En el Día Inaugural de esta semana, algunos entrenadores de Grandes Ligas van a tomar sus posiciones en el campo preocupados por su seguridad debido a un cambio de reglas que dicen que aumenta el riesgo de que sean golpeados por líneas.
“Es peligroso en este momento”, dijo Dave McKay, de 76 años, de los Diamondbacks de Arizona, quien está a punto de comenzar su 36ª temporada consecutiva como entrenador de primera base en las grandes ligas. “Realmente lo es”.
Los equipos se quejaron ante la liga el año pasado de que los entrenadores de primera y tercera base se desviaban fuera de sus áreas designadas para ver mejor los agarres del campo. una ventaja competitiva potencial para el equipo que batea si el entrenador puede transmitir esa información al bateador. Este año, la MLB decidió tomar medidas drásticas revisando y haciendo cumplir una regla que casi siempre había ignorado: los entrenadores ahora tienen que permanecer dentro de sus boxes designados en territorio foul, y los árbitros recientemente vigilarán sus movimientos.
Pero en una era de rectas de 100 mph y velocidades de salida del bate que a veces eclipsan las 120 mph, algunos entrenadores temen estar en peligro cuando los bateadores arrancan bolas de foul que gritan. El libro de reglas, creado en una época pasada, exige que el borde más alejado de la caja del entrenador esté a 90 pies del plato de home.
“Esa es una situación peligrosa”, dijo el entrenador de primera base de los Guardianes de Cleveland, Sandy Alomar Jr., quien está entrando en su temporada número 17 en el personal de los Guardianes. “Imagínate que José (Ramírez) golpea una pelota a 115 mph, tira de lado. No tienes tiempo para reaccionar”.
En el pasado, los entrenadores de base a menudo se alejaban más, hacia los jardines.
“Todos los entrenadores de tercera base hemos estado hablando de cómo estás constantemente en peligro”, dijo el entrenador de tercera base de los Cachorros de Chicago, Quintin Berry. “Nunca tienes la oportunidad de salir de allí. Nunca puedes salir del peligro. Y entiendo lo que están tratando de hacer. Pero no vas a detener nada poniendo a la gente en una caja”.
Muchos directivos y entrenadores se identifican con el deseo de corregir las irregularidades. Pero a algunos también les preocupa que la liga haya introducido un problema diferente en el camino.
“Vi a (el entrenador de tercera base de los Piratas) Tony Beasley ser fumado el otro día contra nosotros. No estoy totalmente de acuerdo”, dijo el manager de los Yankees de Nueva York, Aaron Boone. “Dónde podemos evitar el robo de señales y ese tipo de cosas, lo entiendo. Sí, en un mundo perfecto, quiero eso. Pero, en definitiva, están en peligro. No me encanta”.
MLB mantiene su nueva aplicación, una decisión que discutió de antemano con los gerentes de MLB, pero no con los entrenadores en masa.
El año pasado, la oficina de la liga determinó a través de datos de seguimiento que los entrenadores de base a menudo se movían liberalmente hacia los jardines sin corredores en base, una elección que la liga cree que tuvo sus raíces en un motivo oculto.
“A lo largo de la temporada pasada, incluidos los playoffs, una de las quejas más constantes que escuchamos de los clubes fue que los entrenadores de base salían de las cajas de los entrenadores para identificar los agarres del campo”, dijo la MLB en un comunicado a El Atlético. “Planteamos el tema con los directivos de las grandes ligas en las reuniones de invierno, y después de escuchar muy claramente que querían que tomáramos medidas, acordamos con la Asociación de Jugadores aumentar el control de las casillas de los entrenadores y las sanciones por incumplimiento.
“Continuaremos monitoreando el cumplimiento de la regla durante toda la temporada”.
La Asociación de Jugadores declinó hacer comentarios.
Tal como se dibujan en el campo, las cajas de entrenadores, ubicadas en territorio foul cerca de la primera y tercera base, parecen un soporte de tres lados, cerrado en todas direcciones excepto hacia atrás, lejos de la línea de base. En su comunicado, MLB enfatizó la libertad que tienen los entrenadores para moverse en esa dirección: fuera del campo de juego y hacia el dugout.
