El primer trofeo de la temporada nacional inglesa estará en juego el domingo, y uno de los dos mejores equipos de la Premier League lo levantará en Wembley.
El Arsenal, líder de la tabla, se enfrenta al Manchester City, segundo clasificado, en una final de la Copa Carabao que durante mucho tiempo se ha considerado que tendrá un efecto dominó significativo en las esperanzas de ambos equipos cuando regresen a la acción liguera.
El Arsenal aspira a ganar un primer trofeo importante desde 2020 (a menos que cuente el Community Shield de 2023), mientras que el Manchester City busca poner fin a su relativa sequía, ya que no logró levantar ningún trofeo el año pasado.
El Arsenal está invicto contra el City en sus últimos seis encuentros (que se remontan a la temporada 2022-23) y todavía está en la pelea por ganar las cuatro competiciones en las que participa esta temporada.
Para el City, la eliminación de la Liga de Campeones esta semana significa que esto tiene una importancia añadida, ya que tienen un camino menos hacia un trofeo.
Nuestra escritora del Arsenal, Amy Lawrence, y su homólogo del City, Sam Lee, analizan las cuestiones clave del juego.
¿Qué importancia tendría ganar para el entrenador de su club?
amy: ¿Has visto la cara de Mikel Arteta últimamente? ¿Has notado lo ferozmente impulsado que es? Hubo un clip circulando después del gol de Max Dowman de las escenas del banquillo con fantásticos primeros planos del entrenador del Arsenal y, una vez que la euforia inicial se calmó, el rostro de Arteta cambió a una intensidad excesiva mientras gritaba con determinación: “VAMOSSSS”. Dios mío, quiere ganar.
Él quiere esto desesperadamente. No necesita esto como puerta de entrada a otros trofeos. Necesita esto de una manera más simplista: compartir ese sentimiento ganador con sus jugadores, su personal y su club. Ha inculcado en su vestuario el sentimiento de que deben obtener una recompensa por sus esfuerzos lo antes posible.
Sam: Frente a los rumores de una salida al final de la temporada, o al menos la idea de que está considerando terminar el último año de su contrato o no, podríamos estar asistiendo a los últimos meses de la era Pep Guardiola en el City. En ese sentido, cualquier trofeo que se pueda ganar esta temporada habría añadido valor sentimental.
Para Guardiola sabrá que lo conseguido en el City ya hablará por sí solo. Logros como una temporada de 100 puntos, un triplete nacional, un triplete “de verdad”, cuatro Copas de la Liga y cuatro títulos de la Premier League seguidos eran impensables cuando llegó a Inglaterra hace una década, especialmente para él. Pero la forma en que se ha enamorado de las competiciones nacionales inglesas, con sus viajes a estadios anticuados y sus aficionados “acogedores”, significaría que volver a ganar la Copa de la Liga el domingo sería muy emotivo, especialmente teniendo en cuenta que lo habrá hecho con un equipo que es en gran medida nuevo.
¿Cómo abordarán este juego?
amy: Tal vez los críticos puedan denunciar al Arsenal como el peor y más feo finalista de la Copa de la Liga de todos los tiempos, con un asterisco junto a su nombre por crímenes contra el deporte. Mientras tanto, en el mundo real, Arteta se ha decidido por un equipo central y un enfoque central, que es bien conocido y les ha servido bien en lo que va de la temporada. Los cuatro defensores juegan como si detestaran encajar goles, Declan Rice y Martín Zubimendi patrullan el medio campo, mientras que hay algunos más en la sección delantera del campo. La elección más interesante es si David Raya es seleccionado o su suplente, Kepa Arrizabalaga, continúa en la Copa de la Liga.
El Arsenal intentará controlar todo lo que pueda contra un oponente tan fuerte, utilizará jugadas a balón parado si surge la oportunidad y se expresará a través de los titulares y rematadores en ataque. Tienen la costumbre de compartir los goles en lugar de depender demasiado de uno u otro: sus últimos 10 goles provienen de nueve goleadores diferentes.
Sam: Siguiente pregunta por favor. Si tengo que dar una respuesta adecuada, supongo que optará por una alineación más “controlada” que ha elegido prácticamente en todos los partidos desde Navidad, aparte de cuando, de manera inusual, decidió intentar atacar al Real Madrid en su propio estadio.
Esa alineación significa que predecir un equipo de Guardiola en este momento es más difícil que nunca, pero dadas las amenazas del Arsenal, creo que será el 4-2-2-2 el que ha aparecido principalmente en 2026, y que se incluirán muchos jugadores físicos. Podrían ser Abdukodir Khusanov y Marc Guehi en la defensa central, dadas las dificultades de Ruben Dias en los últimos partidos, y, si su condición física lo permite, podría ser un mediocampo con Rodri, Bernardo Silva, Nico O’Reilly y Jeremy Doku, con Erling Haaland y Antoine Semenyo al frente. ¿Pero quién sabe?
¿Cómo afectará el resultado del domingo al resto de la temporada?
amy: ¿Honestamente? No mucho. La narrativa sobre una Copa de la Liga que allana el camino para cosas más grandes es conveniente, pero no será exagerada de ninguna manera en el campo del Arsenal. Hasta ahora han hecho un trabajo impresionante manteniendo el interés en múltiples competiciones y son muy conscientes de los principales premios que desean. Eso no se verá alterado por este resultado. Una victoria sería hermosa para la confianza y, en la otra cara de la moneda, una derrota tendría que utilizarse para alimentar aún más el deseo de superar la línea en otros lugares. El Arsenal intentará compartimentar esto una vez que termine, pase lo que pase. En última instancia, es poco probable que la Copa Carabao defina su temporada.
Sam: Sin duda les daría un impulso después de los duros resultados en la Premier League y la Liga de Campeones. Los jugadores saben que dieron una buena pelea dadas las circunstancias ante el Real Madrid el martes y, en cuanto a calidad, no están muy lejos de ser un equipo más amenazador y consistente. Sabrán que su esfuerzo y actuación con 10 hombres ante el Madrid es un buen augurio, pero no consiguieron el buen resultado que lo acompañaba. Si pueden vencer al Arsenal, su confianza debería aumentar.
¿Quién será el jugador clave de su club ese día?
amy: Perdón por estropear esta respuesta y no elegir un nombre, pero esta temporada el equipo ha sido la estrella. Parece contradictorio elegir a un individuo, ya que los esfuerzos del Arsenal se han construido sobre la base del esfuerzo colectivo. Hay razones para compartir el estatus clave en torno a los pilares que sostienen la base y la columna vertebral del equipo: las piedras defensivas unidas de Gabriel y William Saliba, con Rice caminando en el medio campo frente a ellos, crean una base poderosa.
Más adelante, dado que es primavera (cuando Eberechi Eze extiende sus alas), podría encargarse de proporcionar el brillo decisivo.
Sam: Quizás Bernardo Silva. El portugués es increíblemente influyente en el City y estará decidido a recuperarse de la mano instintiva pero costosa que significó su expulsión contra el Madrid. Simplemente sabe exactamente lo que Guardiola quiere en el campo (aparte de una tarjeta roja que cambie el juego, sí) y su papel en el mediocampo, apareciendo donde sea necesario para ayudar a otros a jugar mejor, será tan importante como siempre. Y como capitán del equipo, en un partido que probablemente tendrá algo de rencor, marcará la pauta.
Predicciones de partidos
amy: Shhhh. No hay comentarios desde aquí. Este es un juego único 50/50 que está en juego.
Sam: Lo importante de esta temporada es que el Arsenal es mejor que el City a la hora de conseguir resultados pase lo que pase. Entonces sí.
