Una ronda intensa pero brutal para los clubes de la MLS en los octavos de final de la Copa de Campeones de la Concacaf se completó con el tipo equivocado de signo de exclamación.
A pesar de llevar una ventaja de 3-0 en el partido de vuelta contra Tigres UANL, el FC Cincinnati se desmoronó de manera sensacional en México el jueves por la noche, con el gol de Fernando Gorriarán en el octavo minuto del tiempo de descuento del segundo tiempo, lo que permitió al equipo de la Liga MX avanzar con un global de 5-4 después de una victoria de 5-1 esa noche.
Incluso después de desperdiciar inicialmente su ventaja global, Cincinnati se había adelantado en el desempate de goles de visitante luego del cabezazo de Kevin Denkey en el minuto 65, pero Tigres perseveró y consiguió su dramático ganador para completar un cuadro de cuartos de final que es todo MLS vs. Liga MX. André Pierre-Gignac, de 40 años, dejó el balón para Gorriarán, y el disparo raso del uruguayo superó al convocado de la selección masculina de Estados Unidos, Roman Celentano, cuyo intento de lanzarse para salvar fue inútil.
En lugar de Cincinnati, serán Tigres los que se enfrentarán a los Seattle Sounders en cuartos de final, mientras que Nashville SC y Club América se enfrentarán en el mismo lado de la llave. En la otra mitad, será LA Galaxy contra el actual campeón de la Liga MX, Toluca, y LAFC contra el actual ganador de la Copa de Campeones, Cruz Azul.
Los equipos de la MLS tienen mucho trabajo por delante si los octavos de final son un indicio. Junto con la expulsión de Cincinnati, el Philadelphia Union fue eliminado por el América, mientras que el San Diego FC fue eliminado por el Toluca. De hecho, los únicos equipos de la MLS que avanzaron lo hicieron ya sea eliminando a otros rivales de la MLS (Seattle venció a Vancouver, mientras que Nashville sorprendió al Inter Miami) o venciendo a enemigos no mexicanos (LAFC superó al Alajuelense de Costa Rica, mientras que el Galaxy perdió ante Mount Pleasant FA de Jamaica).
Si bien la eliminación de Cincinnati fue la más asombrosa desde el punto de vista del colapso, la salida de Miami fue la más sísmica en lo que respecta a la MLS y sus aspiraciones en la competencia. El club dio a conocer sus intenciones de ganar la Copa de Campeones de la Concacaf momentos después de ganar la Copa MLS 2025, y el propietario Jorge Mas habló de la posibilidad en medio de toda la celebración. Miami intentó respaldar eso gastando mucho en la temporada baja, consiguiendo al actual Portero del Año de la MLS, Dayne St. Clair, y atrayendo al delantero internacional mexicano Germán Berterame desde Monterrey por $15 millones. Sin embargo, las nuevas incorporaciones no tuvieron ningún impacto positivo y Nashville mantuvo a Messi y compañía a raya antes de avanzar gracias a los goles a domicilio en el empate 1-1 del miércoles por la noche. Lo único que le queda a Miami en 2026 es el éxito interno.
La Copa de Campeones sirve como entrada de Concacaf a la próxima Copa Mundial de Clubes de la FIFA, que se llevará a cabo en 2029. Solo un equipo de la MLS (Seattle, 2022) ha ganado un título de Concacaf en la era moderna, pero para que la liga tenga alguna representación en la próxima CWC, eso tendrá que cambiar, ya sea en las próximas semanas o en las próximas temporadas.
