Alessia Russo, Renée Slegers y el Arsenal están listos para enfrentarse al Chelsea, su rival londinense, en la defensa del título de la UEFA Women’s Champions League. Los actuales campeones se enfrentarán esta semana a los ocho veces campeones de la Superliga femenina en los cuartos de final..
El campeón recibirá al Chelsea, campeón de la Superliga femenina, el martes por la noche desde el Emirates Stadium. El partido marcará el primer encuentro entre ambos equipos en el escenario europeo, y los Gunners esperan obtener una gran ventaja antes de dirigirse al oeste de Londres el próximo miércoles.
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El Arsenal llega al partido de ida con confianza tras su dominante victoria por 5-0 contra el West Ham el sábado por la tarde. A pesar de que el Chelsea sufrió un sorprendente empate 1-1 ante el recién ascendido London City Lionesses, la entrenadora Slegers enfatiza que su equipo, el Arsenal, no está subestimando a sus oponentes.
“Creo que todos los equipos pasan por diferentes fases, y es mucho más fácil decirlo que hacerlo estar invicto y estar en tu nivel más alto constantemente a lo largo de las temporadas”, dijo.
“Si miras al Chelsea y lo que ha estado haciendo, creo que ha sido excelente en eso durante mucho tiempo. Y si miro a su equipo y su plantilla, tienen mucha calidad, por lo que estamos preparados para jugar contra un muy buen equipo mañana”.
Arsenal, el único club inglés que gana la UWCL
Con su victoria por 1-0 contra el Barcelona el 24 de mayo del año pasado, el Arsenal se proclamó campeón de Europa por segunda vez en su historia. Tras ganar su primer título en 2007, con un único gol de Alex Scott, los Gunners siguen siendo el único equipo inglés que tiene su nombre en el trofeo.
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El Chelsea ya ha estado cerca de la gloria europea antes. En 2021 llegó a la final, pero se topó con un Barcelona que buscaba revancha tras la derrota final de la temporada anterior. Tras su derrota por 4-0 ante el Barcelona, los Blues han tenido dificultades para superar a los campeones de España, a quienes el Arsenal derrotó de manera heroica el verano pasado.
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El delantero del Arsenal Russo confirma que su pedigrí ganador los impulsa hacia nuevos éxitos.
“Obviamente tuvimos una temporada increíble el año pasado en la Liga de Campeones y también la ganamos anteriormente. Y me siento agradecida de que el Arsenal tenga esa historia”, dijo la Leona.
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“Pero ahora es una nueva temporada, los tiempos cambian y toda nuestra atención se centra en hacerlo de nuevo. Nos encantó la sensación de ganar el trofeo en Lisboa, y creo que todos los jugadores dirán que quieren experimentar eso de nuevo”.
Alessia Russo máxima goleadora de la UWCL
Russo actualmente encabeza la tabla de goleadoras, con siete goles a su nombre en el escenario europeo. Con 21 G/A en todas las competiciones de esta temporada, la jugadora de 27 años parece “haber subido un nivel esta temporada”.
“Simplemente disfruto del fútbol”, dijo. “Tenemos tantos grandes jugadores con los que puedo jugar semana tras semana. Y creo que cuando llegas a este punto de la temporada, estás acostumbrado a jugar con todos”.
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Russo admite humildemente que no es sólo su forma, sino que todo el equipo está en un “muy buen lugar” en este momento. Sin embargo, al delantero inglés parece encantarle jugar en el escenario europeo. Actualmente candidata a la Bota de Oro, se quedó a sólo tres de ganar el mismo premio la temporada pasada.
Una de las cosas que Russo cree que está detrás de este éxito es enfrentarse a diferentes estilos de juego.
“Me encanta sumergirme en diferentes estilos de fútbol y jugar contra diferentes tipos de sistemas. Así que creo que eso es algo que realmente disfruto en la Liga de Campeones. Vine al Arsenal para estas noches de la Liga de Campeones y me siento muy agradecido de jugar en ellas”.
