Probablemente no se dio cuenta, pero el sábado, Arne Slot ilustró perfectamente lo rápido que ha cambiado la temporada de Brighton & Hove Albion.
“Creo que es bueno tener un abono aquí, porque este equipo siempre quiere jugar”, dijo a los periodistas después de la derrota de su Liverpool por 2-1 en el Amex.
Algunas secciones de la base de fanáticos de Brighton habrían estado en desacuerdo a principios de febrero. Algunos aficionados pidieron el despido del entrenador Fabian Hurzeler tras una derrota por 1-0 ante su rival Crystal Palace, un resultado que alargó la crisis invernal a una victoria de liga en 12 partidos y los dejó en el puesto 14 de la tabla.
Así es como Hurzeler ha dado un giro a la temporada del Brighton en sólo 41 días, de mirar por encima del hombro la zona de descenso a parecer aspirantes a la clasificación europea con cuatro victorias en cinco partidos.
Dardos en St George’s Park
Un reinicio después de la tímida exhibición contra Palace comenzó con un torneo de dardos organizado por James Milner y ganado por Jason Steele, transformándose en Luke ‘The Nuke’ Littler durante una estadía en el centro nacional de fútbol en St George’s Park entre partidos ante Aston Villa y Liverpool.
“Los muchachos han estado lanzando dardos cada vez más”, dijo el capitán Lewis Dunk en el programa de la jornada de la visita del Arsenal el 4 de marzo. “Tenemos muchos viajes y tiempo libre, y eso nos ha unido más como grupo. Trae una buena dosis de camaradería y bromas”.
La mejora de los resultados no fue instantánea. A una desafortunada derrota por 1-0 en Villa le siguió una eliminación por 3-0 de la cuarta ronda de la Copa FA del Liverpool en Anfield (después de vencer al Manchester United por 2-1 en Old Trafford en la tercera ronda durante la mala racha de la liga). Pero fue un punto de inflexión en el proceso de recuperación.
“Tener ese tiempo juntos, las 24 horas del día, los 7 días de la semana durante unos días, fue de gran ayuda”, dijo Dunk. “Simplemente te da más tiempo para establecer vínculos. No siempre estás en una reunión, estás cenando o tienes tiempo libre y las conversaciones simplemente comienzan. Creo que se demostró al final de esa semana cuando obtuvimos la victoria contra Brentford que queríamos y merecíamos. Nos llevamos muy bien”.
(Harriet Massey/Getty Images)
Apuesta por la experiencia
Hurzeler, de 33 años, ha recurrido a jugadores mayores que él para impulsar la reactivación del equipo. Comenzó con una victoria por 2-0 en Brentford a finales de febrero, apenas la segunda victoria en 14 partidos de liga.
Milner rompió el récord de apariciones en la Premier League de Gareth Barry a la edad de 40 años con su aparición número 654, esta vez en el mediocampo central. Milner estuvo acompañado en su primer partido como titular en la liga de 2026 por Pascal Gross, de 34 años.
Hurzeler también llamó a Dunk, de 34 años, al centro de la defensa y contó con Danny Welbeck, de 35, para encabezar el ataque, después de haberles dado descanso para el partido contra Liverpool. El cuarteto de veteranos ha jugado un papel decisivo durante la recuperación, siendo todos titulares en cada una de las cuatro victorias en los últimos cinco partidos. Esos resultados incluyen cuatro goles para Welbeck, dos porterías a cero para una zaga dirigida por Dunk, una asistencia y una convocatoria a la selección nacional de Alemania para Gross, y casi tantos minutos para Milner (342) como en sus 13 partidos ligueros anteriores, desde septiembre (345).
Un hombre nuevo en el número 10
Jack Hinshelwood, acompañando a Gross en el centro del campo, anotó un desafortunado gol en propia puerta con un cabezazo en el minuto 86 tras un saque de esquina que decidió el resultado en Villa. Hurzeler empujó al versátil joven de 20 años al puesto número 10 detrás de Welbeck por primera vez en Brentford.
La asociación ha funcionado bien. Hinshelwood usó mejor su cabeza con una asistencia al poste trasero para el gol de la victoria de Welbeck en casa ante Nottingham Forest (2-1) tras la victoria en Brentford.
Lo mismo ocurrió contra el Liverpool: Hinshelwood guió un centro de Yankuba Minteh en media volea hacia Welbeck para marcar de nuevo el gol decisivo desde corta distancia.
“Me encantó cada segundo que pasé jugando con Welbz”, dijo Hinshelwood a los periodistas después del partido sobre su papel revisado, después de haber jugado en múltiples posiciones de mediocampo y lateral para Brighton e Inglaterra sub-21. “Nos entendemos bien y sé que él siempre está ahí. Presionamos muy bien juntos y nos conectamos bien”.