“Hemos comunicado a los 30 clubes que los entrenadores de base pueden instalarse tan lejos de la línea de faltas hacia las gradas como quieran si tienen preocupaciones de seguridad”, continuó el comunicado de la liga.
Pero los entrenadores se muestran escépticos de que la asignación sea suficiente.
“No importa si lo acercas al dugout”, dijo el entrenador de primera base de los Medias Rojas de Boston, José Flores, ex entrenador de tercera base en las grandes ligas. “Si todavía estamos a 95 o 90 pies de distancia, sigue siendo peligroso. Así que solo estamos pensando a 100 o 115 pies de distancia del bateador”.
Dijo McKay: “¿Por qué incluso entrenar la primera base si estás en el dugout? No puedo hacer nada allí. He estado haciendo esto durante más de 40 años. Sé dónde tengo que estar para hacer mi trabajo”.
El entrenador de primera base de los Diamondbacks, Dave McKay, que se muestra aquí con el jugador de cuadro Ketel Marte, ha tratado de crear conciencia sobre el tema. (Kevin C. Cox / Getty Images)
El béisbol ya ha tenido una tragedia con una pelota bateada que involucró a un entrenador. En 2007, Mike Coolbaugh, entrenador de primera base en las ligas menores, murió después de ser golpeado en la cabeza por una línea. Tenía 35 años. Posteriormente, la MLB exigió el uso de cascos para los entrenadores.
La liga también ha aumentado la cantidad de redes dentro de los estadios para proteger a los aficionados en las gradas. Linda Goldbloom, una fanática de 79 años, murió luego de ser golpeada en la cabeza por una bola de foul durante un juego en el Dodger Stadium en 2018.
Algunos funcionarios de la MLB creen que la situación actual los deja entre la espada y la pared. La liga ha sido criticada en el pasado por no hacer lo suficiente de manera proactiva para evitar la infracción de las reglas en el campo, incluso durante los escándalos de robo de señales electrónicas.
Pero los entrenadores no están convencidos de que la liga esté cumpliendo efectivamente su objetivo final.
“La realidad es que si se da algo en cuanto a inclinar el lanzamiento, los muchachos lo obtendrán independientemente de si están dentro o fuera de la caja”, dijo Berry, de los Cachorros.
Las reglas del béisbol continúan permitiendo que los entrenadores y jugadores intenten descubrir qué está lanzando un lanzador y luego indicarles a sus bateadores lo que viene, siempre y cuando no cuenten con la ayuda de dispositivos electrónicos prohibidos. La diferencia ahora es que los entrenadores no pueden salir del palco para recopilar información. Las quejas sobre los entrenadores que se acercaban poco a poco a las líneas de base se hicieron tan fuertes que los árbitros advirtieron a los Dodgers de Los Ángeles y a los Azulejos de Toronto antes del Juego 7 de la Serie Mundial del año pasado que dejaran de deambular.
“Siempre ha habido una zona un poco flotante en la tercera y la primera base”, dijo el manager de los Tigres de Detroit, AJ Hinch. “El hecho de que hayan establecido parámetros firmes para todos, con suerte hará que el tema deje de serlo. La parte más difícil es la seguridad de los entrenadores”.
MLB dijo que los datos de seguimiento de sus cámaras Hawk-Eye mostraron que los entrenadores de tercera base la temporada pasada a menudo migraban más cerca del plato de home cuando un corredor estaba en segunda base. Esa observación sugirió a MLB que las preocupaciones de seguridad de los entrenadores aparentemente disminuían dependiendo de la situación del béisbol.
Pero no faltan voces preocupadas por la seguridad al comenzar esta temporada regular.
“El papel más importante del entrenador de base es estar en posición de ayudar a los corredores y tomar buenas decisiones en la base”, dijo el manager de los Cachorros, Craig Counsell. “Ese es su trabajo. ¿Cómo pueden hacer ese trabajo de forma segura? Eso es lo que deberíamos descubrir”.
