Kepa siendo consolado por sus compañeros del Arsenal. (Imagen: Getty)
Al Manchester City le tomó sólo cuatro minutos arrebatarle el control de la final de la Copa Carabao al Arsenal. Pero, en realidad, las señales de advertencia ya estaban ahí mucho antes del decisivo doblete de Nico O’Reilly en Wembley. Pep Guardiola celebró haber superado a su ex protegido Mikel Arteta, quien ahora puede preguntarse si cometió un error costoso incluso antes de patear el balón.
Hubo algunas decisiones sorprendentes cuando la plantilla del Arsenal cayó a las 3:15 p.m. Se prefirió a Leandro Trossard sobre Gabriel Martinelli, mientras que Viktor Gyokeres y Kai Havertz formaron parejas, y el alemán operó más profundo en ausencia de Martin Odegaard y Eberechi Eze.
Pero la llamada más significativa llegó entre los postes.
Kepa Arrizabalaga recibió los guantes por delante de David Raya.
Fue una decisión defendible, aunque ligeramente sentimental. El español había sido titular en todas las rondas de la competición, desempeñando un papel clave en el camino del Arsenal hacia Wembley.
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Arteta apoyó a su hombre antes del inicio. “Se lo merece plenamente”, insistió. “Ha estado fenomenal cuando jugó. Ha jugado toda la competición y confiamos plenamente en él”.
Sin embargo, poco más de una hora después, esa confianza parecía totalmente fuera de lugar.
La primera advertencia llegó cuando Kepa calculó mal un balón largo y le permitió pasar por encima de su cabeza hacia una zona peligrosa. Jeremy Doku se abalanzó y recibió una falta, y los seguidores del City exigieron una tarjeta roja. El árbitro Peter Bankes se mostró indulgente y optó por una tarjeta amarilla, juzgando que el ángulo era demasiado amplio para constituir una clara oportunidad de gol.
Fue un alivio que el Arsenal no prestó atención.
Nueve minutos después el daño ya estaba hecho.
El centro especulativo de Rayan Cherki debería haber sido rutinario, pero se le escapó a Kepa y cayó amablemente en manos de O’Reilly, quien no cometió ningún error al romper el punto muerto.
Kepa cometió una falta sobre Jeremy Doku fuera de su área. (Imagen: Getty)
Fue el tipo de error que persiste, el que define las finales de copa y atormenta las carreras. La reacción de Kepa lo dijo todo: incredulidad y luego desesperación.
La realidad es brutal. Con tan poco fútbol en su haber esta temporada, ¿deberían haber confiado en él en un escenario así?
En el banquillo se sentaba David Raya, considerado uno de los mejores porteros del fútbol mundial. Pocos lo respaldarían para que cometiera un error similar en un momento de tan alto riesgo.
Kepa cargará con la culpa, como suelen hacer los porteros. Pero la atención también debe recaer en Arteta.
Si el técnico del Arsenal realmente quisiera maximizar las posibilidades de su equipo de levantar trofeos, Raya debería haber sido titular.
Las competiciones de copa a menudo brindan oportunidades para los jugadores del equipo. Pero no a cualquier precio.
Christian Norgaard no fue elegido por delante de Martín Zubimendi. Gabriel no fue sacrificado por Cristhian Mosquera.
Entonces, ¿por qué se trató de manera diferente la posición más importante en el campo?
Es una pregunta que Arteta puede tener dificultades para responder, y que los seguidores del Arsenal no olvidarán rápidamente.
Arteta ha hecho muy poco mal desde que asumió el cargo, pero no lograr resultados en el gran escenario sigue siendo una preocupación. Los responsables de los Emiratos esperarán que se trate de una cuestión puntual y no de una cuestión más amplia que deba abordarse.
