El último de los 78 Gales Caps de Craig Bellamy llegó en Bruselas en octubre de 2013 y, aunque ese empate 1-1 concluyó una campaña de clasificación de la Copa Mundial decepcionante, la capital belga es donde considera que su carrera como entrenador logró un despegue. Pasó un poco más de dos años trabajando en Anderlecht junto con su ex compañero de equipo del Manchester City, Vincent Kompany, primero como entrenador de menores de 21 años y luego como asistente de Kompany, un trampolín que lo ha llevado a representar a su país en el estadio King Baudouin para otro clasificatorio, esta vez como gerente.
Es una ciudad que Bellamy recuerda con cariño, a pesar de dejar a Anderlecht en septiembre de 2021, antes del final de su contrato, regresar a Cardiff para lidiar con la depresión después de luchar lejos de su familia. “Me encantó vivir en Bruselas”, dice. “Me dio un buen paso atrás. Era completamente irreconocible: nadie tenía idea de quién era, lo cual era agradable. Disfruté esa paz.
Anuncio
“Incluso en el club, creo que tuvieron que buscar en Google o YouTube para saber quién era. Me dio libertad, me permitió respirar. Siempre quise ir al extranjero. Debería haberlo hecho como jugador pero me negué varias veces. Miré hacia atrás cuando terminé y pensé: ‘Tal vez debería haber hecho eso'”.
Vivía en un apartamento en Avenue Louise, una vía popular en el sur de Bruselas y hogar de marcas boutique y restaurantes modernos, a pocas millas de Anderlecht, un club que se ha enorgullecido mucho de los jugadores en desarrollo donde su lema, en la juventud confiamos, no es un eslogan vacío. Algunos días él y Kompany llegarían a las 7.30 a.m. y a las 8 p.m. seguirían moviendo maniquíes y patrones de conversación bajo los reflectores.
Le encantó los ida y vuelta, aunque Bellamy le dice una vez en la que no habló con Kompany durante “un día y medio” porque sintió que Kompany convocó a demasiados jóvenes para su primer equipo. Romelu Lukaku y Youri Tielemans, quienes probablemente jugarán para Bélgica el lunes, y Kompany, se encuentran entre los alumnos más famosos del club.
Anuncio
Otro jugador que probablemente presentará es el extremo Jérémy Doku, ahora de City, a quien Bellamy entrenó por primera vez como un joven de 16 años en Anderlecht. “Podría perderte en una cabina telefónica”, dice Bellamy. “Nunca he tenido que disculparme con tantos entrenadores de menores de 21 años que jugaba un joven de 17 años, así de bueno era. Es como si no fuera justo.
“Todos podemos detectar la habilidad, pero lo amaba como persona y todavía lo hago. Él podría probarte, pero me encantó. Me enseñó más sobre cómo ser un entrenador que muchos jugadores. Debido a que tienes que entender los antecedentes que ellos (los jugadores) son de la cultura de la que son. Su impulso era una locura, lo que me encantó. Gran parte. Jugué una pequeña parte, una pequeña parte de su desarrollo”.
También trabajó con Zeno Debast, quien se unió a Sporting Lisboa de Anderlecht el año pasado. Bellamy rechazó el interés como jugador de la Juventus, Marsella, Valencia, Ajax y Feyenoord, pero, dice, su tiempo en Bélgica con Kompany le dio una educación invaluable en el entrenamiento, que aceleró su desarrollo como gerente.
Anuncio
“Ahí fue donde aprendí fútbol”, dice. “Me encontré con tantas buenas personas. Era un lugar muy diferente … diferentes idiomas, vas 20 minutos allí, un idioma diferente, 20 minutos, lenguaje diferente, cultura diferente, forma diferente de hacer cosas, diferentes gobiernos.
“Descubrí que con todos los jugadores también; los jugadores de diferentes regiones hablaban diferentes idiomas. Todos tenían antecedentes completamente diferentes y ahí es donde aprendes el entrenamiento. Todos tienen diferentes mentalidades, impulsos y culturas”.
La última vez que Bellamy estuvo en Bélgica fue hace dos años para un amistoso de pretemporada con Burnley, donde también trabajó como asistente de Kompany. Connor Roberts, el respaldo de Gales confiable, era parte de ese lado. Después de esta visita, Bellamy regresará para una boda el próximo fin de semana, en el cual si las cosas van según lo planean, Gales estará invicto de 10 juegos bajo el hombre de 45 años.
Para Kompany, un regreso a Anderlecht como entrenador de jugadores después de 11 años en City, fue el primer paso en un viaje que lo llevó al Bayern Múnich, donde ganó la Bundesliga en su primera temporada.
Anuncio
La reputación de Bellamy como entrenador también está creciendo. Él es un orador convincente y las reglas de su casa, por así decirlo, lo han atraído aún más para los seguidores: sin camisas de intercambio, para empezar. No permitir que la cresta de Gales toque el piso es otro. Antes de la victoria 3-0 contra Liechtenstein el viernes, hizo referencia a la película de 1984 The Karate Kid. “¿Hace karate de inmediato? No, es el Sr. Miyagi quien decide. Es encerado, se apaga. Pinta la cerca. Le enseña todas estas reglas antes de poder hacer karate, para que tenga la disciplina.
“Se trata de conceptos básicos, hábitos. Si no tienes esa intensidad sin la pelota, si tu lenguaje corporal es pobre y te estás agitando las manos, es el equipo equivocado para ti. Este no es tu equipo”.
La acción final de Bellamy en una camisa de Gales fue una actuación típicamente de corazón en la manga bajo Chris Coleman. Esa noche, Harry Wilson, de 16 años, posiblemente el jugador más importante en el equipo de Bellamy, entró como un sustituto para convertirse en el jugador más joven limitado por su país. Kevin de Bruyne y Lukaku permanecen de sus oponentes ese día y, aunque Bélgica ha ganado uno de sus últimos ocho partidos, son octavos en el ranking de la FIFA y seguramente representan la mayor amenaza de Gales en el Grupo J.
Independientemente de cómo van las cosas en el King Baudouin Stadium, hay una cosa que Bellamy no le pedirá a sus jugadores: fingir lesiones para perder el tiempo, una táctica que sintió que Macedonia del Norte se usó para su ventaja en marzo. “Tenemos espectadores, tenemos una responsabilidad”, dice. “Incluso si me patean el trasero, no lo estoy haciendo”.