Alomar de los Guardianes y Flores de los Medias Rojas compararon ser entrenador de bases ahora con un jardinero que no usa guantes mientras juega en el cuadro interior, una alineación defensiva que coloca a los defensores más cerca del plato de home y del bateador que hace swing. La nueva aplicación de la liga, dijo Flores, equivale a hacerlo “para 125 lanzamientos por juego”.
“La MLB es la que decide lo que hacemos y lo que no hacemos”, dijo Flores. “Hablando con nuestros compañeros de otros equipos, todos hemos llegado a la conclusión de que es extremadamente peligroso”.
Incluso alejarse 10 pies más del plato podría ayudar, dijo Flores, sugiriendo que no les daría a los entrenadores ninguna ventaja mayor.
“Lo que se puede ver desde 100 pies… no va a cambiar ninguna parte del juego”, dijo Flores. “Hemos visto un montón de pelotas siendo golpeadas a lo largo del entrenamiento de primavera y los entrenadores han estado muy cerca de ser golpeados; yo soy uno de ellos”.
McKay de los Diamondbacks dijo que intentó hablar con la liga sobre sus preocupaciones, incluido Michael Hill, vicepresidente senior de operaciones en el campo de la liga, sin éxito.
“Sé que están tratando de hacer lo correcto”, dijo McKay. “Pensé que habría sido genial si te hubieras reunido con los entrenadores de base y hubieras hablado con ellos sobre todo esto. Hay algunas personas que dices que obviamente están haciendo trampa. Ni siquiera sé lo que están haciendo.
“Pero estás poniendo en peligro a muchachos como yo y otros entrenadores de primera y tercera base que no hacen trampa. Los estás poniendo en peligro. Eso es un problema. Alguien va a ser golpeado, y no va a ser un accidente. Porque te lo han dicho”.
Todos los entrenadores de un equipo de la Liga Nacional tenían un estribillo similar: estas cajas fueron diseñadas hace un siglo. Los bateadores golpearon la pelota mucho más fuerte hoy. ¿Por qué no debería actualizarse la regla?
Un entrenador de base que habló bajo condición de anonimato dijo que le gustaría ver una línea diagonal dibujada desde el borde más alejado de la caja del entrenador. Correría hacia las gradas del jardín derecho para los entrenadores de primera base, o hacia las gradas del jardín izquierdo para los entrenadores de tercera base. En esencia, por cada paso que un entrenador se aleja del plato, también tendría que dar un paso similar hacia atrás, minimizando teóricamente cualquier mejora en su visión del lanzador.
McKay piensa que para mejorar su comprensión, los funcionarios de la MLB deberían tomar una máquina de lanzamiento y hacer que dispare bolas rápidas de 100 mph contra una pantalla protectora cerca de la caja del entrenador.
“Mira lo rápido que llega esa pelota”, dijo McKay. “No estamos hablando de 115 mph. Estamos hablando de 100. Haz que te disparen esa pelota. Míralo. Y dirás, guau, esa pelota llega bastante rápido”.
“Insisten en que la caja no se va a mover. Así que o entras allí o sales del todo”.
En última instancia, los angustiados entrenadores esperan que la MLB preste atención a sus preocupaciones y haga un cambio.
“Ojalá lleguemos a un pequeño ajuste antes de que comience la temporada o tal vez a principios de la temporada donde nadie esté en riesgo y todos estén en paz con el propósito de esta regla”, dijo el entrenador de tercera base de los Yankees, Luis Rojas.
Y si no, algunos entrenadores de base podrían buscar chalecos antibalas.
“Estoy tratando de salir con una almohadilla con la que pueda bloquear”, dijo Alomar, haciendo un gesto como si estuviera golpeando hacia arriba para desviar una pelota que se aproxima.
— Con informes de El AtléticoMatt Gelb, Chad Jennings, Zack Meisel y Cody Stavenhagen.
