BOSTON (AP) – Por primera vez en casi 70 años, el boxeo regresa al famoso Fenway Park de Boston.
La tarjeta de 11 peleas es la culminación de años de esfuerzo de hermanos gemelos y maestros de escuela pública que crecieron en Watertown y quieren revitalizar el boxeo en la ciudad que era el hogar de algunos de los mejores atletas en la historia del deporte.
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También es un símbolo de un cambio de regreso a las raíces del estadio más antiguo de las grandes ligas de béisbol, a cuando no se usó solo para los juegos de los Medias Rojas sino para otros eventos deportivos y políticos.
“La mayoría de la experiencia de la gente allí está relacionada únicamente con el béisbol”, dijo Richard Johnson, experto y curador de Fenway en el Museo del Deporte en Boston. “Pero el hecho es que este año, puedes ver un evento que será muy similar a lo que vieron tus abuelos”.
Los promotores Mark y Matt Nolan quieren “Fight Night at Fenway”, programados para el sábado, para ser una cápsula de tiempo y una máquina del tiempo, llevando a los espectadores a los días de gloria de Boxing y lo que el deporte puede ser para la ciudad en el futuro.
Los Nolans obtuvieron su licencia para organizar peleas el año pasado con el objetivo de traer de regreso al boxeo a Boston. Después de Fenway, “esa es la misión cumplida”, dijo Matt Nolan.
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“No es solo como nuestro sueño, es el sueño de todos, cada boxeador del planeta Tierra”, dijo. “Solo la idea de que algún niño puede luchar contra Fenway Park. Es como golpear la lotería. No puedes no puedes vencerla. No hay nada comparable”.
Una rica historia
Boston ha jugado un papel largo e impresionante en la historia del boxeo estadounidense y el desarrollo del deporte en sí, dijo Johnson, autor de “Field of Our Fathers, una historia ilustrada de Fenway Park”.
La ciudad era el hogar de “Boston’s Strong Boy”, John L. Sullivan, nacido en 1858 de padres inmigrantes irlandeses y consideró ampliamente la primera superestrella deportiva de Estados Unidos. El primer campeón de peso pesado del mundo, era tan famoso como Muhammad Ali fue en su tiempo.
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Sam Langford, un boxeador negro de origen canadiense, se mudó a Boston cuando era adolescente, pero fue bloqueado de competir en el Campeonato Mundial por las políticas racistas y es considerado uno de los mayores no campeones en el boxeo.
Otras estrellas de boxeo con conexiones de Boston incluyen a Marvin Hagler y Rocky Marciano de la cercana Brockton. “El bombardero de Boston” Tony DeMarco, cuya estatua levanta los puños en los transeúntes en el extremo norte de Boston, fue el último luchador en ganar en el ring en Fenway en 1956.
Durante un tiempo después de su construcción, Fenway Park fue el único lugar al aire libre con una importante capacidad de asientos en Boston, lo que lo convierte en un destino para todo tipo de eventos, incluido el boxeo a partir de 1920.
Después de que los nuevos propietarios se hicieron cargo en 2002, el parque se convirtió en un lugar para una variedad de actividades, incluidos conciertos y eventos deportivos como hockey, snowboard, fútbol irlandés y rizado.
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“En el pasado, era una especie de navaja suiza de instalaciones deportivas en Boston. Y se devuelve a eso, un poco de todo. Entonces, regresar el boxeo al parque es solo un guiño al pasado”, dijo Johnson.
Otros lugares pueden sentirse “más corporativos y estériles”, pero Fenway es la historia viva, dijo Johnson, quien lo llama el “museo al aire libre más grande de Nueva Inglaterra”.
Un tono diferente
Mark Nolan dijo que no es por falta de intentarlo que nadie haya organizado una pelea de boxeo en Fenway en casi 70 años. Pero muchos promotores no pudieron hacer un lanzamiento que aterrizó con la gerencia del estadio.
Los Nolans, que enseñan a tiempo completo y poseen un gimnasio de boxeo en Waltham, donde las personas pueden entrenar independientemente de su capacidad para pagar, eran diferentes. Después de que el éxito organizara eventos en otros lugares, Mark Nolan dijo que Fenway Sports Group se conectó con su atractivo “Everyman” y decidió darles una oportunidad.
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Los hermanos se enamoraron del boxeo mientras acompañaban a su padre, un capitán de botes, al gimnasio cuando eran niños.
Cuando se expandieron de entrenar a los boxeadores aficionados a profesionales hace cinco años, estaban consternados por lo que encontraron: espectáculos llenos de peleas desiguales establecidas para hacer que los promotores sean tanto dinero como sea posible, con aficionados establecidos que luchan contra las personas que “no tienen derecho a los guantes de ninguna capacidad” en los lugares como el gimnasio de las escuelas secundarias. Los combatientes no se les pagaba de manera justa y los contratos no eran transparentes.
Se les ocurrió un plan de negocios simple: elegir buenos lugares, pagar bien los combatientes y solo el anfitrión de los partidos en Boston propiamente dicho. Dijeron que muchos promotores venden luchadores, pero están enfocados en vender peleas que los fanáticos quieren ver.
“Se están asegurando de que cada pelea esté bien emparejada”, dijo Thomas “The Kid” O’Toole, un luchador de la zona rural de Galway, Irlanda, que ha vivido en Boston durante los últimos dos años, “Nadie quiere ver a alguien entrar y simplemente noquear a su oponente de inmediato y vencerlos durante cuatro, seis, ocho rondas. Queren ver una pelea competitiva”.
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O’Toole fue profesional en 2021 y está invicto con 13 peleas. Dijo que su lucha contra el “Da Animal”, nacido en St. Louis, Alexander en Fenway será “la mayor prueba de su carrera”.
Lexi “Lil Savage”, nacido en Massachusetts, Bolduc que competirá en su cuarta pelea profesional. Se enfrenta a Sarah Couillard en una revancha después de salir al final de un empate mayoritario en el Royale.
“Pelear en Fenway, creo que agrega un poco de presión porque soy local, crecí en misa y idolatré a muchos jugadores mientras crecía … pero al mismo tiempo, estoy tratando de usarlo como una gran oportunidad y realmente empapado en el momento”, dijo. “La presión hace diamantes.
“Para poder pararse por el mismo motivo de algunos de los atletas más exitosos, es realmente notable”, dijo.
