Ashley Westwood logró contra el Manchester United. Esto es lo que aprendió

¿Cómo es manejar contra el Manchester United?

Muchos lo han experimentado; Menos han hecho que ya haya jugado para el club, e incluso menos mientras entrenaba a un equipo basado en el otro lado del mundo.

El atlético Habló con el entrenador de Hong Kong Ashley Westwood, quien se convirtió en futbolista profesional en United en la década de 1990 antes de irse y embarcarse en una carrera que recibió hechizos en Crewe, Sheffield Wednesday y Wrexham, entre otros clubes de las cinco principales divisiones de Inglaterra.

Comenzó su carrera como entrenador, que ha incluido hechizos en cinco países, en 2012, tomando el control de Hong Kong en 2024 después de dejar su puesto anterior con Afganistán. Su equipo perdió 3-1 ante United en el último juego de Ruben Amorim de una grave temporada 2024-25.

Le preguntamos sobre ese juego, sus perspectivas sobre United y Amorim y

Andy Mitten: ¿Cómo fue todo desde tu perspectiva?

Ashley Westwood: El juego fue tan bien como pude haber esperado. Estábamos 1-0 al medio tiempo. Antes del juego, pensaba: “Si llegaron a su apogeo, entonces podríamos perder mucho”. También me preocupaba que mis jugadores apenas vieran la pelota, lo que puede ser perjudicial para la moral. No quería eso, ya que tenemos importantes juegos competitivos el 5 y 10 de junio, cuando nos enfrentamos a la India.

Quería darle tiempo a mis sustitutos en el campo porque obviamente todos querían subir al campo contra United, pero cuando haces muchas sustituciones pierdes impulso.

En el evento, United solo se adelantó en el minuto 84 y obtuvo un tercio con el último patada del juego. United estaba teniendo una oportunidad real al final, así que fue una buena práctica para mis defensores. Creo que United se dio cuenta de que era importante ganar, especialmente porque habían perdido el otro juego en la gira. Era un juego competitivo adecuado.

Si hubiéramos ido después del United, tal vez podríamos haber mantenido o haber hecho el marcador más cercano a 1-3, pero tuvimos un buen entrenamiento, anotamos y nuestros fanáticos lo disfrutaron. No recibimos heridas, hubo una gran multitud, tal vez 33,000 en un estadio de 40,000 capacidad. Nuestros fanáticos vitorearon, el United lo hizo. Bruno Fernandes pasó en un momento e hizo un Rabona que probablemente no deleitaba a su gerente. United me causó una buena impresión.

Mitón: ¿De qué manera?

Westwood: Hablé con Ruben Amorim antes del partido en la conferencia de prensa. Estaba siendo mi yo contundente habitual y dijo que sus jugadores necesitaban giras de postemporada como un agujero en la cabeza. He sido un jugador, Ruben también lo ha hecho.

Hablamos después de la conferencia de prensa y él es un hombre encantador, sensato, honesto, cálido y acogedor. Mi personal tenía sentimientos similares. Sabía que había estado en United como graduado y dije que estaba en la clase del ’93, el año debajo de la clase más famosa. Él dijo: ‘En algún año, ese fue’.

Hablé con Wes Brown. Fue una de las razones por las que dejé United. Era más joven que yo, mejor que yo y iba a entrar en el equipo antes que yo. Es un buen muchacho. Ganó los agudos; Fui a Crewe y Bradford y Sheffield el miércoles. Nos encontramos entre sí en India en 2015 mientras estaba manejando (en el Bengaluru FC).

Mitón: ¿Qué pasa con los actuales jugadores de United?

Westwood: Excelente. Uno de nuestro personal, Lee Hayes, perdió a su novia por cáncer hace dos semanas. Tenía 34 años. Lee es fanático del Chelsea. Tenía una palabra con Mason Mount, que fue al vestuario y tenía su camisa. Mason vino a nuestro camerino y le dio a Lee su camisa y tuvo algunas palabras amables con él. Eso fue apreciado.

Tenemos cuatro o cinco jugadores de herencia brasileña en nuestro equipo, por lo que puedes imaginar el desguace para tratar de conseguir la camisa de Casemiro. A todos nuestros jugadores les gustaron las interacciones después del juego. Cambiarían camisas o obtendrían una selfie o lo que sea que hagan en estos días. No es el tipo de cosas que mi antiguo compañero defensivo Sean Dyche y yo hicimos cuando jugamos en Northampton, lo expresó de esa manera.

Pero entiendo que los jugadores miran la Premier League y podría ser una oportunidad única en la vida. Todas sus familias también estaban en los juegos. Fue un gran problema para ellos. Si un jugador de Man United caminara por Hong Kong, serían reconocidos, mientras obtengo la extraña solicitud aleatoria de una selfie de algún geezer en la calle.

