MESA, Arizona — En un movimiento muy esperado, los Cachorros de Chicago llegaron a un acuerdo con Pete Crow-Armstrong sobre una extensión de contrato, dijeron fuentes de la liga. El Atlético el lunes, un acuerdo que consolidará al joven jardinero central como un jugador fundamental en Wrigley Field.
Esto representa un momento generacional para Crow-Armstrong, que cumplirá 24 años el miércoles, así como para una franquicia de gran mercado que quería una superestrella potencial para anclar sus plataformas de medios, su icónico estadio y el imperio inmobiliario circundante.
Con el Día Inaugural acercándose rápidamente, ambas partes lo vieron como una fecha límite para llegar a un acuerdo, queriendo evitar negociaciones durante la temporada que pudieran distraerse. Los funcionarios de los Cachorros y el agente de Crow-Armstrong, Ryan Hamill de CAA, habían participado en este proceso antes, intercambiando propuestas en torno a la Serie de Tokio de apertura de la temporada del año pasado. Amistosamente decidieron posponer las negociaciones sobre el contrato y revisar el concepto más adelante.
Si bien este acuerdo está pendiente de una revisión médica, la apuesta de Crow-Armstrong por sí mismo debería dar sus frutos exponencialmente. Jugó a nivel de MVP durante la primera mitad de la temporada pasada y los fanáticos lo votaron abrumadoramente para el Juego de Estrellas. Una profunda caída ofensiva en la segunda mitad no le impidió convertirse en el primer Cachorro en la historia de la franquicia con una temporada 30-30-30 de este tipo: 31 jonrones, 35 bases robadas y 37 dobles.
Experimentar dos rondas de playoffs en Wrigley Field y ganar un Guante de Oro en una posición privilegiada reforzó la creencia compartida de que esta debería ser una asociación a largo plazo. Este invierno, la directiva de Chicago y el campamento de Crow-Armstrong consideraron el entrenamiento de primavera como el momento ideal para reconectarse y planificar el futuro.
Crow-Armstrong no habría sido elegible para el sistema de arbitraje hasta el próximo año. No estaba previsto que se convirtiera en agente libre hasta después de la temporada 2030. Sin embargo, los elementos personales siempre han impulsado a este jugador agresivo, y los Cachorros reconocieron que esta extensión de contrato representaría una victoria organizacional importante.
“Todavía está aprendiendo, así que espero que siga mejorando cada vez más”, dijo el presidente de operaciones de béisbol de los Cachorros, Jed Hoyer, durante la sesión informativa de fin de temporada del año pasado con los medios de Chicago. “Puede que sea gradual. Puede que llegue de repente. Pero no tengo dudas de que seguirá mejorando. Lo único en lo que siempre me concentro de Pete es que cuando no está bateando o teniendo dificultades ofensivas, es un gran jugador. Y cuando está bateando, es una superestrella”.
Crow-Armstrong creció en el sur de California como hijo único de dos padres que trabajaban en el mundo del espectáculo. Su madre, Ashley Crow, interpretó a la madre en “Little Big League”, una película sobre un niño que se hace cargo de los Mellizos de Minnesota. Su padre, Matt Armstrong, también acumuló créditos de actuación antes de convertirse en profesor, un cambio de carrera en la mediana edad que impresionó al joven Crow-Armstrong, quien apreció la determinación que se necesitó para hacer ese cambio.
Cuando un cazatalentos del área de los Cachorros visitó su casa antes del draft de 2020, notó una portada enmarcada de Sports Illustrated en la pared, en la que aparece un alegre Anthony Rizzo celebrando el último out de la Serie Mundial de 2016 y el fin de una sequía de campeonatos de 108 años.
Matt Armstrong había crecido en Naperville, Illinois, un suburbio del oeste que lo convirtió en un gran fanático de los deportes de Chicago. Años más tarde, cuando los ejecutivos de los Cachorros, Theo Epstein y Hoyer, adquirieron a Rizzo e iniciaron una reconstrucción a gran escala, el padre le dijo a su hijo que ahora era el momento de unirse. Un fanático del carro no sería bienvenido.
Crow-Armstrong comenzó a seguir a los Cachorros y emergió como un prodigio del béisbol, compitiendo para el equipo de EE. UU. en múltiples niveles y asistiendo a la Escuela Harvard-Westlake, una prestigiosa institución académica en Los Ángeles también conocida por producir jugadores de Grandes Ligas.