Es Welbeck otra vez 🔥
¡El delantero del Brighton le da la ventaja a su equipo por segunda vez ante el Liverpool!@tntsports & @discoveryplusUK pic.twitter.com/kAdymtIqE2
— Fútbol en TNT Sports (@footballontnt) 21 de marzo de 2026
Los fanáticos vuelven al lado
Hurzeler fomentó una atmósfera de lucha antes y después de la única derrota durante el reciente resurgimiento de su equipo (1-0 en casa ante el Arsenal) atacando las tácticas de pérdida de tiempo de los líderes de la liga.
El cambio de humor se mantuvo contra el Liverpool, tras una valiente victoria por 1-0 en Sunderland. Un encuentro aparentemente inofensivo entre Milner y Hugo Ekitike en el cuarto minuto marcó la pauta. El delantero del Liverpool gritó: “¿Estás disfrazado del Arsenal?”. por parte de la afición local, una interrupción del juego para recibir tratamiento que provocó un largo retraso. Ekitike volvió a entrar, pero pronto volvió a caer, lo que provocó abucheos y una lenta palmada mientras se alejaba cojeando.
Hurzeler mostró una figura desolada en el pitido final contra Palace, dirigiéndose por el túnel hacia un crescendo de abucheos. Momentos antes, sectores de la tribuna norte coreaban: “Te despedirán por la mañana”. Después del partido contra Liverpool, Hurzeler celebró ruidosamente mientras caminaba por el campo hacia esos mismos seguidores en el campo local, gritando y bombeando mientras se deleitaban con el resultado bajo el sol primaveral.
El contraste no podría haber sido más marcado. Hurzeler ha aprovechado el apoyo para restaurar el factor de bienestar en el Amex y convertirlo en un lugar más difícil para los visitantes.
Buen día. 😍 pic.twitter.com/jrHnWyEseU
– Brighton & Hove Albion (@OfficialBHAFC) 22 de marzo de 2026
Una defensa asentada y compensación de lesiones
Una de las frases favoritas de Hurzeler es que la defensa gana campeonatos. Ha podido alinear los mismos cuatro defensas frente al constante Bart Verbruggen en cada una de las victorias recientes.
Mats Wieffer, convertido por Hurzeler de centrocampista central, sigue siendo un lateral derecho eficaz desde que el holandés regresó de una larga lesión en el dedo del pie. Ferdi Kadioglu, descartado durante gran parte de la temporada pasada por una operación en un dedo del pie, ha alcanzado una gran forma como lateral izquierdo.
Dunk y el internacional holandés Jan Paul van Hecke son una fuerte pareja en el medio, a pesar de que el capitán le dio al Liverpool el empate con un intento de cabezazo hacia Verbruggen que fue aprovechado por el aventurero lateral izquierdo de los visitantes, Milos Kerkez. La unidad de cuatro defensas se verá interrumpida durante los próximos dos partidos, ya que Dunk está suspendido después de una décima amonestación de la temporada por pérdida de tiempo.
Hurzeler se dio el lujo de traer a Kaoru Mitoma y Carlos Baleba de lesiones menores como suplentes en la segunda mitad contra el Liverpool. La lista de bajas se está aclarando (Solly March se quedó sin equipo sub-21 el domingo). Brighton ha vuelto a entrar en alza en el parón prolongado de partidos internacionales y de la Copa FA.
“El proceso de aprendizaje fue que no jugamos mejor, simplemente manejamos mejor el juego, los momentos clave del juego mejor”, dijo Hurzeler cuando le preguntaron El Atlético tras vencer al Liverpool para reflexionar sobre cómo ha dado un giro a la temporada. “No fue tan difícil porque estoy muy convencido de lo que hago y de mis principios.
“En segundo lugar, tengo una gran junta directiva detrás de mí, excelentes miembros del personal detrás de mí. Tengo, junto con el propietario Tony Bloom y el director ejecutivo Paul Barber, personas que me han apoyado durante toda la temporada. Con Mike (Cave) y Jason (Ayto), director técnico y deportivo, tenemos una relación realmente confiable y eso definitivamente ayuda.
“Tengo un gran personal a mi alrededor y tengo un gran equipo, grandes jugadores con gran personalidad. Yo y nosotros hemos construido durante el último mes una relación realmente sólida. Siempre puedo confiar en mis jugadores, siempre puedo confiar en ellos, porque sé que cuando las cosas se pongan difíciles, estarán ahí. Es un gran valor y algo grandioso. Tenemos que seguir presionando ahora, seguir haciendo las cosas correctas y luego veremos hasta dónde podemos llegar”.
