¿Quién necesita más la victoria en la final de copa: Arteta o Guardiola?
La batalla entre Arsenal y Manchester City por la supremacía nacional se traslada al escenario de Wembley el domingo, pero esto parece algo más que otra final de la Copa Carabao.
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El equipo de Mikel Arteta domina actualmente con una ventaja de nueve puntos en la Premier League y un lugar en los cuartos de final de la Liga de Campeones, mientras que el City de Pep Guardiola fue eliminado por el Real Madrid en la máxima competición europea por tercera vez en cuatro temporadas.
Los dos clubes todavía están involucrados en la Copa FA, pero la primera gran final de la temporada ofrece la posibilidad de asestar un golpe psicológico cuando la campaña entra en su fase final.
Podría ser el primero de tres encuentros entre ambos antes de que termine la temporada, con un gran partido de liga en el Etihad Stadium en abril y una posible eliminatoria de la Copa FA.
¿Podría una victoria en Wembley darles una ventaja en los próximos partidos y darles impulso para alcanzar la gloria?
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El Arsenal de Arteta estará desesperado por deshacerse de su etiqueta de equipo que se ha quedado corto en los últimos años.
Los Gunners y su entrenador buscan su primera medalla de plata desde que vencieron al Chelsea en la final de la Copa FA 2020, solo nueve meses después de que dejó el equipo de Guardiola como asistente en el City para hacerse cargo del Emirates Stadium.
En ese mismo período, el mentor técnico de Arteta, Guardiola, tiene un botín de trofeos de la Liga de Campeones, cuatro títulos de la Premier League, la Copa FA y la Copa EFL, así como la Supercopa de la UEFA y la Copa Mundial de Clubes de la FIFA.
El Arsenal, desde que Arteta probó el éxito por última vez, ha perdido en la semifinal de la Europa League ante Villarreal en 2021, en las semifinales de la Copa EFL en 2022 y 2025 ante Liverpool y Newcastle United respectivamente, así como en la semifinal de la Liga de Campeones de la temporada pasada contra el eventual ganador Paris St-Germain.
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Los Gunners finalmente rompieron ese patrón para llegar a una final, pero Arteta también debe liberarse del dominio de Guardiola, ya que solo ganó cuatro de sus últimos 16 encuentros contra él, incluida la Community Shield en 2023, y perdió nueve.
Esto sugiere que es Arteta quien necesita urgentemente romper el ciclo de terminar con las manos vacías.
El ex defensa del Arsenal e Inglaterra Matt Upson le dijo a BBC Sport: “Creo que, en general, Arteta es el que más lo necesita porque no ha ganado suficientes trofeos en su tiempo en el Arsenal para lo bien que lo han hecho.
“Ha sido un caso de ‘casi, pero no del todo’ para Arteta después de las temporadas en las que terminaron segundos en la Premier League. No han llegado allí, así que este es un gran problema para Arteta.
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“Creo que Arteta y Guardiola lo necesitan por razones muy diferentes, pero creo que Arteta lo necesita más porque necesita poner algunos cubiertos en la vitrina de trofeos.
“La presión general está sobre Arteta, pero también es justo decir que la presión a corto plazo está sobre Guardiola. Es muy importante que el City consiga esa victoria para intentar al menos hacer mella en la confianza del Arsenal. Eso sería de gran ayuda para ellos en los últimos ocho partidos de la temporada”.
El exdefensor del Manchester City, Nedum Onuoha, dice que la victoria aún podría ser de gran importancia para su antiguo club.
“El City acaba de sufrir el dolor de la derrota en la Liga de Campeones, pero puede usar eso en la final de la Copa Carabao para expresar cuánto les ha perjudicado salir ante el Real, y potencialmente aprovecharlo y usarlo en Wembley”, dijo.
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“Esta es 100% una gran ocasión para que se recuperen, y poder cerrar potencialmente con el último partido antes del parón internacional levantar un trofeo puede cambiar significativamente tu perspectiva sobre toda la temporada”.
¿Wembley igualará la batalla por el título?