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Mandato de entrenadora femenina de la FIFA
A principios de esta semana, la FIFA anunció un nuevo mandato para el fútbol femenino tanto nacional como internacional. La innovadora decisión requerirá que al menos dos mujeres del personal se sienten en el banquillo, y una de ellas ocupará el puesto de entrenadora principal o asistente. También es obligatorio que haya una mujer en el equipo médico.
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En el delicioso choque de la UWCL del martes, dos mujeres entrenadoras se enfrentarán cara a cara en la competición más prestigiosa de Europa. Una competición en la que tanto Sonia Bompastor como Slegers han guiado a su equipo hasta la victoria. De hecho, Bompastor tiene el récord de ser la primera y única mujer en ganar la UWCL como jugadora y como entrenadora, ambas con su OL Lyonnes natal.
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Cuando se le preguntó sobre el nuevo fallo de la FIFA, Russo expresó lo orgullosa que se siente de jugar con entrenadoras tanto para el club como para la selección.
“Me siento muy afortunada de jugar para Renée y Sarina, ambas entrenadoras increíbles que lideran el camino. Tengo suerte de aprender de ellas y espero que eso inspire a las niñas a querer hacerlo por sí mismas y crear su propio viaje. Creo que es una pena que tenga que implementarse, pero espero que eso haga que más personas en el futuro estén en ese tipo de roles y tengan modelos a seguir como Renée y Sarina de quienes aprender”.
Leah Williamson no estará disponible para el choque contra el Chelsea
La capitana dos veces ganadora de la Eurocopa no estará disponible para el partido de ida de los cuartos de final porque sufre un problema en el tendón de la corva.
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A pesar de “progresar bien”, el choque del martes contra el Chelsea llega demasiado pronto para el segundo capitán del Arsenal. Sin embargo, Slegers cree que Williamson aparecerá antes del próximo parón internacional en abril.
“Ese es el plan. No es un gran problema, sólo tenemos que ser inteligentes y encontrar el momento adecuado en el que su cuerpo esté completamente listo para que juegue para nosotros”.
Además de Williamson, al Arsenal le faltarán otros jugadores clave. Las tres Matildas (Steph Catley, Kyra Cooney-Cross y Caitlin Foord) tampoco estarán disponibles ya que acaban de aterrizar el lunes por la mañana después de jugar la Copa Asiática en Australia.
Olivia Smith, el fichaje de £1 millón del Arsenal, está entrenando en un plan individual para gestionar la carga de trabajo y podría participar en el choque de la UWCL del martes.
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Renée Slegers quiere que el Arsenal esté preparado para todos los escenarios
Arsenal vs Chelsea es una de las rivalidades más antiguas de la WSL. Desde el inicio de la liga en 2011, los dos equipos londinenses han ganado 11 de los títulos disponibles, y Manchester City y Liverpool arrasaron con el resto.
Slegers reconoció el desafortunado escenario de lesiones del Chelsea, que ha visto a sólo ocho jugadores de campo entrenar antes de este partido. Sin embargo, con apenas dos días para prepararse, aseguró que su equipo está preparado para lo desconocido.
“Ha sido un cambio muy corto respecto al partido contra el West Ham, hemos tenido dos días completos para prepararnos. No significa que el trabajo no haya comenzado antes, pero todos los detalles se establecieron en esos dos días.
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“Creo que hay imprevisibilidad en cuanto a cómo saldrá y jugará el Chelsea, en qué forma jugará y qué jugadores tendrá disponibles. Así que tendremos que estar preparados para todos los escenarios”.
Para los espectadores en casa, pueden ver todos los partidos de la UEFA Women’s Champions League en vivo en Disney+ como parte de las suscripciones de clientes existentes. El partido también estará disponible en BBC 2 e iPlayer para los fanáticos del Reino Unido.
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