en PWR fue algo inesperado. A finales de 2021, mientras estaba de gira con Springbok Women, Lock vio su talento descubierto en una prueba contra Gales en Cardiff Arms Park. Una vez más, se quedó en el Reino Unido.
Dos temporadas en East Midlands con Leicester Tigers llegaron antes de tomar la decisión de regresar a casa.
Por mucho que el jugador de 27 años haya regresado a casa para escapar de los helados inviernos británicos y del sol del hemisferio sur, la oportunidad de estar en la cara del ascenso de Sudáfrica como una fuerza de rugby nacional e internacional.
“Realmente disfruté mi estancia en Inglaterra y jugué en la mejor liga femenina del mundo”, dijo Jacobs. “Jugué muy buen rugby rodeado de los mejores, pero estaba listo para volver a casa y estar más cerca de mi familia.
“El rugby femenino en Sudáfrica está creciendo. Los últimos cuatro años estuve en Inglaterra, pero cada vez que volvía a casa y jugaba para los Springboks.
“Cada vez que regresaba a casa, mis padres estaban aquí, me perdía las bodas de muchos amigos y cosas así. Extrañaba el sol.
“El rugby femenino de Sudáfrica está creciendo a un ritmo muy rápido – especialmente después de la Copa del Mundo – así que decidí que, por ahora, quiero seguir estancado.
“Aprendí mucho en Inglaterra y realmente me gustaría devolverle algo al deporte que me ha dado tanto en los últimos años”.
