Empatados a 65 con poco menos de 14 segundos restantes, ni a St. John’s ni a Kansas les quedaban tiempos muertos. Pero los Jayhawks de Bill Self tenían cuatro faltas que cometer y no tenían intención de permitir que St. John’s utilizara todo el reloj para llevar el balón y orquestar una posesión ganadora.
El balón entró por debajo de la canasta y Kohl Rosario de Kansas cometió una falta en la zona de defensa.
Quedan trece segundos.
El balón volvió a entrar por debajo, seguido de otra falta inmediata, esta vez del base de Kansas Tre White.
Quedaban once segundos y St. John’s sólo había avanzado hacia un lado en su propia mitad de la cancha.
El balón entró una vez más y al guardia junior Dylan Darling se le permitieron algunos regateos precarios, aparentemente anticipando otra falta inmediata, sin poder avanzar hacia la zona de ataque. Luego recibió otra falta de Rosario.
“Para ser honesto, realmente no sabía lo que estaba pasando”, dijo Darling después del juego. “Siguieron cometiendo faltas. No estaba seguro de cuántas faltas tenían que cometer. Realmente no lo sabía”.
Quedan seis segundos.
St. John’s metió el balón desde su propio campo hacia la zona de defensa y, una vez más, no logró avanzar. Siguió otra falta, esta vez del pívot de Kansas Flory Bidunga.
Con eso, Kansas había logrado sangrar el reloj de alrededor de 14 segundos a tres, con St. John’s todavía incapaz de hacer avanzar el balón hacia la zona de ataque para un lado en ese extremo. Si hubiera funcionado, los Jayhawks habrían enviado el juego a tiempo extra después de borrar un déficit de 14 puntos en los últimos nueve minutos.
Pero dejaron tres segundos de más.
Y Darling lo sabía. No había marcado en todo el partido en 18 minutos jugados, pero en el momento más importante, marcó su propio número sobre la marcha.
“Cuando se les acabaron las faltas, creo que probablemente quedaban cuatro segundos”, dijo Darling. “El entrenador de juego estaba tratando de correr, no había tiempo suficiente para ello. Descarté la sugerencia, y no creo que el entrenador realmente tuviera otra opción en ese momento. Así que lo hicimos. Y probablemente no merezco esto. Estuve bastante mal toda la noche”.
En la posesión final, Darling recogió el pase dentro del campo, nuevamente en su propia mitad de la cancha, y pasó rápidamente a Jackson, atravesando la defensa de los Jayhawks para una bandeja ganadora cuando el tiempo expiraba. Fueron los únicos puntos del juego de Darling, pero fueron suficientes para asegurar la victoria de St. John’s 67-65 y su primera aparición en Sweet 16 desde 1999. Se enfrentará al No. 1 Duke en Capital One Arena en Washington DC el viernes.
Gracias a que Darling tomó su decisión.
“Esto es algo asombroso y lo más divertido en lo que he estado involucrado”, dijo Pitino a los periodistas después del partido. “Vamos a ejecutar una jugada, pero ellos tienen faltas que cometer. Y (Darling) se acerca a mí y me dice: ‘Poder de ejecución’, que es un pick-and-roll alto en la pantalla trasera. Así que me alejé y dije: ‘Espera un segundo. No ha anotado ni una canasta y quiere ejecutar una jugada por sí mismo’.
Estoy muy orgulloso de él porque querer el balón cuando no has disparado es increíble”.