Los jugadores de Man United deben picotear la cabeza cada dos minutos, pero no podrían haber hecho más para mis muchachos. La propiedad más popular era la camisa de Fernandes.

Mitón: ¿Se destacó los jugadores de United?

Westwood: El delantero del centro que apareció que había estado en el Arsenal (Chido Obi). Un puñado. Creo que tendrá tiempo de juego la próxima temporada. Alto, bueno en el aire, anotó un encabezado (uno de los dos goles que anotó en ese juego).

El monte tiene calidad y una capacidad natural, talentosa para manipular la pelota, protegerla. El portero (Altay Bayindir) hizo un buen salvamento. Alejandro Garnacho se aplicó correctamente, y sé que se habla de que se va. Puede vencer a un jugador de una v-one de la nada.

Alejandro Garnacho impresionó a Ashley Westwood (Peter Parks/AFP a través de Getty Images)

Casemiro es una amenaza en las piezas del set. Es un líder. Está de vuelta en el equipo de Brasil y debería ser capitán. Y toda la obra fluye a través de Fernandes, que proporciona las asistencias y los objetivos.

Lo que más se destacó para mí fue la fisicalidad de los jugadores del United. Casi todos eran gigantes. Ves a Kobbie Mainoo en la televisión y él no se ve tan grande, entonces lo ves en persona y es una montaña de hombre. Son un equipo fuerte y alto. Hay buen talento debajo de los clientes habituales del primer equipo.

Sé que United fue criticado por su resultado en Malasia, pero habían jugado ese juego después de haber volado desde Inglaterra, por lo que iban a ser jetplaged. Contra nosotros, United se aplicó correctamente. Habrían tenido mucho palo si hubieran perdido para nosotros, pero habían sido serios y merecían su victoria.

Mitón: ¿Qué tipo de preparación y análisis haces antes de un amistoso?

Westwood: Quieres prepararte, pero no quieres parecer ocupado y alguien que intenta hacerse un nombre en un amistoso o desesperadamente tratando de vencer a United. No quería estar demasiado interesado en el costado y les dije a mis muchachos que lo disfrutaran, jugar correctamente, no ir a chocar contra nadie, hiriéndolos y lo volvía agrio. No quería que nadie obtuviera ideas por encima de su estación y pensara que de alguna manera podían mudarse a Man United si jugaran bien. Eso nunca iba a suceder.

Después de nuestros próximos juegos, jugamos a Japón, China y Corea del Sur en julio. Son tan grandes como se llega a Asia y sabemos que van a tener mucha pelota, como lo hizo United. Entonces fue una buena práctica para nuestra estructura defensiva. Y nadie quería ver un juego de 7-0 tampoco.

Los resultados han sido buenos para nosotros. Cuando llegué el año pasado, Hong Kong ocupó el puesto 159 en el mundo y había perdido siete de los nueve anteriores, dibujando dos. Las cosas habían sido malas durante cinco años y, a veces, es difícil detener una trayectoria descendente, pero lo hemos logrado. Hemos ganado siete juegos en el trote y dibujamos nuestro último juego. Hemos mantenido seis sábanas limpias en esas ocho. Pero tenemos grandes juegos y el partido de United nos ayudó.

Ruben Amorim tuvo una dura primera temporada en el Manchester United (Thomas Tang/Eurasia Sport Images/Getty Images)

United también jugó grandes nombres. Hubo un problema antes de convertirme en gerente aquí donde los fanáticos pagaron para ver a Lionel Messi con el Inter Miami. Los boletos eran caros y Messi no salió de la banca. Los fanáticos estaban realmente molestos y fue una gran historia. Pero United envió un equipo muy fuerte y fue la primera vez en 12 años que han estado aquí.

Mitón: Creciste en Manchester, eras un joven profesional en United y ganaste la FA Youth Cup en 1995. ¿Cómo se ve el club en el futuro?

Westwood: Mi impresión del gerente no podría haber sido mejor. Estaba lloviendo fuertemente durante todo el juego y podría haberse sentado bajo cubierto, pero se paró a un lado para todo el juego dando instrucciones.

Creo que es el hombre correcto. Tiene el carisma para ser un gerente unido y su personal habló en serio. Noté a Darren Fletcher allí también, y él estaba muy involucrado.

United tiene un gran verano. No es ningún secreto que necesitan cinco o seis nuevos fichajes para impactar a los cuatro primeros, que es lo que los fanáticos exigen con razón. Es una gran tarea.

(Foto superior: Yu Chun Christopher Wong/Eurasia Sport Images/Getty Images)