El Arsenal está en una posición dominante para ganar su primer título de la Premier League desde los ‘Invincibles’ de Arsene Wenger en 2003-04, ya que está nueve puntos por delante del City después de haber jugado un partido más.
Los Gunners han sido implacables, mientras que el City ha flaqueado al perder puntos en empates contra Nottingham Forest y West Ham United, que luchan por el descenso, en sus dos últimos partidos de liga.
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Entonces, ¿podría la gran final de Wembley del domingo tener un impacto decisivo en el resto de la temporada?
Upson no cree que la derrota dañe al equipo de Arteta y dice: “El Arsenal me ha demostrado que tiene una base lo suficientemente buena. Saben de qué se trata. No creo que una derrota, si pierden, dañe sus posibilidades de título o afecte la carrera por el título.
“Creo que su base es demasiado sólida. Si pierden, no creo que eso los descarrile”.
Upson añadió: “La victoria para el Arsenal, por otro lado, sería enorme. Sería simplemente como una confirmación de dónde se encuentran. Vencer al City en una final de Wembley sería enorme. Sería un gran golpe psicológico, más para el City que viceversa”.
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“El estilo del Arsenal ha sido criticado pero no debería importarles y no creo que les importe.
“Arteta lo miró y se preguntó: ‘¿Cómo vamos a ganar definitivamente la Premier League?’ Si tiene que ser así lo van a hacer sin pedir disculpas. Está arraigado en los jugadores y están ganando”.
El exdelantero del Arsenal e Inglaterra, Theo Walcott, dijo al Monday Night Club de BBC Radio 5 Live que cree que la ocasión podría moldear el futuro inmediato de su antiguo club.
“Ese es el juego”, dijo Walcott. “Ese es el que esencialmente marca la pauta de cómo será el año entero para el Arsenal.
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“Creo que el Manchester City perderá puntos. Creo que el Arsenal aún perderá puntos. Es la final de copa de por medio”.
Onuoha dijo: “Desde la perspectiva del City, uno tiene la sensación de que su temporada podría ir en cualquier dirección. Obviamente no están fuera de la carrera por el título, pero sí de la Liga de Campeones.
“Si potencialmente perdieran la final, entonces la sensación de desaparecer durante un par de semanas sería difícil, pero compárese eso con si ganaran esa final en Wembley, contra el equipo al que están tratando de perseguir en la liga. Poder tener esa sensación de ellos, vencerlos y vencerlos en la casa del fútbol.
“Eso podría ser enorme. Por otro lado, podría ser enorme también para el Arsenal si gana. Es un partido realmente emocionante que tiene una gran importancia para ambos equipos”.
Pep Guardiola ha tenido la mejor de las batallas con su ex asistente en el Manchester City, Mikel Arteta (Getty Images)
¿Quién saldrá victorioso en Wembley?
Upson siente que esta final de la Copa EFL cae en la categoría de “demasiado cerca para decidir”, pero cree que un factor lo hace favorecer al Arsenal.
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“Es lo más cercano a una división 50-50 que se puede conseguir”, afirmó. “Tengo que irme al Arsenal, simplemente, porque creo que sé bastante bien qué tipo de actuación voy a obtener de ellos. Sé lo que voy a ver.
“El City sigue siendo un equipo fantástico que tiene la calidad para vencer a cualquiera cuando lo hace bien, pero es más impredecible. Podrían ser mucho mejores y ganar, o podrían ser un poco descuidados defensivamente y conceder un par de goles descuidados”.
Onuoha dijo: “Nunca estoy seguro de decidir quién jugará un partido de fútbol, especialmente una final, porque creo que hemos visto en las finales que no siempre es el equipo que juega el mejor fútbol en el momento el que gana. Puede tratarse simplemente de encontrar una manera de lograr un resultado.
“Esta temporada, hasta ahora, hemos visto que el Arsenal ha sido mucho mejor que nadie en la Premier League en eso, encontrando la manera de ganar partidos, pero nuevamente, este es un partido único.
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“Desde mi perspectiva como Azul, sé que pueden hacerlo y espero que también lo hagan”.
Estadísticas y gráficos proporcionados por Ruth Gregory
