La lucha del Aston Villa con las métricas subyacentes ha estado bajo el microscopio durante toda la temporada.
La campaña tremendamente fluctuante (un mal comienzo precedió a una notable racha de 13 victorias consecutivas que desde entonces ha vuelto a dar un vuelco) ha planteado dudas sobre su sostenibilidad.
Cuando Villa superó las métricas de goles esperados (xG), los seguidores tomaron esas observaciones como críticas, insistiendo en que socavaban la impresionante respuesta del equipo.
Los goles desde lejos fueron emocionantes y frecuentes, pero nunca sugirieron longevidad. La racha ganadora de Villa durante el invierno estuvo adornada con 13 goles marcados desde fuera del área, todos con un xG de 4,33. Representó un rendimiento superior de más del 200 por ciento, más alto que el de cualquier equipo desde 2019-20 en las cinco principales ligas nacionales de Europa.
Curiosamente, antes del gol de John McGinn contra el West Ham United el domingo, el último gol desde fuera del área fue el de Emiliano Buendía en el Newcastle United hace dos meses. El repentino vacío de tiros de larga distancia que dieron frutos, y la consiguiente caída repentina en el rendimiento excesivo de xG, coincidieron con la caída en picada en la forma del equipo, lo que resultó en tres victorias en los siguientes 10 partidos en todas las competiciones.
La ridícula racha final de Villa terminó abruptamente, pero sus números subyacentes también habían retrocedido durante ese tiempo.
Sin los fuegos artificiales de largo alcance, el rancio ataque de Villa se ha magnificado.
Antes de la victoria sobre West Ham, el 35,8 por ciento del total de tiros de Villa provinieron desde fuera del área, la quinta mayor cantidad detrás de Nottingham Forest, Bournemouth, Burnley y Wolves. Es sorprendente que Unai Emery haya logrado elevar a este equipo a un lugar en la Liga de Campeones y luego mantenerlo allí durante tanto tiempo después de haber tenido solo un atacante regularmente efectivo en Morgan Rogers, de quien Villa depende demasiado.
Los opositores lo saben, de ahí los esfuerzos concertados para poblar las áreas centrales. Los patrones de ataque están centralizados en torno a Rogers, sin embargo, el ritmo pesado reciente ha impedido pases rápidos hacia sus pies.
Del mismo modo, la falta de solistas talentosos para aprovechar al máximo los uno contra uno o las transiciones significa que la producción sigue dependiendo de Rogers.
Las deficiencias visibles de Villa son las que llevaron a Nuno a decidir abandonar un sistema de lateral después Jean Clair TodiboQué curiosa la lesión en el calentamiento. Villa fue mucho más agudo y penetrante en la primera mitad contra el West Ham, aunque algo ayudado por jugar contra una zaga de cuatro que podría perder la forma.
Villa sigue dependiendo demasiado de Morgan Rogers en ataque (Gareth Copley/Getty Images)
Rogers podría estar en peligro de quedarse sin gasolina. Es el único jugador del Villa que ha sido titular en todos los partidos de liga esta temporada y, a diferencia de sus competidores por un puesto titular en Inglaterra este verano, rara vez se le permite una sustitución temprana.
Lleva correas pesadas en los hombros, lo cual es sólo una precaución y nada que deba tomarse demasiado en serio. Su durabilidad es una característica destacada pero, naturalmente, está siendo probada.
A decir verdad, Buendía reemplazó al internacional de Inglaterra durante el último cuarto de hora del fin de semana fue una refrescante desviación de la norma. En las cinco principales ligas de Europa desde el inicio de la campaña 2024-25, solo tres jugadores (Federico Valverde, Virgil van Dijk y Aurelien Tchouameni) han acumulado más minutos que Rogers.
Esto se puede explicar porque Emery no tiene un reemplazo estilístico o directo para el jugador de 23 años, ni porque Villa tiende a ganar partidos cómodamente. Por mucho que las contiendas permanezcan reñidas, Rogers permanece.
Ningún equipo de la máxima categoría había marcado menos goles (10) en 2026 que Villa antes de la visita del West Ham. El razonamiento detrás de la cuestión era bastante sencillo. En definitiva, las opciones ofensivas de Emery no habían estado dando, como ha repetido últimamente el asturiano, “números”.