Los Cachorros aun así pasaron por alto a Crow-Armstrong con la selección número 16 en un draft interrumpido por la pandemia de COVID-19. Tres selecciones más tarde, los Mets de Nueva York eligieron a Crow-Armstrong y compraron su compromiso universitario con Vanderbilt.
Esa oportunidad perdida volvió en la fecha límite de cambios de 2021, un momento decisivo para Hoyer, quien había sido ascendido para reemplazar a Epstein y encargado de formar “El próximo gran equipo de los Cachorros”.
Como parte de una enorme liquidación que también incluyó el canje de Rizzo y Kris Bryant, Hoyer adquirió a Crow-Armstrong por Javier Báez, un próximo agente libre y un jugador de cuadro con tantos dones increíbles que lo apodaron “El Mago”.
Sorprendentemente, Chicago terminó consiguiendo un prospecto con una personalidad igualmente magnética en el campo.
Pete Crow-Armstrong conectó 31 jonrones la temporada pasada después de conectar 10 jonrones en 2024. (Michael Reaves/Getty Images)
En ese momento, los Cachorros tuvieron la suerte de que Crow-Armstrong todavía se estaba recuperando de una cirugía de hombro y había jugado solo seis juegos de pelota A hasta ese momento. De lo contrario, los Mets probablemente lo habrían hecho intocable en las negociaciones comerciales.
Aún así se necesitó un esfuerzo para ayudar a Crow-Armstrong a convertirse en una de las fuerzas más dinámicas del deporte.
El ejecutivo de los Cachorros, Jared Banner, quien anteriormente supervisó el sistema agrícola de Nueva York, avaló las habilidades y la composición de Crow-Armstrong y ya disfrutaba de una relación existente con el jugador que ayudó a establecer confianza. Un grupo de instructores de bateo, incluidos Dustin Kelly, John Mallee, Rachel Folden y Steven Pollakov, trabajaron con Crow-Armstrong para perfeccionar su poderoso swing con la mano izquierda y canalizar sus emociones.
Entrenadores de grandes ligas como Willie Harris y Quintin Berry le enseñaron a Crow-Armstrong las complejidades de jugar en el jardín central. El manager de los Cachorros, Craig Counsell, le quitó presión a Crow-Armstrong como novato en 2024, recordándole que debía concentrarse en la defensa y dándole la libertad de cometer errores.
Luego, Counsell desafió a Crow-Armstrong a mejorar en todas las áreas de su juego. Un jugador no probado adquirió un mejor sentido de la rutina y la perspectiva al escuchar a compañeros de equipo consumados como Nico Hoerner, Dansby Swanson, Ian Happ y Justin Turner, y seguir su ejemplo.
Ese esfuerzo grupal concertado en múltiples niveles de la organización ayudó a impulsar a Crow-Armstrong al Equipo de EE. UU. para el Clásico Mundial de Béisbol y al raro aire de los jugadores de béisbol con atractivo cruzado y jugo de marketing.
Sin embargo, en el equipo se le conoce simplemente como “Pete”, no como “PCA”.
“Mira, simplemente por quién es Pete y por su talento, siempre habrá expectativas muy altas”, dijo Counsell durante el entrenamiento de primavera. “Esa es la bendición y la maldición de tener mucho talento, ¿verdad? Y está bien. Creo que Pete lo entiende mejor de lo que creemos, ¿verdad? Lo entiende muy, muy bien. Y creo que lo maneja muy, muy bien. Así que es parte de eso. Vas a hablar mucho de gente así”.
Crow-Armstrong todavía está lejos de ser un producto terminado, aparentemente a un mal turno de golpear su bate o tirar su casco. El objetivo final para los Cachorros de 2026 es ganar la Serie Mundial, y otro largo viaje comienza con el partido inaugural de la temporada el jueves en Wrigleyville. Pero este acuerdo lo mantendría centrado en una gran ciudad deportiva estadounidense, como la nueva cara de una franquicia histórica.
“Amo Chicago cada vez más”, dijo Crow-Armstrong a la revista Chicago Magazine en un artículo de portada reciente. “Es simplemente una ciudad increíble. La gente es genial. Se entregan. No son simplemente fanáticos del béisbol que van al juego como los fanáticos de los Dodgers para tomar fotografías y lo que sea. Están prestando atención. Se preocupan”.
— El AtléticoKen Rosenthal y Sahadev Sharma contribuyeron a este informe.
