Menos de cuatro minutos. Eso es todo lo que Inter Miami necesitaba para iniciar un regreso a la forma que aportó tres puntos valiosos pero también una declaración muy necesaria.
El actual campeón de la Copa MLS volvió a ganar contra el New York City FC en el Yankee Stadium el domingo por la tarde, superando al equipo local 3-2 después de un entretenido choque en el que Lionel Messi y compañía tomaron una ventaja temprana, remontaron un déficit en la segunda mitad y finalmente aliviaron parte del dolor de su salida a mitad de semana de la Copa de Campeones de la Concacaf.
“Es absolutamente crucial, por multitud de razones”, dijo el entrenador del Inter Miami, Javier Mascherano, después del partido. “Claramente, para nosotros, lo que pasó el miércoles fue un duro golpe para todos. Teníamos grandes esperanzas de poder continuar nuestra racha en la (Copa) de Campeones, pero, por mucho que lo discutimos con los jugadores, lo que pasó es cosa del pasado; ya no podemos cambiarlo.
“Lo que podemos cambiar es cómo abordamos lo que nos espera… Creo que hoy demostramos el tipo de carácter y la mentalidad con la que pretendemos afrontarlo. Simplemente tenemos que permanecer en este camino”.
Caer de la Copa de Campeones por goles a domicilio ante Nashville SC fue un golpe devastador para el ambicioso club, que hizo de ganar la competición regional una clara prioridad. El copropietario del club, Jorge Mas, dijo esto después de que su equipo levantó la Copa MLS el año pasado, especialmente porque llegó con la recompensa de un lugar en el próximo Mundial de Clubes. Dado que la temporada baja se aprovechó para incorporar algunos fichajes clave después de perder a las estrellas ahora retiradas Sergio Busquets y Jordi Alba, y un nuevo estadio a punto de abrir, parecía que el equipo estaba en una trayectoria ascendente.
“El año pasado también tuvimos que atravesar momentos de adversidad, pero al final fuimos recompensados con la oportunidad de celebrar y ganar el título de liga. Esa victoria fue el premio máximo a nuestra capacidad para superar esos momentos difíciles”, dijo Mascherano. “Por lo tanto, creo que debemos aferrarnos a esa experiencia y, sobre todo, mantener la calma: mantener la calma cuando las cosas no salen como queremos y mantener la calma cuando sí”.
Messi fue titular y jugó un papel importante el domingo, incluso cuando se avecinaba el próximo parón internacional, y Miami abrió el partido en lo más alto. El central Gonzalo Luján aprovechó un temprano tiro de esquina de Messi. El compatriota argentino encontró el balón en lo alto del área en el minuto cuatro y no cometió ningún error.
Esta fue la primera derrota de la temporada para el NYCFC, pero el equipo local no se lo puso fácil ni a Miami ni a Messi. Rápidamente respondieron con un disparo de Nico Fernández, que marcó de tiro libre en el 17.th minuto. Al descanso, con el marcador igualado, Messi y sus compañeros estaban visiblemente frustrados.
Esa molestia creció cuando Agustín Ojeda adelantó al NYCFC en el 59th minuto, pero Messi respondió rápidamente anotando un tiro libre solo dos minutos después, con el portero del USMNT del NYCFC, Matt Freese, aparentemente desequilibrado por un desvío. Micael de Miami anotó el gol de la victoria faltando 16 minutos, dejando a Miami satisfecho en general con el trabajo de la tarde.
Matt Freese terminó en el lado perdedor ante el Inter Miami. (Sarah Stier/Getty Images)
“En la segunda parte, creo que el equipo mostró un gran carácter al darle la vuelta al marcador, especialmente dada la situación en la que estábamos”, dijo Mascherano. “Estábamos jugando bien, manteniendo el control y el dominio del partido, pero en dos momentos específicos lograron tomar ventaja contra nosotros. No es fácil lidiar con eso, pero creo que el equipo cavó profundo y mostró su carácter y determinación”.
Todavía hubo tiempo para un momento controvertido al final, cuando el portero de Miami, Dayne St. Clair, agarró el balón en el borde o justo fuera de su área penal. Mientras los fanáticos gritaban de incredulidad, el juego continuó, y los árbitros declararon después del juego que, desde todos los ángulos visibles, no había “evidencia clara” de una infracción.
“Está cerca. No sé qué dijo la televisión, pero aparentemente el VAR dijo que estaba dentro”, dijo el entrenador en jefe del NYCFC, Pascal Jansen, a los periodistas después del partido. “Tenemos que lidiar con eso. Es lo que es. Eso es lo que tenemos que aceptar”.
Ambos equipos esperan ahora una pausa de casi dos semanas y los partidos se reanudarán el 4 de abril tras el próximo parón internacional. Las próximas semanas serán críticas para los jugadores que miran hacia la Copa Mundial masculina de 2026, incluido Freese, quien será el portero titular de Estados Unidos. Messi también volverá pronto a Argentina.
Mascherano dijo que el equipo continúa “cuidando (a Messi) tanto como sea posible”, administrando sus minutos cuando es necesario mientras se prepara para la que probablemente sea su última Copa del Mundo con los actuales campeones del mundo.
“Sabemos que es donde se siente más cómodo jugando, y también es lo que más beneficia su condición física. Ahora se sumará a su selección y, bueno, una vez que regrese lo iremos tomando día a día, veremos cómo se siente”, dijo Mascherano.
“Claramente, es un jugador vital para nosotros si queremos lograr nuestros objetivos. Sencillamente, sin él, sería imposible para nosotros alcanzar las metas que nos hemos fijado. Dicho esto, también entendemos que ahora estamos entrando en lo que es prácticamente la recta final de la temporada. Pero conociéndolo como lo conocemos y dado que muchas de las decisiones que tomamos, naturalmente, se toman de mutuo acuerdo, sabemos que, en última instancia, tenemos que seguir hablando con él para evaluar cómo se siente”.