Antes del partido de vuelta de los octavos de final de la Europa League contra Lille, Rogers, Buendia, Ollie Watkins, Jadon Sancho y Leon Bailey habían logrado solo cuatro participaciones en goles en sus 45 partidos anteriores combinados.
Villa conservó la capacidad de mover el balón campo arriba de manera eficiente, como lo ilustra su forma de ataque en la imagen a continuación. Sin embargo, con demasiada frecuencia el producto final fue un desperdicio o los ataques simplemente fracasaron, como fue el caso en esta incursión en Old Trafford.
Entre los 96 jugadores de la Premier League que jugaron más de 900 minutos e intentaron al menos 25 tiros esta temporada, Buendía ocupa el puesto 80 en xG producido. Rogers está ligeramente por encima en el puesto 74, pero ambos han tenido un desempeño muy superior, representando más de la mitad de los goles de larga distancia de Villa.
En el otro extremo de la escala, Watkins está en el puesto 19, pero ha tenido un rendimiento inferior a su xG por casi dos goles, lo que demuestra que, aunque tiene las mejores oportunidades entre la primera línea de Villa, es el menos clínico.
Villa promedia 12,5 tiros sin penaltis cada 90 minutos, lo que sirve como la media exacta entre los clubes de primera categoría. Fundamentalmente, su xG promedio por tiro (0,1) es el séptimo peor de la liga.
No están creando oportunidades de alta calidad, lo que se siente claramente cuando los tiros desde lejos y el rendimiento excesivo del ataque están cayendo.
La franqueza ofensiva de Villa ha exacerbado otras arrugas dentro de la estructura colectiva de Emery.
Los obsequios baratos en Old Trafford lo expusieron en la transición, lo que llevó a los dos primeros goles del Manchester United. Reavivar algún tipo de conexión en las posiciones delanteras no sólo restablecerá la amenaza ofensiva de Villa sino que también le dará a Emery el nivel de control de posesión que desea.
En ese contexto, la asistencia de Sancho a McGinn en el partido de vuelta contra el Lille fue un cambio agradable, mostrando un alto nivel de compostura en un contraataque para encontrar el pase correcto.
El aplomo de Sancho marcó entonces el tono de lo que vendría a continuación. Volvió a preparar a McGinn cuatro días después, brindando asistencias consecutivas por primera vez desde septiembre de 2024. Tal claridad de pensamiento se reflejó en las actuaciones de sus compañeros de equipo atacantes, incluidos Watkins y Rogers, quienes seguramente se han beneficiado del regreso de su capitán.
John McGinn y Jadon Sancho, con los brazos en alto, han llegado a un excelente entendimiento que es un buen augurio (Kate McShane/Getty Images)
McGinn establece altos estándares en los entrenamientos y durante los partidos y no tolera a los tontos. Exigirá a sus compañeros que cuiden mejor el balón y realicen pases más rápidos.
En la primera mitad contra el Lille, señaló animadamente a Pau Torres para que le hiciera pases más rápidos a los pies, antes de decirle al lateral izquierdo Ian Maatsen que se superpusiera. Emery ha planteado a McGinn el reto de marcar 10 goles y 10 asistencias cada temporada, por lo que espera niveles comparables de sus compañeros de equipo.
La maleabilidad de McGinn significa que, junto con Rogers, pueden operar en cualquier lugar de las tres posiciones detrás de Watkins. Esto puede rejuvenecer un ataque que había estado inerte en su ausencia y añade una capa de imprevisibilidad para los oponentes. McGinn quiere que le envíen pases precisos y, con el mejor pasador de Villa, Youri Tielemans, volviendo a estar en plena forma, el despilfarro anterior en el último tercio puede remediarse para siempre.
Es posible que Villa no vuelva a alcanzar esos niveles de rendimiento excesivo en ataque esta temporada. Esto está bien, siempre y cuando aquellos en posiciones delanteras tomen mejores decisiones al definir áreas, haciendo uso del juego metódico de preparación de Emery, que sigue siendo efectivo para hacer avanzar el balón hacia arriba.
La victoria contra el West Ham fue una buena base sobre la que construir después del parón internacional, reafirmando que formas de ataque más sostenibles sólo pueden ser positivas.
